– А ты не можешь бросить их на произвол судьбы!
– На помощь беднякам ежемесячно выделяется около двух тысяч золотых. Это то, что нам удаётся сделать!
– Организуй им какое-нибудь полезное занятие, где они могли бы хоть немного заработать. И вообще, потряси своего градоправителя. Ты уверен, что деньги, которые вы выделяете, доходят до людей?
У лавки с хлебом сидела ещё кучка ребятишек, и я решительно крикнула:
– Стой!
Посмотрела на Аллурена:
– А ты сходи и купи ещё еды. Подозреваю, они не последние!
Принц качнул головой, но послушался. Может, беременным и тут не принято отказывать?
Пока я раздавала булочки, он заново наполнил с горкой корзинку, и мы медленно пошли вдоль улицы пешком.
Карета тоже тронулась и ехала чуть сзади.
– Дети не должны голодать, Ал. Это ведь твоё будущее.
– Моё будущее – тут, – отозвался он, коснувшись рукой моего живота.
– Значит, будущее твоего сына! Ему править страной, дети которой росли голодными и раздетыми! Подумай, что ты ему оставишь. И если в столице так, то что творится на окраинах?!
Ответить Аллурен не успел. Рассекая воздух, сверху спикировал яркий бордовый дракон. Приземлился на улицу перед нами, заставив разбежаться в стороны редких прохожих. Отряхнулся, коснувшись камня на груди – и я узнала его ещё до того, как превратился в человека.
Он был там, в парке, когда я так и не дошла до ужина.
Через миг перед нами стоял мужчина с бордовыми волосами – значительно темнее, чем у матери Аллурена. В одежде, похожей скорее на какую-то форму.
Припав на колено, он опустил голову:
– Прошу простить, ваше высочество. У меня важные сведения.
Аллурен оставался верен себе. Величественный принц до мозга костей, он спокойно кивнул:
– Говори, Эстр.
И лишь успев немного изучить его, я заметила, как он едва уловимо поморщился: не был доволен тем, что нас прервали.
– Прорыв, ваше высочество. Несколько скважин на мысе Танцующих Искр. Ваши воины сделали всё, чтобы дать вам как можно больше времени. Но они не справляются. Простите, шэсс.
– Давно? – нахмурился Аллурен.
– Почти сразу после вашего отлёта к Старейшим.
Ого, драконы действительно давали своему принцу время – никто и словом не обмолвился, когда мы были дома!
– Отвези мою итальи во дворец. В мои личные покои. Не отходи от неё ни на миг.
– Я для того и прилетел, – склонил голову бордовый дракон.
– В следующий раз закончим прогулку, Лада, – Аллурен улыбнулся одними глазами. Коснулся губами моего виска. – Пожалуйста, пообещай, что до моего возвращения не будешь разговаривать с ледяным.
У меня на языке вертелось несколько слов по поводу свободы воли и общения. Но взгляд принца был таким серьёзным, встревоженным...
– Прорыв? – пробормотала я. – Это то, о чём т... вы мне рассказывали? – в последний момент я вспомнила про этикет и решила не подрывать авторитет принца.
– Твари ворвались в наш мир, – кивнул Аллурен. – Только самые сильные драконы могут их остановить.
– А ледяной не сильный разве?
Вот пусть бы тоже летел сразиться!
– Ледяной – наш гость. Огненный кряж – наша ответственность. Пообещай, Лада, – настойчиво повторил шэсс Дэльгар.
– Обещаю, – поспешила успокоить его я. Пусть в бою думает о бое, а не о том, что его итальи могут увести.
– Спасибо, Лада.
С этими словами Аллурен вручил Эстру корзинку булочек и развернулся. Пробежал несколько шагов, оттолкнулся, прямо в прыжке оборачиваясь драконом.
Миг – и в свете фонарей сверкнули огненные узоры на крыльях.
Оказывается, он и камень прихватил, чтобы одежду сберечь – уж не знаю, планировал ли меня куда-нибудь везти, или от кого-нибудь отбиваться.
– Пожалуйста, дэсса, зайдите в карету, – голос Эстра оторвал меня от попыток высмотреть в небе стремительно уменьшающуюся точку.
– А вы почему не сражаетесь? – брякнула я первое, что пришло в голову, забираясь в салон.
– Я был бы счастлив сражаться бок о бок с его высочеством, – отозвался мужчина, поднимаясь следом. – Но шэсс Дэльгар доверил мне защиту замка в своё отсутствие. Защиту своей матери и итальи.
Но не жены, отметила я про себя.
– Скажите, Эстр, а положение итальи даёт какие-то привилегии?
– Конечно, дэсса! – горячо воскликнул дракон. – Никто не смеет навредить или отказать вам. В былые времена, когда итальи выбирали из местных девушек, королевская итальи обладала почти такой же властью, как жена, пока пребывала во дворце. Только она не могла надолго оставаться... – он осёкся, но я и так уже представляла картину.
Наверняка девушки подвергались влиянию той самой харизмы, как ни стремились отводить взгляд. Поэтому или их отправляли из дворца поскорее и подальше, сплавляя замуж, или они погибали от страсти к своему принцу. Да уж, незавидная участь. Но и из этого можно попытаться извлечь пользу.
– Тогда прежде чем возвращаться во дворец, я хотела бы заглянуть к местному градоправителю.
– Но дэсса... – нахмурился Эстр.
– Буквально на минуточку.
– Шэсс Дэльгар велел ехать домой.
– Мы и поедем. Вы же не хотите, – прищурила глаза, – чтобы я отправилась к градоправителю сама? Так лучше помогите мне. Пока буду ожидать принца, скоротаю время изучением финансовых отчётов. И заполучить их лучше сейчас, пока градоначальник не начал паниковать и скрывать концы!
– Я вызову ещё двух стражей, – сдался дракон.
Прикрыл глаза. Ага, значит, и Аллурену может так же мысленно сообщить? И будет держать с ним связь?
Чем больше я об этом думала, тем сильнее начинала волноваться. Если такой большой прорыв, с которым не справилась куча драконов, то как с ними справится один-единственный принц, даже очень сильный?
Недолго думая, я и озвучила этот вопрос Эстру.
– Принц повелевает всем огнём нашего мира и связан с его Сердцем, – отозвался мужчина. – Если он не справится – никто не справится...
Слова прозвучали устрашающе. Я поймала себя на том, что нервно перебираю пальцы.
Нет, мне точно нужно занять чем-то мозги и руки! И вообще, мне нельзя нервничать!
Карета свернула, мы выехали на центральную, очень широкую улицу, куда, похоже, не успел довезти меня Аллурен.
Здесь всё выглядело не так печально, как у окраин. Прохаживались богатые парочки, тряслись по мостовой лёгкие экипажи. Драконов в небе, правда, было мало – похоже, все более-менее сильные действительно полетели защищать «скважины».
