Слегка смещаюсь в сторону, пропуская противника.
Метка преследователя!
Магическая отметина упала на туловище незримого врага, давая мне теперь четкое представление о его местонахождении.
Он ускорился и стал носиться вокруг нас на дикой скорости, при этом прыгая по деревьям стараясь запутать нас, но благодаря Метке я понимаю, где он находится. Главное не следить головой, чтобы не выдать раньше времени это знание.
— Идет, будет сверху, — шепнул Бьонд остальным.
О, благодаря Узам он может видеть и чувствовать поставленные мной заклинания. Хорошо. Жаль остальным передать точно это знание не могу.
Ощущаю, как он кидается, желая растерзать нас своими когтями.
Резко разворачиваюсь в его сторону и тут же устремляюсь врагу на встречу.
Рывок! Блок!
Выставленный шипованный щит врезается в тяжелую тушу монстра и тот слегка пошатывается, но резко отскакивает и меняет свою траекторию движений снова устремляясь к Мерли.
Девушка тут же прыгает на него.
Острые когти располосовали ей правую руку и ногу, но кошка не обратила внимание на ужасные раны и сблизившись с монстром взмахивает рукой, обливая врага своей кровью. Алые капли упали на невидимое тело, позволяя остальным узреть шерсть и оскалившуюся зубастую морду.
Рывок!
Снова устремляюсь к нему с быстрым ударом.
Выпад!
Острие костяного копья задевает врагу лапу и вынуждают того прыгнуть влево, где его уже ждала Гвен.
Мертвые ручища тролля «обнимают» противника и сдавливают его.
— ГРА-А-А-А-А-А-А-А!!! — взревел хищник и тут же стал рвать когтями и зубами лицо оркоида, но одержимому трупу было все равно.
В следующий миг Гвен высовывается наполовину из туши появившись над головой врага и поднимает свой кулак. Вокруг её руки закручивается аура обращаясь огромным для размеров девушки тролльим кулаком.
— Лови! — со смехом говорит она, и здоровенный кулак обрушивается на голову зажатого врага.
Кровь брызгает во все стороны, когда череп не выдержал страшной атаки. Мозги раздавило, а глаза повылезали во все стороны.
Животное некоторое время дергалось, а затем обмякло в руках тролля.
— Справились, — усмехнулась девушка-призрак. — Эй, кошка, ты как?
— Нормально, — поморщилась Мерли. Она была серьезно ранена, но свежая кровь только убитого противника ей поможет.
— И что же это такое? — спросил я, подходя к трупу напавшего.
Невидимость слетела с его угольно-черной шкуры, и открыла нам вид животного, похожего на какой-то гибрид пантеры и обезьяны. То, что было раньше головой, а теперь наполовину блином, выглядело кошачьей, а вот пасть, открываясь обнажала все зубы с деснами как у бабуинов. Телосложение тоже скорее кошачье, но несколько крупнее в области груди и плеч, а передние лапы имеют даже развитые большие пальцы. И все с острейшими когтями.
— О, да это же Пантерантроп, — удивилась Гвен рассматривая тушу.
— Точно, она, — закивала Мерли. — Я такую только издали видела.
— А я такое не встречал, — хмыкнул Бьонд.
— Мне тоже не доводилось, или не помню, — кивнул я. — Что это такое?
— Это такой редкий оборотень-пантера, что можно встретить в джунглях Арслана, — поведала терийка. — Изредка такие появляются среди людей, и они нападают на наши племена. Правда, обычно они после смерти постепенно принимают людской облик… Даже дети оборотней, что никогда не были людьми, такие же. Если только это не дети оборотня и животного…
— Ну, если убивать не светом и не серебром. Проклятье сползает медленно, — нахмурившись, вспомнил я. — Но ты права, тут вообще никаких признаков.
— Ну и как такая зверушка оказалась тут? — спросил мой напарник.
— Тут ничего удивительного, — пожала плечами Гвен. — Любой оборотень происходит от людей под проклятием, а Ведьмы не зря этим известны. Да и Берит был известным коллекционером всякого странного и непонятного. Он и завозил специально себе каких-нибудь экзотических зверушек, а затем запускал их жить в своих Садах. Мы еще много кого встретим…
Это точно. Звериную половину крови этого парня уж точно не Ведьмы притащили. А значит такие милые зверушки живут тут минимум лет триста и успешно размножаются.
— Вот только одно странно, — нахмурилась Мерли. — Пантерантропы не падальщики, но они при этом напали на нас, хотя мы все нежить.
— Ты же вроде как живая выглядишь, — заметил мой «скакун».
— Не совсем так, — покачал я головой. — Мерли не «живая», просто она, как и все вампиры, имеет особенность «Псевдо-жизнь», из-за которой им доступны чувства, голод и ощущения. Те же вурдалаки тоже частично владели таким.
— Ага, а «игрушкам» как я такое даже необходимо, — тихо произнесла терийка. — Если слуга не чувствует боли и не может удовлетворять хозяина, то в ней нет толка…
Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что с ней делал хозяин. И, разумеется, он был заинтересован в том, чтобы его собственность была теплой и соответственно реагировала на его действия.
Желание пойти и вырезать этих мразей было как никогда сильным.
— Короче говоря, пусть Мерли и умеет имитировать жизнь, но живой это её не делает. Может человека она своим видом и обманет, но вот животное вряд ли. Она еще слишком слабый вампир, чтобы обмануть даже зверей.
— Тогда он напал на нас по иной причине, — нахмурилась Гвен.
Я же осмотрел труп и заметил одну особенность.
— Он совсем не тощий, — сказал я, осматривая мышцы и ощупывая жировую прослойку. — Шкура без особых изъянов и пены во рту нет. Он не похож на голодающего или бешеного зверя. Да и для тех оборотней, чей разум помутило проклятие, действовал слишком осторожно. Но при этом, когда все поменялось из-за Тумана, не убежал, а продолжил атаковать… Странно это.
— Ты прав… Животные обычно сбегают, если ситуация не в их пользу, — напряглась терийка. — Этот же, мало того, что бросился в одиночку на отряд, так и бился до конца… Отчаянно, как будто его загнали в угол.
— И загнали не мы…
— А-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У!!! — прогремел вой, в котором мои слова и утонули.
Слаженный звук нескольких зверей раздался среди тишины леса и заставил спрятавшихся птиц и зверьков разбежаться в ужасе.
— А вот и «встречающая делегация»…
Глава 29. Проклятые звери
Устремившись на полной скорости через лес, мы ускорились на наш максимум, пытаясь оторваться от преследующих нас врагов. Тени среди деревьев неуклонно двигались следом, не отступая и готовясь, напасть в любой момент.
