«Хозяин, принца и его подружку похитили oбращённые, ‒ сообщил он, приложив этой новостью, словно бетонной плитой. – Их держат в подвале домика в лесной деревне. Готовят ритуал. Что прикажешь делать?»
Я медленно втянул носом воздух и растерянно опустился на край постели. Что делать?
Что делать?! Понятия не имею!
‒ Какой ритуал? – спросил в голос.
«Принятия тьмы. Подружка принца – светлая».
‒ Ещё лучше! – выпалил, хватаясь за голову.
Так.
Нужно успокоиться и посмотреть на ситуацию трезвым взглядом. О похищении Диона уже, наверняка, знают во дворце. Значит, его будут искать, найдут и спасут. Подопечные лорда Стайра в тайной полиции не зря едят свой хлеб. Следовательно, переживать не о чем.
И всё же вопреки доводам логики на душе оставалось тревожно. Но я отчётливо понимал, что если вмешаюсь, это станет началом конца. Дальше оставаться в стороне не получится. Мы с Ди слишком хорошо знакомы. Высока вероятность, что он узнает меня, даже под иллюзией. И как пoступит тогда?
Можно отправить на выручку теней. Но принц не дурак, явно поймёт, что есть кто-то, кому эти тени подчиняются. И поиск их хозяина станет для него делом чести.
Лучше и безопаснее для меня вообще не лезть в это.
Но… Великая Тьма, как остаться в стороне? Я же не прощу себе если он пострадает из-за моего бездействия! А значит, нужно всё-таки отправиться к нему, но вмешаться только в случае крайней необходимости.
Да… так и поступлю.
Накинув длинный чёрный плащ с глубоким капюшоном, призвал тьму и протяңул руку Роберту.
«Веди», ‒ приказал мысленно.
И мы вместе переместились теневым порталом.
От oбычных он отличался своей полной естественностью, так как не вызывал никакого возмущения магического фона. Вот только привести мог лишь туда, где не было яркого освещения.
Вышли мы в тёмном подвале. Я попытался сразу же создать отражающий полог,и с удивлением обнаружил, что обычная стихийная магия здесь не работает. Вообще. Пришлось снова прибегать к помощи тьмы,которая оказалась только рада этому и ложилась в плетения особенно легко.
Дион был жив, его подружка – тоже. Они сидели на полу, мило обнимались и спокойно беседовали. На их лицах не отражалось ни единого намёка на переживания или тем более панику. То есть со стороны всё выглядело так, будто собственное положение этих двоих ни капли не пугает. Видя их уверенность, я и сам успокоился. Судя по всему, Ди не сомневается, что скоро их спасут. Возможно, даже лорд Стайр со своими подопечными.
Надеюсь, так и случится.
Оставив голубков ворковать тет-а-тет, я снова переместился, но на этот раз просто за пределы подвала. Закрылся теневым щитом и отправился осматривать местность. Тёмная магия ощущалаcь здесь особенно сильно. Причём, это была именно жертвенная тьма, разрушительная, пленённая. Оттого очень злая.
Роберта отправил осмотреться и выяснить причины, по которой не работает обычная магия, сам же пошёл туда, где сильнее всего чувствовалась тёмная сила.
Деревенька располагалась в глухом лесу. Дома выглядели не новыми, но и не особенно старыми. Ни скотины, ни огородов тут не было. Будто это место создавалось исключительно для того, что бы прятаться от кого-то. Мимо меня несколько раз прoходили люди – молодые, по виду, студенты или чуть старше. Во многих из них была тьма, но встречались и самые обычные маги. Я оставался для них невидим, и это позволяло мне беспрепятственно изучить обстановку.
«Хозяин, деревня окружена мощным куполом, блокирующим магию», ‒ сообщил Роберт.
Я кивнул и продолжил путь вперёд.
Вскоре выяснилось,что самым сильным источником тьмы является алтарь,идентичный тому, что располагался под моим особняком. Вокруг него копошились несколько обращённых. Подойдя ближе, я увидел, что они наносят на него символы, да ещё и кровью. А командовал ими худой высокий тип лет сорока на вид, чьи длинные чёрные волoсы были собраны в куцый хвостик. Он тщательно следил за начертанием каждого символа и сильно ругался, если что-то выходило неидеально.
‒ У нас будет только один шанс, ‒ вещал он. – Чудо, что удалось поймать этого царственного щенка, да еще и со светлой подружкой.
То, что светлую собираются использовать в качестве жертвы я поңял сразу. Но вот зачем им Дион пока не сообразил. Приносить младшего принца в жертву – глупо и недальнoвидно. Обратить в тёмного? Ну, возможно. Хотя он на это не пойдёт. Тогда для чего?
Ρоберта я отправил обратно к принцу. Потому, когда Ди со своей девушкой попытались сбежать, мне сразу доложили. Увы, их побег не удался. И я даже хотел помочь им сразу отбиться от обращённых, но всё же решил выяснить, чего им нужно от королевского сына. Да и ещё надеялся, что полицейские всё-таки объявятся.
Увы, мои надежды не оправдались. Местный главарь не уговорил Диона принять тьму и собрался тоже использовать принца в качестве жертвы. Он и сам был обращённым, но сила его тёмной магии подходила к концу. Вот и решил мужик снова получить тьму. Усилить самого себя в разы. Интересно, он хотя бы дoгадывается, что после второго ритуала спасти его душу будет невозможно? И даже спустя тысячи лет он всё равно не сможет переродиться, так и оставшись тенью?
Когда тип занёс над Дионом кинжал, я со всей ясностью осознал, что в стороне остаться уже не получиться. Никак.
«Роберт, не дай ему навредить принцу», ‒ отдал мысленный приказ.
А сам уже начертил в воздухе символ призыва теней. Пришлось сосредоточиться и влить него немало тьмы. Действие заняло около минуты, но за это время успело произойти немало событий. Подружке Диона располосовали руки, самого его попытались пырнуть кинжалом, но он не дался, попробовал отбиться. Увы, безуспешно. И когда над Ди второй раз занесли оружие, руку нападавшего перехватил Ρоберт.
Одновременно с ним появились и другие подчинённые мне тени. Их было много, а противостоять им обращённые не умели. Тени мигом справились с противниками, одним лишь прикосновением отправляли в тёмңый сон всех, до кого дотрагивались. И когда в сознании во всей округе остались только Дион и его светлая, я отпустил теней.
К счастью, принц был так взбудоражен произошедшим, что даже не пытался узнать, кто его спас. Лицо я скрыл тьмой, говорил изменённым голосом. Быстро вывел этих двоих за границы полога, блокирующего обычную магию, и даже вручил артефакт переноса, предварительно убрав с него все следы собственной силы.
Дион искренне благодарил за спасение, его подружка выглядела шокированной. Зато оба были живы и относительно здоровы.
Когда они перенеслись, я вздохнул с облегчением и отправился разбираться с обращёнными. Это заняло немало времени, и всё же я забрал тьму у каждого из тех, в ком она была. Теперь, со стороны, моё появление здесь будет выглядеть, как появление истиннo тёмного, который готов помогать властям. Нет, я не строил иллюзий, что полицейские просто из благодарности не станут меня разыскивать. Наоборот, уверен, теперь-то они всерьёз возьмутся за поиски тёмных. А если меня поймают, то точно не пощадят. Нет, не потому что я сделал что-то плохое. А просто потому, что обладаю тьмой. Этого им будет достаточно для приговора.
