– Приёмную? – почему-то больше всего меня поразило именно это. Мама действительно любила меня и заботилась обо мне. Только вот болезнь не спросила нас.
– А ледяной? – сжал кулаки, зацепившись совсем за другое, Аллурен. – Ему это сошло с рук? Вон и детей двоих заимел!
– Твой дед убедил меня не раздувать скандал, – мрачно отозвалась шэсса. – Всё равно без ледяных нам не обойтись. Не он – так пришлось бы выходить замуж за другого. Я выбила себе возможность родить сына без их участия, – она с нежностью глянула на Аллурена. – А Земену пришлось жениться на ледяной. Никого из наших девушек я бы ему не отдала! Поэтому с наполнением Сердца Мира последующие два десятка лет было тяжело. Пока не подросли дети. Но дальше... дальше всё равно пришлось возвращаться к обычной, проверенной веками модели.
Вздохнув, она печально развела руками.
– Это ж сколько Ладелин лет? – вскинулся Аллурен.
– Двадцать четыре, – отозвалась я, и только потом сообразила, что речь может идти и не обо мне!
Ал нахмурился, а его мать улыбнулась:
– В том мире время течёт иначе. Немножко медленнее. За год почти не заметно, а за десять уже набегает.
Принц кивнул. Переплёл пальцы, обдумывая.
– Но как же Старейшины? Получается, они знают о фениксах?
– Получается, знают. Но тогда мне нужно было действовать быстро, иначе это всё могло перерасти в войну! Мне некогда было лететь к Старейшинам, и я не представляла, как они на это отреагируют. В каком цвете был тот, кто говорил на их языке? Они называли её имя?
– Имени не называли. Точнее, звали Людмилой, как я её и представил. Цвет – золотой.
– Раньше среди Старейших Магов не было Золотых, – задумчиво пробормотала шэсса Ивирана. – А ведь все их одежды непременно что-то означают. Думаю, имеет смысл нам с тобой вдвоём слетать к ним.
– Вы уверены, что Лада феникс? Я же видел её магическое тело, она совсем как человек!
– Посмотри, как она светится. Ещё немного, и станет настоящим фениксом. А магическое тело развивалось в мире без магии, потому и не успело преобразиться. Фениксы живут во многих мирах. Умеют подстраиваться. Уже совсем скоро её внутренний огонь будет ни с чем не спутать.
– То-то она сразу же попыталась взлететь, – усмехнулся Аллурен. Глянул на меня таким взглядом... мне аж сделалось жарко. – Но это получается... Если Лада феникс и носит моего ребёнка... Значит, она не умрёт?!
Ох, за всем разговором я как-то и не подумала об этом. Потому заботу и искреннюю радость Аллурена было вдвойне приятнее видеть.
– Вот уж чего не знаю, того не знаю, – качнула головой мать. – Но феникс всегда может возродиться из пепла. Столько раз, сколько ему отмеряно.
Чего? Ой, как-то не хочется мне умирать, даже с гарантией оживления!
– А ещё это означает, что... я могу жениться на ней? – в лице принца загорелось столько радости и надежды!
– Жениться, – мрачно откликнулась шэсса, и его улыбка моментально погасла. – Это ледяные охотятся на фениксов ради огня. А нам, огненным... два огня – адская смесь, и ничего хорошего для Сердца Мира она не несёт.
Аллурен ещё сильнее сжал мою руку.
– Хотя... – добавила Ивирана, – от необходимости породниться с ледяными я всегда была не в восторге. Казалось, судьба так наказывает меня, отдавая единственного сына туда, откуда я его всеми силами пыталась вырвать. Но у неё, похоже, свои планы.
– Погодите, погодите, – покачала я головой, забирая руку у принца. – То есть пока я какая-то там простая девушка с Земли, то жениться на мне нельзя, а если феникс – так сразу и ледяную можно подвинуть?
– Лада, – поморщился принц. – Не говори так!
Его мать едва уловимо улыбнулась – но я так и не поняла, то ли моим словам, то ли каким-то своим мыслям.
– И вообще, может, вы ошибаетесь? – добавила я. – Может, я вовсе не та девочка? У меня никогда не было никаких способностей! Я не чувствую ничего необычного!
– В мире, лишённом магии, даже дракон не сможет обернуться, – отозвался Аллурен, и мне вдруг вспомнилось, как он выдрал дверцу машины.
– И стоя на краю обрыва, уж точно не рискнула бы сигануть вниз в надежде, что внезапно отрастут крылья!
– Ты обязательно почувствуешь, когда будешь готова, – произнесла королева с уверенностью, изрядно пошатнувшей мои сомнения.
– Значит, Ал-Турра... знают, кто она? – мысли принца, похоже, бродили где-то в той же степи, что и мои. – Сумели выследить... из-за меня? Потому шэсс Тофлер так настойчиво ухаживает за ней?
Аллурен глянул на меня таким ревнивым, собственническим взглядом, будто я прямо сейчас собиралась соглашаться на предложение ледяного.
– Ты с ним больше видеться не будешь! – постановил. – Это исключено. Только в моём присутствии, чтобы я смог тебя защитить. Интересно, что он рассказал Маргарите?
– Наверняка использует её! – всполошилась я. Это получается, из-за меня и подруга может пострадать?
– Хорошим людям и о других свойственно думать хорошо, – неожиданно улыбнулась королева. – Поверь мне, вокруг меня всегда кружилось множество разных «подруг», я намного лучше наловчилась в них разбираться. Не доверяй ей. Я бы посоветовала вообще никому ничего не говорить, – она бросила серьёзный взгляд на сына. – По крайней мере, пока Лада не войдёт в полную силу. А до того времени изучить древнюю литературу, возможно, что-нибудь и отыщется.
– Чем плох союз феникса и дракона? – упрямо спросил Аллурен.
Похоже, принц твёрдо нацелился заполучить меня в жёны... и не сказать, чтобы мне это совсем не нравилось.
– Ты же знаешь, магия драконов держится на двух полюсах, – отозвалась шэсса. – Если баланс нарушить, то нарушится и всё равновесие. В частности, управление внутренним зверем.
Аллурен глубоко задумался. Видимо, действительно относился к своим обязанностям очень ответственно. Но как по мне – пусть ледяных поставят отрабатывать и накачивать энергией Сердце Мира! Заслужили! И вовсе не обязательно для этого жениться на белобрысой мымре!
Впрочем, я решила помолчать и посмотреть, как поведёт себя сам Аллурен.
А вот слова о Ритке печалили. Хотя, ну что может знать женщина, которая с ней толком не знакома?
Ритка, конечно, всегда была несколько эгоистична. Но чтобы специально подставлять меня?! Не хотелось в это верить.
– Я оставлю вас, – произнесла шэсса Ивирана, поднимаясь. – Сегодня ты устал, сын. Отдохни. А завтра с утра вместе полетим к Старейшинам.
– Я не хочу снова везти к ним Ладу! Но и оставлять одну не хочу.
Королева с улыбкой промолчала. Попрощалась лёгким кивком, предоставив ему самому разбираться. И величественно удалилась.
Несколько мгновений я смотрела ей вслед, пока не отвлекло прикосновение Аллурена:
