— Привет, Церг… — Манвел протянул мужчине руку. — Ты откуда-то знаешь Лэрри?
Они что, приятели?!
— Привет. Сяду к вам? У нас там компания профессоров-гномов устроилась, терпеть не могу их ругань.
Отлично. Гномы-то ему чем помешали?! Кстати, вопрос Манвела про наше якобы знакомство, он благополучно проигнорировал.
Вот и что мне сейчас делать? Уйти? Слишком будет похоже на бегство. Да и не хочется перед Манвелом устраивать показательные разборки с Цергом.
Что ж, остаюсь.
Я как можно равнодушнее посмотрела на императора. Тот уже устроился за столом. Кстати, вместо каши на его тарелке лежала ароматная булочка с корицей и бутерброд с ветчиной и мягким сливочным сыром. Что за несправедливость?!
Похоже, мужчина отследил мой взгляд, но делиться не пожелал. Вместо этого принялся за еду с таким аппетитом, что у меня невольно в животе заурчало.
— Приятного аппетита, — сказала я чуть более грубо, нежели следовало.
— Спасибо, Лэрри. Как продвигается твое написание отчетов? Уже есть какие-нибудь изменения?
Я приподняла бровь.
— Вообще нет. Может, заклинание не сработало?
Церг усмехнулся.
— Вряд ли. Скорее, пока ты еще сам не осознал произошедшего.
Ну да, ну да…
Однако, при напоминании о заклинании, меня невольно потянуло к мужчине. Что за чертовщина? Взгляд сам заскользил по его расслабленной позе, по его лицу, по губам. Интересно, много ли у него было женщин прежде? Многих ли он целовал?
Так. Стоп!
— Гхм… У нас ведь следующая пара по боевым искусствам, верно? — попыталась я перевести разговор в другое русло.
Манвел кинвул.
— Ага. Ты не забыл, что обещал встать со мной в пару, чтобы показать собственные умения?
На губах эльфа заиграла предвкушающая улыбка.
— Помню! — улыбнулась я, а вот Церг, кажется, заинтересовался.
— И что, ты настолько хорош?
Насколько может быть хороша девчонка с мечом, хочешь сказать?
— Приходите, и сами все увидите, — ляпнула я и тут же прикусила язык.
Зачем я это сказала? Все дурацкое заклятие!
— Приду, раз приглашаешь. У меня все равно окно.
Я едва не взвыла, а вот Манвелу, кажется, наш невольный спор пришелся по душе.
— На кого ставишь, Церг?
— Конечно же на тебя. Лэрри комплекцией не вышел.
— А ты, Милл?
— Ну-у, тоже на тебя. Прости, Лэрри, — отозвался немного смущенно парень.
— Флуд?
— Я ставлю на Лэрри Винсента десять золотых.
Мой охранник серьезно посмотрел на Церга.
— Так уверен в победе своего друга или это грубый подхалимаж?
— Это мое мнение. Боитесь поставить реальные деньги?
— Деньги — это пошло, — поморщился дракон. — Предлагаю поставить нечто более интересное.
— И что же?
— Желание. Если в бою выиграет Манвел, то ты, Флуд, будешь должен мне желание. Если же Лэрри, то я, так и быть, исполню твое. Кроме того, что посчитаю невыполнимым.
— Уклончивая фраза, — заметила я, хотя условия были заманчивыми.
С другой стороны, спорил же Флуд. Я так, не при чем. Разве что совет смогу дать, королевский. О том, чтобы он желание загадал наглому дракону провалиться пропадом обратно к себе на родину!
— Я не могу выполнить некоторых вещей. Меня связывает клятва. Так что… Согласен?
Флуд посмотрел на меня. Я чуть заметно кивнула.
— Идет!
Мужчины ударили по рукам. Кажется, скоро кого-то ждет большое разочарование.
* * *
Боевые искусства у нас вел соотечественник Манвела — тоже эльф. Правда, судя по выбеленным сединой волосам ему было уже достаточно много лет, а взгляд его, внимательный и спокойный, выдавал в нем хорошего воина, контролирующего себя и контролирующего то, что происходит рядом с ним.
— Всем доброе утро, — поздоровался он, заскользив взглядом по выстроившимся на спортивном поле в ширенгу студентам. — Я вижу у нас новенькие?
— Да, меня зовут Лэрри Винсент, — сказала я. — А рядом со мной — Флуд.
— Что ж, посмотрим, на что вы способны… Вставайте в пару!
— Простите, — Манвел улыбнулся. — Но мы бы хотели попросить вас об одолжении.
— Об одолжении?
— Мы поспорили. Хотим устроить небольшой спарринг между мной и Лэрри.
— Вот как! Что ж, я не против. Заодно посмотрим, на что способен этот малыш.
— Я не малыш! — прошипела я, оскорбленная таким пренебрежением, но в ответ получила лишь усмешку.
— Выходите сюда, в центр. Остальные не мешайтесь! — рявкнул учитель.
Мы с Манвелом прошли туда, куда сказал мужчина, и встали друг напротив друга. Невольно я, почувствовав на себе чей-то взгляд, обернулась. Ну конечно же! Церг все-таки притащился сюда и теперь стоял в отдалении, задумчиво глядя на нас с Манвелом.
— Какое оружие предпочитаешь? — спросил эльф.
— У меня полутораручный меч.
Я шепнула короткое заклинание и в моей руке появился выкованный еще во времена правления моего отца меч. Из дарийской стали, с ручкой из слоновой кости и змеиной кожи, с рубином “королей” на навершии. Я очень надеялась, что Манвел не слишком будет рассматривать мое оружие. По нему меня было легко можно было опознать, особенно, если человек увлекался фехтованием. Заметила прищуренный взгляд Манвела и нетерпеливо спросила:
— Когда начнем? Что у тебя за клинок?
— Мы совпадаем в любви к прекрасному. У меня почти такой же.
— Клинок “Слезы Сирены”? — выдохнула я, без труда узнавая один из легендарный мечей, загоревшийся в руках у мужчины. — Откуда он у тебя?
Я знала, что таких было выковано лишь два, и оба находились в частных коллекциях. Выходит, один из держателей подобного чуда — Ман?
— Мой отец — верховный маг империи. За особые заслуги он получил его в дар. Ну а после уже передарил мне.
Он усмехнулся, вновь скользнув взглядом по моему оружию.
— А у тебя откуда “Летящая кровь”?
Черт! Узнал!
— Это подделка, — с легкостью соврала я.
Мы разговаривали в полголоса, и я очень надеялась, что наш разговор не слышен остальным. Да и подробности клинков были видны лишь нам двоим.
— Начинайте! — скомандовал учитель.
Манвел улыбнулся. Сделал несколько шагов вокруг меня, будто бы шутя замахнулся клинком. Я лишь насмешливо приподняла бровь, а в следующий момент сделала выпад, чуть задев клинком его плечо и разорвав рубашку.
