Может, у меня судьба такая? Знакомиться через неприятности.
Хотя чего это я. Дело не в судьбе. Мир дрянной. Иначе в нем сложно познакомиться. Не тогда, когда жизнь состоит из одних неприятностей, которые лишь чередуются между собой, но никогда не заканчиваются.
Калия отошла от меня и явно избегала взгляда. Что у неё там на душе, гадать не стал. Надо выбираться, а остальное неважно.
Над соблазном попробовать собрать ещё камни силы я честно думал секунды три. После чего с чистой душой не стал гневить небеса, как поговаривала тётушка.
Хотел собрать два малых и средний? Собрал. Снова лезть в неприятности, рисковать шкурой, когда, помимо ловушек, на нас охотятся хорошо вооруженные люди, было верхом идиотизма. К тому же что мне толку от ещё одного малого камня. Тут бы с этими двумя разобраться. Как и с третьим, редким.
Который, если верить слухам, должен был давать какие-то способности, но хоть убейте, я ничего не ощущал. У Калии решил не спрашивать. Пока непонятно, чего от неё ждать. Винтовку она потеряла на том складе, когда демон напал. А свои кинжалы сохранила. Был риск, что ими горло мне ночью и перережет, но прошёл день, второй, третий. В итоге мы вышли из леса, и впереди показался город. Населенный людьми. В глаза сразу стена бросалась, что возвышалась над пригородом.
Оставалось добраться до конечной точки и не вляпаться в очередные неприятности.
Глава 7. Выжившие, или Как Спартанец собеседование проходил
Последние шаги какими-то нервными вышли. Я до последнего опасался, что на нас нападут. Калия к этому моменту оклемалась, и сама дорогу выбирала. Делала она это настолько мастерски, будто всю жизнь на улицах прожила. Ещё девушка явно видела, чувствовала и слышала больше, чем я. Глупо было бы не воспользоваться этим.
Камень она мне на второй день отдала. Я виду не подал, но, пока прятал, каждую грань осмотрел и ощупал. Камни-то уникальные. Ну, по крайней мере, все те, что я видел, по форме отличались.
— Ты знаешь, что для их раскрытия нужны специальные тренировки? — спросила Калия, когда возвращала.
— Догадываюсь, — ответил я неопределенно.
На чем тот разговор и закончился. Как-то не вышло у нас стать закадычными друзьями и болтать о всяком разном. Так что я так и не понял, что это было. Попытка поделиться информацией в ответ на помощь?
Место встречи назначали на окраине пригорода, возле огромного заводского комплекса. Сейчас работающего. Мы увидели и охрану, и обычных работников. Как и надпись, сделанную белой краской на деревянном щите: «Вам сюда».
Риск не единственная причина того, что я нервничал. До сих пор не определился, стоит ли мне идти в ученики к такому человеку, как Черный мастер. Пока из фактов было лишь то, что для него чужие жизни ничего не значат, и то, что у него хватает могущественных врагов. А тот, кто способен в этом мире пригнать десяток машин, вооруженных огнестрельным оружием, определенно, и богат, и влиятелен. Я уж не говорю про уничтожение демонов.
Да, они не показались такими уж страшными, но лишь из-за стечения обстоятельств и подарка мамы. Священное железо меня выручило. Без него быть нам с Калией мертвыми.
— Идем? — спросил я у неё, когда она замерла в переулке, разглядывая завод. — Никто нас с овациями встречать не собирается.
Спросил я больше для себя, чем для неё. Точно ли стоит идти? Интуиция по этому поводу молчала. Взяла паузу сразу после того городка, да так и не проснулась.
— Идём, — ответила Калия, и первая решительно шагнула на открытую улицу.
Я всё ещё мог уйти. Затеряться в пригороде, добраться до караванщиков, вернуться на родные улицы. Там меня ждут ребята, на которых я мог положиться. Там у меня есть шансы сберечь камни, не позволить их отнять.
Там…
Тело само пошло за Калией. Не в том смысле, что кто-то меня заставил. Нет, это вмешалась сама судьба. Видел я уже такое. Ты можешь сомневаться, думать о чём угодно, да даже орать внутри себя, но события всё равно разворачиваются, как им хочется.
Остальное — лишь попытка рационализировать происходящее, сделать вид, что сам этого хотел.
Может, и хотел. В тот момент я затруднялся ответить.
На территорию завода нас пропустили. Охрана молча указала направление, куда дальше. Мы прошли в один из ангаров, где… Где увидели других участников. Всего человек двадцать собралось. Кто-то сидел на ящиках и смотрел в никуда. Кто-то кидал кости. Кто-то просто валялся на тех же самых ящиках, которых здесь хватало.
Увидел я и Гатса-Лопату. Кивнул ему, он мне. Улыбнулся немного. Словно был рад нашему возвращению.
— Ну, мисс Мрачное Личико, вы доставлены, куда надо, — неловко пошутил я.
— Это кто кого ещё доставил, — фыркнула Калия и решительно направилась к другим участникам.
Тем самым давая понять, что на этом наш с ней путь закончен, дальше сами по себе.
— Не ожидал, что ты вернёшься с ней, — сказал мне первым делом Гатс, когда я к нему подсел.
— Рад, что ты выбрался.
— С прибылью, — ответил он, намекая. — А ты? Не зря я от демона оплеухи получал?
— Не зря.
Гатс кивнул, закрывая тему. Я помнил про его предложение подраться за редкий камень, но было видно, что это он сейчас не собирается предлагать.
— Буду должен, — серьезно сказал ему.
— Забей. Ерунда.
— Хорошо. Тогда буду звать тебя не мистер Лопата, а мистер Богатенький Мальчик.
Гатс улыбнулся. Почти посмеялся. Сейчас он выглядел расслабленным и не таким закрытым, как раньше.
— Что здесь происходит? — спросил я у него.
— Ждём. Я пришёл ночью, здесь уже человек десять было. С тех пор ничего не изменилось. Люди подходят. Может, когда все соберутся…
Дверь в помещение открылась. Не та, через которую мы прошли, а из внутренних комнат. Мы все увидели Черного мастера.
Он ничем не отличался от прошлого раза. Разве что я смог разглядеть детали его костюма. То, что казалось совершенством, на деле было потрепанным, с царапинами, сколами и вмятинами доспехом. Что не уменьшало крутость брони, а лишь подчеркивало. Раз такой человек носит её после всех пройденных испытаний, то логично предположить, что она того стоит.
— Смотрю, вас собралось достаточно, чтобы мы могли начать. Кто первый? — обвёл он взглядом помещение.
Ну, мне так показалось, что обвел. Шлем был глухой, с белой полоской, и непонятно, куда смотрели глаза владельца.
— Кто первый для чего? — послышался неуверенный вопрос.
— Для личного собеседования. Должен же я познакомиться с теми, кто так рвётся ко мне в ученики. Кто самый смелый? Кусаться не буду, — с насмешкой бросил он нам.
