– Но зачем? – воскликнула она. – Что, никак нельзя было обойтись просто жонглированием всеми этими огненными штуками?
– Финальный трюк – самый впечатляющий. Он пробивает самых упорных зрителей. Если бы я их не достал, меня вполне могло ждать удаление.
Кристина промолчала. Что тут можно сказать? Этот цирк не щадил своих артистов.
– Давай я поищу твою булаву, – предложила она. – Я, похоже, вижу лучше тебя.
– Вообще-то это полагается делать мне. А еще точнее – мне полагается ждать, когда меня выберет реквизит.
– Эй, мы здесь второй раз. Как я понимаю, это уже большое отступление от правил, так что про «как полагается» вполне можно забыть, как считаешь?
С этими словами Кристина принялась искать огненную булаву. Правда, сделать это было бы намного легче, если бы она хотя бы примерно представляла себе, как та выглядит.
– Эта твоя булава – она на что похожа? – спросила Кристина, наклонившись над одним столом и разглядывая лежащие на ней нагромождения самых разных предметов. – Что-то вроде палки?
– Типа того. С наконечником, который надо поджигать.
– Пока ничего такого не вижу, – ответила Кристина и перешла к изучению содержимого полок, прикрепленных к стене.
В наступившей тишине снова раздались действующие на нервы подозрительные шорохи, но на этот раз к ним прибавился тихий противный скрежет, от которого волоски на руках встали дыбом.
– Скажи, это только мне кажется, что внутри кибитка куда больше, чем выглядит снаружи? – бодро спросила Кристина, стараясь отвлечься и не поддаваться на провокацию, которую устраивала ей то ли эта мистическая кибитка, то ли собственное подсознание.
– Если и кажется, то не тебе одной, – едва слышно отозвался Фьор.
Кристина бросила на него встревоженный взгляд. Похоже, приступ боли его пока не отпускал.
– Ясно, – ответила она для того, чтобы заполнить тишину и хоть немного отвлечь фаерщика. – Пока ничего похожего на булаву. Может, зажигалка тоже подойдет?
– А ты что, нашла зажигалку?
– Нет, это я так. Чисто теоретически.
– Если чисто теоретически, то надо учитывать вероятность, что я могу получить новый дар, никак не связанный с огнем. Или, что куда более вероятно, вообще ничего не получить: ни старого дара, ни нового.
– Зато мы с тобой тут уже сколько? Минут десять? Больше? И пока не сошли с ума.
– Или это нам просто кажется, – ответил фаерщик, и Кристина усмехнулась.
– Что ж, если мы все-таки сошли с ума, то хорошо уже то, что оба сразу. Будет не так одиноко в своем сумасшествии… Так, погоди-ка, кажется, я кое-что нашла.
Кристина нащупала коробочку с шершавыми, как у спичечного коробка, боками. Только размером она была слишком велика – с колоду игральных карт.
– Что?
– Пока не знаю. Секундочку, я сейчас кое-что попробую.
С этими словами Кристина открыла коробку, нащупала там тонкую палочку, действительно напоминающую спичку, чиркнула по шершавому боку – и загорелся огонь.
– Спички! – удовлетворенно произнесла она. Мельком глянув на большой коробок, увидела на нем винтажного вида картинку и надпись, которую не успела прочитать, но заметила, что в словах была та старинная буква, похожая на твердый знак, которую сейчас не используют.
Кристина задула подобравшийся к пальцам язычок огня, вернулась к Фьору и отдала ему коробок.
– Вот.
– Спасибо. Только не думаю, что это что-то меняет. Он меня не выбрал. Значит, вряд ли ко мне вернутся способности.
– Ну, ты хотя бы попробуй.
Фьор поколебался, но затем переложил коробок в левую руку и прищелкнул пальцами правой.
– Не сработало, – констатировал он очевидный факт.
– А что должно было произойти?
– Раньше от такого щелчка у меня появлялся огонь.
– Хмм, – задумчиво хмыкнула Кристина. – Может, тебе надо… не знаю… сначала взять его от источника?
– Ты про что?
Вместо ответа Кристина забрала у Фьора коробок, достала еще одну спичку, зажгла и протянула фаерщику.
– Держи. Вдруг так заработает?
Фьор осторожно протянул руку к горящей спичке и взял ее. При этом он прикоснулся кончиками пальцев к ладони Кристины, и девушке вдруг показалось, будто ее ударило электрическим разрядом, а мир вокруг словно подался назад, оставляя ее и Фьора в невидимом коконе. Потерялось ощущение времени, а за ним – и всей реальности. Кристина перестала быть собой, Фьор перестал быть Фьором, они оба стали кем-то еще, некогда одним целым, а сейчас врагами, которых связывали неразрывные узы страсти, боли и ненависти.
Это длилось всего лишь миг и почти сразу прекратилось, но ощущения оказались настолько интенсивными, что Кристина все еще слегка дрожала и задыхалась от пережитого. Что это было? Она взглянула на фаерщика; он тоже это почувствовал или только она? Фьор смотрел на нее в упор, вид у него был напряженный и одновременно сбитый с толку. И сейчас он казался Кристине каким-то другим. Притягательным и отталкивающим одновременно. Это он изменился за тот странный короткий миг – или изменился взгляд Кристины на него?
Их ладони по-прежнему соприкасались, но оба, казалось, позабыли о горящей спичке, ошеломленные тем непонятным моментом, который они только что разделили. Язычок пламени тем временем полз все ниже и ниже, пока наконец не добрался до пальцев фаерщика. Фьор вздрогнул, моргнул, отвел взгляд и убрал руку. Увидев обугленную головешку, Кристина разочарованно вздохнула. Но тут она заметила крошечный язычок огня, который все еще продолжал гореть. Только на этот раз – в пальцах Фьора.
Кристина ахнула. Сейчас не поверить в чудо было практически невозможно, ведь оно происходило прямо у нее на глазах.
– Похоже, и правда сработало, – пробормотал Фьор; кажется, он был в не меньшем шоке, чем Кристина. – Подожди, надо еще проверить, – добавил он, погасил огонь, прищелкнул пальцами – и в них снова заплясал язычок пламени. – Да, получилось, – ошеломленно выдохнул он, обвел рукой вокруг, освещая внутренности кибитки, и наконец остановил взгляд на Кристине. – А теперь ты! – скомандовал он.
– Что – я?
– Твоя очередь. Надо понять, что для тебя выбрал цирк. И убираться отсюда поскорее. Нам, конечно, повезло, но то, что мы еще не сошли с ума, не означает, что нам это больше не грозит.
Кристина удивленно хмыкнула. Надо же, в такую минуту он еще и помнит о ней! Она бы на его месте, наверное, на радостях обо всем на свете позабыла!
– Как видишь, для меня ничего не светится, – констатировала Кристина очевидный факт. – Может, мне самой попробовать что-нибудь взять?
– Но тебе же уже объясняли – это не так работает.
– Да, да, реквизит должен сам тебя выбрать! Но смею напомнить, сейчас спички вовсе не сами прыгнули тебе в руки. – Кристина огляделась и подхватила искусно сделанную марионетку. – Как думаешь, выйдет из меня хороший кукольник? А может, мне стать шарманщицей? – спросила она, проводя пальцами по кожаному чехлу массивного инструмента.
