– Ну-ууу, – замялся парень. – Я больше люблю спокойное передвижение.
Всё с ним ясно. Что ж, с Фредериком я хоть могу о чём-то поговорить, нежели с другими мужчинами, даже с теми, что остались в лагере.
– Только ты не думай, что я плохой наездник, – по-своему отреагировал на мою улыбку парень. – Просто ещё в детстве я упал с лошади, а родители мне потом запретили ездить верхом. Я, конечно, их не слушал, сбегал из дома и катался, но времени на тренировки у меня было очень мало. Ведь нужно было ещё и по хозяйству помогать. Да и кобыла у нас совсем старая была. Так что нормально я стал ездить только когда встретил Рейвэна.
– А как вы познакомились? – спросила я.
– Я как-то отправился на хоту. Отец захворал, вот мне и пришлось одному, – начал Фредерик. – Мамка тогда этого не знала, да и не отпустила бы она. В общем, я сел на лошадь и отправился в лес. Я уже далеко забрёл, и вот мне навстречу выбегает дикий кабан. От неожиданности я сперва опешил, да и лошадь взбрыкнула испугавшись. А потом появился волк, – проговорил Фредерик, тяжело вздохнув.
Боже, он ведь в то время наверняка был ещё совсем мал! Неужели…
– Лошадь понесла, – продолжил парень свой рассказ. – Я впервые в жизни растерялся настолько сильно, что не смог совладать с кобылой и просто свалился с неё. Оказалось, что тот волк преследовал кабана, а тут попалась добыча покрупнее, вот он и переключился на нас. В общем, когда после падения я пришёл в себя, Снежинку он уже загрыз, и собирался напасть на меня. Я не испугался! Честно! – воскликнул парень, стараясь меня убедить, но потом поджал губы и сказал: – В общем, я вытащил лук и стрелу, но не попал в волка. А вторую стрелу я уже достать не успел. Волк бросился на меня. Я успел только закрыться руками, но… ничего не произошло. А потом я услышал скулёж. Когда я открыл глаза, мёртвый волк лежал у моих ног, а рядом стоял Рейвэн с окровавленным мечом и пристально смотрел на меня. Вот так мы и познакомились. Он спас мне жизнь, а я поклялся служить ему до конца своих дней. Вот и всё.
Как же жутко всё это. Едва не лишиться жизни в столь юном возрасте. Теперь мне становится понятно поведение парня, когда он смотрит на Рэна. Он просто видит в нем своего идеала! Рыцаря, спасшего его жизнь.
– Печальная история, – проговорила негромко.
– Да не, – усмехнулся парень. – Всё нормально! Правда! Я только рад, что всё так вышло! Ведь если бы ни это, вряд ли бы Рейвэн обратил на меня внимание. Так что я только благодарен тому волку!
За разговором мы и не заметили, как пришли на место лагеря. Но стоило только обратить на это внимание, оба застыли, как вкопанные.
Их оказалось семеро.
– Девчонка пойдёт с нами, – проговорил седоватый мужчина, сплюнув под ноги.
Бросив взгляд по сторонам, поняла, что остальные трое мужчин из нашего отряда связанные по рукам и ногам сидят под деревьями и бросают хмурые взгляды на своих пленителей. По всей видимости, они так просто не дали себя схватить. Об этом говорит не только разгромлённый лагерь, но и раны на теле наших мужчин.
Прибывшие люди выглядели не совсем обычно. Утеплённые кожаные штаны, куртки с меховой набивкой, высокие ботинки. У самого главного, что сказал мне идти с ними, на груди странная вышивка. Но разглядывать её я не собиралась.
– Уходи, – шепнул мне Фредерик, вынимая меч.
– Не глупи, мальчишка, – фыркнул седовласый. – Ты нам не нужен. Просто отойди в сторону, и мы тебя даже не тронем.
– Я не могу, – пискнула я, и непроизвольно попятилась назад.
– Просто беги отсюда, – рыкнул на меня Фредерик, вмиг из юного парня став солдатом. – Есть шанс скрыться в лесу.
– Но как же вы?
– Не думай о нас! – зашипел парень. – Быстро! В лес! А я пока их отвлеку.
– Фредерик, я…
– Живо, я сказал! – прикрикнул на меня парень и, оскалившись, прикрыл меня своей спиной, приготавливаясь к драке.
Мысли разбегались в моей голове. Я не знала, что мне делать. Бежать? Но я не могу! Остаться? Тогда нас всех убьют.
Неуверенно оглядевшись по сторонам, поймала взглядом пленных мужчин, что как один кивали мне в сторону леса. Если бы не кляпы в их ртах, то вероятней всего они в голос покрыли бы меня матом, а так только корчили лица и кивали, давая понять, что шутки кончились, и я должна убираться отсюда.
Но как же Фредерик? Он же один против семерых.
Сделав ещё несколько шагов назад, вздрогнула, когда первый нападавший бросился на парня, но тот уверено отразил удар. Тут в дело вступили ещё двое, но и их удары Фредерик с лёгкостью отразил. Мне даже показалось, что парень решил просто поиграть с нападавшими.
– Убирайся! – рыкнул на меня Фредерик, не давая никому приблизиться ни ко мне, ни к себе. Он уверенно не только отбивал атаки, но и сам делал ложные выпады, давая мне шанс на спасение.
И тогда я побежала.
Я бежала так, как ещё ни разу в своей жизни. Я бежала, не оглядываясь назад, с лёгкостью перепрыгивая поваленные деревья. И в голове билась одна единственная мысль… нужно прислать помощь!
То расстояние от лагеря до дома, что обычно я преодолевала за полчаса, сейчас у меня заняло едва ли несколько минут.
От страха за ребят и главное за Фредерика слёзы наворачивались на глаза. Но одно меня радовало… раз погони всё ещё нет, значит, Фредерик действительно смог их задержать.
Только бы он остался жив! Если с ним что-то сделают, я никогда не прощу себе этого. Никогда!
Выскочив из леса, я на всех парах устремилась в сторону дома. В груди болит от нехватки кислорода, в боку уже давно колет, но я не обращаю внимания ни на что. Главное успеть!
На улице слишком тихо, но я даже не задумываюсь об этом. Нет ни везде снующих ребятишек, ни стариков, вечно сидящих на лавочках. Даже не слышен звук из кузницы.
Впереди дом, где я смогу попросить помощи у отца, а он уж живо соберёт народ.
Не смотря ни на что вокруг, влетаю на крыльцо, и из последних сил дёргаю дверь на себя.
– Отец! – кричу в глубину дома, и, сгибаюсь от боли в груди. – Отец! – дыхание вырывается с хрипом.
На подкашивающихся ногах вхожу в гостиную и замираю.
– Здравствуй, дорогая! – произносит Его Величество и делает шаг в мою сторону.
Всхлипнув, привалилась к дверному косяку и начала медленно опускаться вниз, скользя спиной по дереву.
– Что с тобой? – вскрикнула мама, и, бросившись ко мне, подхватила под руку и отвела к дивану.
Как? Ну как я не подумала, что те люди в лесу, это королевский отряд? Они ж и одеты иначе, да и вышивка та на главаре… Господи, что же с Фредериком случилось? Ведь получается, он препятствовал прямому приказу начальника королевской стражи? Жив ли он?
– Что с тобой, Алия? – суетится мама, а я не отвожу взгляда от Его Величества.
