– А что говорит-то?
– Да, – отмахнулась сестрица. – Я и не слушаю её уже давно. Бредни всякие!
Что ж, теперь мне действительно необходимо встретиться с ней как можно скорее. Зря я всё же так долго с мыслями собиралась. Сразу нужно было идти. Но ничего, не стану больше откладывать. Завтра я, наконец, встречусь с бабушкой.
Глава 14
– Ну, и чего встала столбом? – спросила меня пожилая женщина.
Как и сказала Сантия, дорога здесь была только одна, и лишь практически у самого домика, куда я и направлялась, тропинка разветвлялась. Именно там я и встретила женщину, что окинула меня цепким взглядом по-старчески мутноватых голубых глаз.
Одета она оказалась в простое чёрное платье, а на голове жгутом намотан тёмный платок. Худое морщинистое лицо, седые волосы…
– Ведро неси, – сказала она и, опустив ведро с водой на землю, направилась к домику.
Это Стефания? Похоже на то. Что ж, вот мы и встретились.
– Здравствуйте! – запоздало воскликнула я, подхватывая ведро, до краёв наполненное водой.
Ох-ё! И как она его только несла-то?
На моё приветствие старушка только обернулась, но больше ничего не сказала.
Дотащив ведро до домика, хотела было поставить его у порога, но старушка хмыкнула и сказала:
– В избу неси, – произнесла она, окидывая меня странным взглядом. – Там у печи на лавку поставь.
Войдя в дом, осмотрелась.
Небольшая комната. В одном углу стоит кровать с накинутым на неё серым покрывалом, в другом углу ящик с посудой, вёдра, тазы. В третьем углу небольшая печь, возле неё лавка, а в центре комнаты стол и пара стульев с деревянными спинками. Два небольших окна занавешены голубыми шторками и то тут, то там с потолка свисают собранные в пучки уже высохшие травы.
– Здравствуйте, Стефания, – снова произнесла я, глядя на старушку. Войдя в дом, она окинула меня взглядом с головы до ног и, пройдя к столу, села, сложив руки на груди.
– Почему так долго? – спросила она.
– Что? – нахмурилась я. – В каком смысле?
– Неделю уже как вернулась, а сюда всё не заходишь. Вот я и спрашиваю, почему так долго?
– Понимаете, – начала я неуверенно. – Пока я находилась во дворце, кое-что произошло.
– И что же именно? – спросила она прищурившись.
– Эмм, – замялась. Не думаю, что будет правильно обманывать эту женщину. Ведь если я хочу от неё ответов, то и сама должна быть честна. Но как сказать ей всё?
Вот только этого не потребовалось.
– Ты… – гулко сглотнула старушка и вмиг побледнела. – Ты не она!
Я смотрела на Стефанию и молча наблюдала за тем, как осознание настигает пожилую женщину. Но как она догадалась? Как поняла, что я не Алия?
– Так вот как оно всё должно было произойти, – едва слышно добавила женщина и с уголка её глаза скатилась слезинка.
– О чём вы говорите? – спросила я. – Вы что-то знаете, да? Скажите, прошу вас – взмолилась я.
Быстро справившись со своими чувствами, Стефания взяла себя в руки и подняла на меня печальный взгляд.
– Её ведь больше нет, – не вопрос, утверждение.
– А как вы поняли? – нахмурилась я.
– Что случилось во дворце? Почему туда уезжала моя внучка, а вернулась уже ты?
– Я не знаю, – пожала я плечами и села напротив Стефании на второй стул.
– Но как-то же твоя душа попала в её тело! Вот я и спрашиваю, что произошло, и есть ли шанс, что Алия находится в твоём?
– Нет. Шанса нет, – проговорила негромко.
– Говори. Всё говори!
– Там, в своём мире, – начала я свой рассказ, – меня предала собственная сестра и я умерла. Я не знаю, что произошло здесь, во дворце у Алексии, но когда я очутилась в её теле, то оказалась прикована и… – гулко сглотнув, я поморщилась. Воспоминания пронеслись в голове, заставляя моё сердце биться чаще. – Сама королева отдавала приказ о моём наказании.
– Она что-то говорила? – нахмурилась Стефания.
– Да, – кивнула я. – Она просила меня кое-что отдать, но тогда я и понятия не имела, что именно.
– А теперь? – вскинула Стефания брови.
– А теперь знаю. Дело в том, что после наказания я долгое время не могла прийти в себя, а когда очнулась, Её Величество навестила меня и снова потребовала вернуть это. По её мнению «Сердце Ириты» – это артефакт, который должен принадлежать ей.
– Не думала я, что так всё обернётся, – покачала она головой. – Говорила же ей, спрятать тебя нужно. Говорила, и не раз, а ей хоть бы что. Не верила.
– О чём вы говорите? Зачем меня было прятать? И кому вы это говорили?
– Да не тебя, девочка, а внучку мою, – качнула она головой и шмыгнула носом. – Рании говорила, но она мне не поверила. И до сих пор не верит.
– Расскажите мне, прошу вас!
– Пророчество. Всё упирается именно в него.
– Какое пророчество? О чём вы?
– Всё началось очень давно. Несколько сотен лет тому назад, людьми завладела жадность. Южане решили, что западу досталось слишком много плодородных земель, северянам показалось, что восток тоже имеет более богатые урожаи, а потому начались кровопролитные войны за территории. Это было ужасное время для всех. Даже спустя годы продолжались убийства и гонения. И когда все поняли, что зашли в тупик, Правители четырёх королевств всё же сели за стол переговоров. Никто не желал уступать, но чтобы завершить войну, необходимо всё же было урегулировать вспыхнувший конфликт. И тогда они пошли на династические браки. Вот только наш Создатель к тому времени уже разочаровался в людях, а потому просто отвернулся. И как бы младшие Боги не просили, не умоляли его, тот был непреклонен. Единственное, чего им удалось добиться, это обещания, что когда человек сможет приручить золотого дракона, тогда он снова обратит свой взор в сторону смертных. Только тогда, и никак иначе!
– А разве здесь есть драконы? – спросила я, заворожено слушая Стефанию.
– Нет, – качнула она головой.
– Тогда я не понимаю ничего.
– Выслушав Создателя, – продолжила женщина. – Младшие Боги решили, что смогут помочь нам вернуть расположение Творца. Помогут загладить свою вину перед ним. И тогда они придумали, план.
– Младшие Боги, вы сейчас говорите об Ирите и ком-то ещё? – спросила я.
– Да, – кивнула старушка. – Именно тогда и прозвучало первое пророчество.
– Расскажите о нём! – взмолилась я, заинтригованная услышанным.
– Хм, расскажи ей, – усмехнулась Стефания. – А ты готова услышать правду, или тоже примешь мои слова за бред?
