– А это что такое?
– Наша сила, наша защита. То, что позволяет нам контролировать внутреннего зверя. То, благодаря чему наши земли изобильны. Были.
– Были?
– Ты видела, Кряж дымится?
– Как раз хотела узнать, что это означает!
– Это означает, что полгода – слишком долгий срок. Баланс сил нестабилен. Огненные и ледяные всегда вместе наполняли Сердце Мира. Лёд уравновешивает огонь. Но в нашей семье слишком долго не было ледяных. Мать справлялась как могла, а теперь я вошёл в силу. Должен был стать королём. Только вместо этого всё затянулось на полгода...
– В нашем мире тоже есть вулканы, и лучше бы вам убрать дворец подальше.
– Дело не в вулканах. Сердце Мира истощено. Ему не хватает питания. Нужна новая кровь, новые наследники.
– Э... отсюда подробнее, пожалуйста. То есть моего ребёнка ещё и скармливать кому-то будут?!
– Ну что ты, – в голосе Аллурена мне почудилась печаль. – Просто мы, королевские семьи, тесно с ним связаны. Название «Сердце Мира» не случайно. Потому что наш мир действительно находится в сердце миров и имеет связь со многими из них. А в его основе лежит Сердце. Но когда оно пустеет, границы миров истончаются, и сквозь них прорывается всякая дрянь. Дым Огненного кряжа – первый признак.
– А таяние Ледяной горы – второй? – пошутила я, но на удивление попала в цель.
– Совершенно верно, – вздохнул Аллурен. – Это уже очень тревожный сигнал. Если ледяные обнаружат хоть малейшие проявления, разговор пойдёт совсем иной.
– А в чём проблема завести себе парочку ледяных детей и не зависеть от конкурентов?
Аллурен так на меня глянул, будто я открыла Америку.
– Ты очень неожиданно мыслишь, Лада.
Да ладно! Любой ребёнок нашего мира скажет, что это самое логичное!
– Тяжело вырастить ребёнка противоположной стихии. Даже зачать здесь, в Огненном кряже, ледяного – невероятно. Кокон итальи находится на нашей земле, впитывает её силу, и противоположная просто тает. Даже взрослым, сформировавшимся драконам соседствовать с ней нелегко.
– А о своей будущей жене ты не беспокоишься? Мало того, что она вынуждена жить в чуждой стихии, так ещё и воспитывать ребёнка с противоположным даром! С чертами другой женщины!
Кажется, я никогда не была настолько возмущена.
– Это политика, Лада, – жёстко ответил принц. – Какое тебе дело до женщины, которая тебе неприятна? Которую ты считаешь белобрысой стервой?
– Женская солидарность, знаешь ли. Я понимаю, отчего она такой стала. Никакого счастья в личной жизни, тут ещё и не так заледенеешь!
– Странная ты девушка, Лада, – повторил принц.
– Сам выбрал, – парировала я.
– Мы в ответе за судьбу нашего мира. Это наша расплата за власть. Полгода всё становится лишь хуже. Люди голодают.
– Голодают? – я непроизвольно бросила взгляд на балкон.
Такой красивый город там, внизу. Отсюда смотрелся почти кукольным, опрятным и очень милым! Не верилось, что по его улицам могут ходить нищие.
– Сердце Мира влияет на весь мир, – рука красного провела по моей спине, будто желая успокоить.
– Аристократы пусть скинутся, небось не обеднеют. Не заметила, чтобы они выглядели голодными. Все в драгоценностях и новых костюмах явно не из дешёвых тканей.
– Скинутся? – изумился он.
– Ну вы же в ответе за мир? Вот и накормите голодных.
– Боюсь, никто из драконов не будет в восторге от такой перспективы.
– Ты принц. Прикажи.
– Пока ещё не король. Да и такими приказами я только лишусь львиной доли своих сторонников.
– Тогда придётся действовать по старинке. Придумать новые рабочие места, прокачать экономику. В общем, обеспечить людям работу.
– Работу? – в его лице снова смешались удивление и недоумение.
Похоже, о таком варианте мы не думали. Ну или не думали, что он может прийти в голову женщине.
– Иногда наличие волшебных артефактов очень плохо влияет на соображалку, – усмехнулась я.
Аллурен снова прижал меня к себе, коснулся носом моей щеки, словно получая удовольствие от того, что держит меня в руках. И мне так хотелось расслабиться, отдаться этому бесконечно приятному ощущению...
– Лада, когда Сердце Мира пустое, рабочие места не помогут.
– Некоторые миры справляются своими силами без всяких ненасытных Сердец.
– У каждого мира есть Сердце. Не все знают, где оно находится. И чем питается. Увы, не в каждом мире жители могут влиять на то, каким он будет. Мы – можем.
– Хотела бы я побывать в городе... – я снова бросила взгляд на балкон.
В темноте было заметно свечение, идущее снизу, от подножия, где наверняка загорались окошки и уличные фонари. Отсюда их не было видно, и я просто представляла, как всё выглядит.
– Конечно, я свожу тебя. Это ведь теперь и твой город, – принц глянул на меня остро, едва вопросительно, не то ожидая подтверждения, не то боясь отрицания.
Я уже не была уверена, что хочу остаться в этом мире с этими странными законами. И уж тем более я не планировала оставлять здесь ребёнка!
– Вообще-то... я склоняюсь к иному, – шепнула тихо.
– Ты же не собираешься возвращаться домой? – его тон сделался настороженным, принц совершенно точно уловил мои эмоции.
– Ты обещал, – напомнила я.
– Ты хотела, чтобы я всё тебе рассказал. Наверное, не стоило этого делать.
Он чуть отстранился, отклонился на спинку.
– А ты мне всё рассказал?
– У тебя остались вопросы?
– Разумеется. Например, что здесь делает Маргарита.
– Это вышло случайно. Мои люди нашли её по перстню. Тому, который я отдал тебе.
– И ты не признал меня? – хмыкнула я.
– Я увидел её только здесь. И это, знаешь ли, совершенно не вызвало у меня восторга! – в лице Аллурена отразилось раздражение.
