– И что он попросит взамен? – подозрительно спросила я.
– Он просто обещал помочь.
– Не доверяла бы ты ледяному, – что-то не очень мне верилось в его бескорыстную помощь.
– Ну что ж ты такая недоверчивая, а, Птицына? – хмыкнула Ритка.
– Кто здесь вспоминал ледяного принца? – раздался голос самого шэсса Тофлера.
Чуть нахмурившись, я глянула на Ритку – это она подстроила встречу? Или случайность?
– Дайте мне поговорить с дэссой Ладой наедине.
– Зачем? – мне это совсем не понравилось.
– Потому что я прошу, – миролюбиво отозвался ледяной.
Я снова посмотрела на Ритку. Если мы собираемся возвращаться вместе, то и разговаривать стоило бы вместе. Правда, ледяной явно что-то ко мне имеет...
Подруга осторожно просочилась обратно в галерею, сделав мне какой-то непереводимый знак глазами, но старательно отводя эти самые глаза от дракона. Я на всякий случай поднялась.
И зря: ледяной вдруг оказался совсем рядом, провёл ладонями по моей спине. И на этот раз его тело было вполне физическим!
– Не бойтесь, я не причиню вам вреда, – шепнул на ухо, почти коснувшись губами моей щеки.
Глава 15
– Что вам нужно? – я гордо расправила плечи, чуть отступив.
Здесь же охрана? Они ведь не дадут итальи своего принца в обиду? И сам Аллурен, по словам ледяного, способен его отследить...
– Вы ждёте шэсса Дэльгара? – правильно истолковал мой взгляд Тофлер. – Видите ли, его сейчас нет во дворце, они с невестой отбыли по срочным делам.
– Это всё, о чём вы хотели мне сообщить?
– У меня мало времени, дэсса. Скоро нас могут заметить.
– У вас всегда мало времени. Может, потому что поступки ваши не особенно благородны?
– О, вы о благородстве заговорили, – хмыкнул шэсс Ал-Турра, но в глазах сверкнуло нечто ледяное, уязвлённое. – Неужели принц Дэльгар поступил благородно, ничего вам не объяснив, отобрав вашу наи?
– Видимо, все принцы вашего мира склонны к неблагородным поступкам. Или только драконы?
– Не все, – отозвался Тофлер на редкость серьёзно.
– Говорите уже, – вздохнула я. – Чем вы задурили голову Ритке?
Тофлер поморщился:
– Вы разговариваете всё-таки с принцем, моя прекрасная дэсса. Пожалуйста, выбирайте выражения. Ваша подруга искала того, кто поможет ей отправиться домой. И нашла меня.
– И чем вы заставите её... хм... отплатить?
– Я достаточно богат, чтобы не нуждаться в оплате от человечки, – в сухом тоне послышалось ещё больше оскорблённого достоинства.
– А от меня что нужно?
– Вы ведь хотите вернуться на Землю? Я могу это устроить, вернуть вас с подругой назад. Но у меня к вам есть особенное предложение. Личное.
Я не собиралась принимать никаких предложений от ледяного. Но и послушать было полезно. Поэтому заинтересованно посмотрела на принца, побуждая продолжать.
Он стоял совсем рядом, такой статный, такой красивый, с сияющими серебристыми волосами. Не отводил больше свой взгляд – однако я помнила о знаменитой харизме и очень надеялась не попасть под её влияние.
Тофлер сделал небольшую паузу, распаляя моё любопытство. И произнёс медленно, с расстановкой, так, чтобы я прочувствовала:
– Или вы можете стать моей женой.
Признаться, я ожидала повторного предложения сделаться итальи, и потому самым натуральным образом опешила. Я же вроде не идиотка, и если Аллурен должен жениться на ледяной, то ледяной обязан осчастливить кого-то из огненных. Так зачем он мне тут мозги пудрит?
– А как же... необходимость жениться на огненной драконице?
– Я нашёл способ её обойти.
– Какой? – я очень старалась держать себя в руках и не податься с жадностью вперёд.
– Моя жена непременно узнает, – улыбнулся одним уголком губ ледяной.
– Мне... надо подумать.
– Имейте в виду, что к огненному этот вариант не применим. Видите ли, Сердце Мира требует от нас немного разного.
– Если я откажусь, вы всё равно сможете отвезти нас домой?
– Ну разумеется.
Ох, не понравилась мне его улыбка. И почему бы ему не жениться на Ритке? Как было бы здорово, она – жена ледяного, я – огненного. Дружили бы семьями, летали друг к другу в гости...
– Мне хочется надеяться, что это вы обо мне задумались с таким мечтательным выражением лица? – приподнял бровь принц, выдёргивая меня из грёз.
– Благодарю за предложение, – я понятия не имела, как принято отвечать в таких ситуациях принцам. Но, в конце концов, он же понимает, кому его делал? Что я ни разу не принцесса и ничего не знаю о местном этикете?
Я двинулась вперёд, и Тофлер на удивление посторонился. Его взгляд припекал мою спину, пока я, расправив плечи, шла в сторону своих нынешних покоев.
Признаться, слова про то, что Аллурен куда-то чухнул с белобрысой, зацепили. Да и предложение... Странное, и всё же – вдруг он действительно может обойти необходимость жениться на огненных? Уж во всяком случае, это приятнее, чем быть итальи. Только как же с высиживанием яйца? Хотя сам ледяной очень даже хорош. А уж по сравнению с теми мужиками, которые окружали меня на Земле, так и вовсе бог!
Вот только как бы хорош Тофлер ни был, я давно уже прикипела к моему красноволосому. И если Аллурен не может отказаться от ледяной, уж луче вернуться домой и попытаться начать новую жизнь.
Вздохнув, я замерла у своей двери. Хотелось обсудить всё с Риткой, но я подругу не встретила, а до её покоев Сапра меня так и не довела.
А ещё сильнее хотелось снова увидеть Кокон. Ну и его обладателя, конечно.
Решительно качнув головой, я направилась через холл к двери моего принца.
Вокруг было пусто, едва шелестели цветы на светлых стенах, сквозь арки с галереи светили солнечные лучи. И всё же у самого входа от тени отделился один из охранников.
– Шэсса Дэльгара нет, дэсса, – произнёс тихо, не глядя мне в глаза.
Тоже дракон. Судя по цвету волос – жёлтому – тоже огненный? Солнечный? Какие они тут бывают, знать бы.
– Мне... нужно побыть рядом с Коконом, – пробормотала я, не слишком рассчитывая на результат. Что бы ни говорили, не могут же в покои принца пускать так просто первую встречную иномирянку?
Но похоже, итальи здесь действительно придавалось огромное значение. Или то, что сам принц выбрал и одобрил, служило порукой.
Желтоволосый охранник чуть посторонился, пропуская меня. И даже отворил передо мной массивные створки.
Испытывая внутренний трепет, раздираемая множеством совершенно противоположных эмоций, я вошла в огромные, просторные апартаменты принца. Прошла через залы к саду, как вёл меня вчера Аллурен.
