Я подобралась к углу дома и как раз успела заметить, как они выбежали на улицу и помчались к тому домику, где находились Нали и ребята.
И тут вдруг моей шеи коснулось что-то острое и холодное.
‒ Не дёргайся, ‒ послышался за спиной знакомый голос. – Стой смирно и тогда останешься жива.
Я застыла, пытаясь лихорадочно придумать, как быть дальше. Можно было бы попробовать призвать тьму, но не факт, что она успеет остановить нож. А вот в том, что у стоящей за спиной девушки хватит духу меня убить, сомнений не было вообще.
‒ Слушай внимательно. Если хочешь, чтобы твои друзья не пострадали, то делай всё, что я скажу.
‒ Зачем тебе это всё? – не смогла удержаться от вопроса.
‒ Не твоё дело, ‒ ответила девушка. - Они уже обнаружили, что ты сбежала, значит, медлить с ритуалом не будут. Скорее всего, выберут жертвой Налиру, а ваших дружков оставят про запас. Значит, первым делом нужно забрать именно её.
‒ Как? - выдохнула, всё ещё чувствуя остриё у шеи.
‒ Не знаю, но точно до того, как попадёт на алтарь.
‒ Я не пойму,ты нам помогаешь?
‒ А разве незаметно? - съехидничала она.
‒ С лезвием у шеи это трудно заметить.
Раздался тяжёлый вздох, но остриё всё-таки пропало, а я тут же поспешила обернуться.
Касандра была в том же платье, что и ныңешним утром, и выглядела привычно элегантно. Поверх она накинула подбитый мехом плащ с глубоким капюшоном. Но на ногах красовались совершенно не подходящие по погоде домашние туфли.
‒ Я не стану ничего тебе объяснять. И притащить всех вас сюда было не моей идеей, ‒ сказала принцесса. – Но косвенно я всё равно виновата. И остаться в стороне не могу. Потому сейчас мы с тобой дождёмся момента, когда Налиру поведут на алтарь, заберём её и попробуем сбежать.
‒ Без ребят я не уйду, ‒ ответила уверенно.
‒ Сама будешь со всеми биться? – ехидно поинтересовалась Касандра. ‒ Тут двадцать пять сильных тёмных.
‒ Обращённых? - уточнила я.
‒ Да, но сути это не меняет.
‒ Это тебе так кажется. Меняет, ещё как. Тьма не любит их. Она злится, ей не нравится, когда её принуждают. И она очень охотно слушается меня.
Принцесса посмотрела с укором и покачала головой.
‒ Какая же ты всё-таки наивная идиотка, ‒ выдала она вдруг. - Нужно хоть иногда задумываться что и кому говоришь. Будь на моём месте кто-то другой, ты бы уже прощалась с жизнью.
Она демонстративно спрятала стилет в лёгкие ножны на голени. За длинной плотной юбкой заметить их было невoзможно.
‒ Идиотка я или нет, но уже поняла, что ты имеешь oтношение к обращённым и их ритуалам, ‒ ответила ей. – И скрывать это не стану.
‒ Я сама обо всём расскажу отцу и лорду Стайру. Пора это прекращать. А теперь идём отсюда. Покажу место, где нас не найдут, а нам будет отлично всё видно.
И я пошла за ней. Несмотря на нашу взаимную неприязнь, чувствовала, что сейчас она не навредит.
‒ Мне нужно связаться с Андером, ‒ проговорила тихо.
Принцесса резко остановилась и глянула волком. Но, поджав губы, отрицательно мотнула головой.
‒ Не получится. По периметру разложеңы светлые артефакты глушилки. Именно они запирают тёмную магию здесь, не позволяя кому-то из истинно тёмных её пoчувствовать.
‒ Твоя работа? – это был закономерный вопрос.
‒ Моя, ‒ не стала отрицать принцесса.
‒ Так давай найдём их и отключим, ‒ предложила ей.
‒ Будем капаться в снегу? - с иронией бросила она.
‒ Я буду копаться, а ты постоишь рядом. Только покажи, где искать. Ведь, если найдём хотя бы один, это сломает всю защиту.
Она смерила меня странным взглядом, но в нём будто бы появились отголоски уважения.
‒ Хорошо. Давай попробуем.
От лагеря пришлось уйти довольно далеко. Причём путь наш лежал прямиком в лес. Из-за полнолуния дорогу было хорошо видно, потому мы шли быстро. Правда, принцесса морщилась, каждый раз наступая в глубокий снег. Её обувь для такого похода совершенно не подходила. Зато с длинными юбками мы мучились вместе. А намокший подол с каждым шагом становился всё тяжелее.
В какой-то момент я c удивлением заметила, что Касандры рядом нет. Обернулась, осмотрелась по сторонам, но в лесу я была совершенно одна. Тьма вблизи мощных cветлых артефактов бесновалась и не слушалась, что особенно пугало. Но всё же я создала поисковое плетение из обычной стихийной магии и немало озадачилась, когда оно указало назад и чуть вправо.
Пришлось пройти около десяти метров в обратном направлении. Там-то и нашлась принцесска. Судя по всему, она оступилась и упала в глубокий овраг, но просить помощи не стала.
А увидев меня, Касандра отвела взгляд и сильнее насупилась.
‒ Знаешь, если я наивная,то ты до смешного упрямая, ‒ проговорила я, приседая и подавая ей руку. – Хватайся.
Та не сдвинулась с места.
‒ Касандра, это глупо. Ты сама не выберешься и замёрзнешь здесь. Что я потом скажу Диону?
Она сомневалась ещё около минуты, но потом всё же встала и поковыляла ближе. Оказалось, что у неё что-то с правой ногой.
‒ Подвернула, когда падала, ‒ пояснила принцесса, всё же протянув мне ладонь.
Я поймала её за запястье и, подхватив плетением, вытащила наверх.
‒ Кстати, почему сaма с помощью магии не вылезла? – спросила я её.
‒ Нет сил. Вообще, ‒ устало вздохнула она и неожиданно пояснила: ‒ Я должна была перенестись сюда, а на дворце защита, которую очень сложно подавить. Потому переход выкачал меня полностью. И не говори, что можно было бы просто выйти за пределы действия защиты. Я под домашним арестом. Меня в академию и из академии сопровождают маги. Они же стоят у дверей покоев.
‒ И как ты тогда сбежала? Это же в защищённых помещениях технически невозможно. Только тёмные на такое способны.
‒ Пришлось переноситься из подземелья, там остался прорыв в защите от тёмного портала Андриана. Других плешей нет. Я всё проверила.
Мы снова пошли дальше. Принцесса заметно хромала, но не жаловалась. А я всё никак не могла выкинуть из головы её последнюю фразу. И интересовал меня совсем не способ построить портал через маленькую прореху в защите, а тот факт, что Касандра знала, куда именно Андер переносился порталом. Имела доступ к подземелью прямо из покоев.
Сразу вспомнилась та клятва, которую принцесса дала Андриану. А ведь светлых похитили той же ночью. Их никто не мог найти… кроме тёмных. И по всему выходило, что именно то похищение и помощь Андера в поиске королевских гостей стали началом налаживания отношений. Да и сейчас, по словам Αндриана, король настроен довольно лояльно. Пока всё тормозит Королевский Совет, но от них уже мало что зависит. Скорее ‒ прoсто формальность.
