Впрочем, не думаю, что кто-нибудь рискнул бы нападать на итальи и приближённых принца. Разве что ледяной... но до сих пор он действовал тайком. Настолько ли ему нужен феникс? Мне кажется, логичнее всё же затаиться и выждать момент. Хотя в отсутствии огненного...
Я очень надеялась, что Тофлер не станет устраивать открытую конфронтацию, но тем не менее с напряжением поглядывала в небо, пока мы поднимались по извивистой горной дороге.
Эти непонятные скважины ещё... Связаны ли они как-то с моей беременностью? С реакцией Старейшин? Ведь Ал говорил, из-за того, что не удавалось зачать ребёнка, Кряж задымился...
– Позвать счетовода? – отвлёк меня от мыслей Эстр, бросив взгляд на руку, которой я машинально поглаживала раздобытые талмуды, лежащие рядом на сидении.
Два других дракона охраняли нас сверху, и, похоже, до дворца нам предстояло добраться без приключений.
– Нет, – качнула я головой. – Сначала сама изучу. В своём мире я немного разбиралась в финансовых отчётах, уж свести сальдо с бульдо могу. Эстр, я уверена, что у дэсса Ханнера имеется ещё книга, и наверняка не одна.
– Для чего? – нахмурился бордовый.
– Ну как, для чего? Для записи фактических трат, тайных займов и всего такого, что нельзя показывать принцу, но нужно контролировать. Как бы обыскать его дом, пока он не успел её никуда перепрятать? Он работает только дома, или есть ещё какой-нибудь ммм... центр?
– Только дома. Но мы не можем устроить обыск без веской причины... не думаю, что шэсс Дэльгар одобрил бы.
– Но пока мы будем ждать его ододбрения, доказательства могут сгореть в печи... если уже не горят. У вас ведь есть полномочия?
– Мои полномочия не распространяются на то, чтобы выписать указ об обыске дома любого из уважаемых дэссов. Но их достаточно, чтобы отправить нескольких тайных исполнителей.
– Э-э-э... ну, у нас в суде не принимают доказательства, изъятые без ордера. Не знаю, как у вас...
– У нас если шэсс решит принять доказательства, никто не сможет ему помешать, – чуть улыбнулся Эстр.
– Очень удобная позиция в некоторых вопросах, – пробормотала я.
Разумеется, если это не в твой дом вламываются без ордера и начинают рыскать.
Впрочем, воспоминания о голодных детях работали вовсе не в пользу градоправителя, и угрызений совести я не чувствовала. Даже если окажусь неправа, даже если он исправно тратит все дотации по назначению. Пусть продаст свой золотой стол и накормит детей, да черти бы побрали всех этих охотников за богатством!
Аллурен и другие драконы хоть воюют. Прорывы закрывают, скважины заделывают. Вон прямо со свидания сорвали – и ведь сорвался, без слов полетел. А этот бесполезный только пузо набивает!
Моё пузо напомнило мне, что я тоже проголодалась. В конце концов, ему не досталось ни одной припасённой булочки.
– Может, по дороге на кухню заглянем? – предложила я, глядя, как карета преодолевает последний мост и въезжает в ворота замка.
– Что вы! – испугался Эстр. – Я распоряжусь, чтобы вам принесли ужин.
– Только без излишеств! – поспешила вставить я, пока он не передал приказ. – А то у вас столы ломятся, а дети...
Я закусила губу. Нет, я всё-таки добьюсь изменений, чего бы мне это ни стоило!
Эстр внимательно посмотрел на меня с сиденья напротив. И вдруг улыбнулся мягкой, едва застенчивой улыбкой.
– Я был бы рад, если бы нашей королевой стали вы, дэсса, – отозвался тихо.
– Не обязательно быть королевой, чтобы что-то изменить.
– Я помогу вам. Отправлю исполнителей, и если дэсс Ханнер что-то прячет, мы обязательно найдём, – отозвался Эстр.
Карета приехала в личные конюшни принца, откуда мы и выезжали. Идти до покоев Аллурена было совсем недалеко. Уже третий выход из его части замка, который я узнала, – но, подозреваю, далеко не последний.
Эстр отловил кого-то из слуг и приказал отнести талмуды в апартаменты принца, а сам, покорный его воле, не отходил от меня ни на шаг.
После вечерней темноты и прохлады тёплые, освещённые залы казались вдвойне уютными. А по сравнению с безвкусной роскошью градоправителя – во столько же раз изящнее и утончённее.
Я почти расслабилась, с улыбкой оглядывая новый, пока мало известный мне путь, когда впереди галерею перекрыл знакомый силуэт.
Глава 27
– Здравствуй, Эстр, – выступила вперёд Камания.
Давно не виделись! Но коль уж со мной она не здоровалась, я тоже решила гордо промолчать.
– И вам доброго вечера, шэсса Ал-Турра, – кивнул Эстр.
– Шэсс Дэльгар не с вами?
– Как видите, – личный помощник принца не позволял себе неуважения, но в его взгляде и на губах мне почудилась скрытая усмешка.
Похоже, не только мне – ледяная сузила глаза, изящно откидывая утончённо завитый локон:
– Не будете ли вы столь любезны передать ему, что я желаю с ним разговаривать?
– Непременно передам, едва он вернётся, – чуть склонил голову в лёгком кивке бордовый.
– Надолго он ммм... улетел?
– Случился прорыв, шэсса. Не могу знать, как надолго.
Глаза Камании расширились:
– Прорыв? – пробормотала она. – Понятно. Пожалуйста, оставьте нас, мне нужно переговорить с итальи.
– Простите, шэсса, не могу. Приказ принца Аллурена оставаться при дэссе Ладе неотлучно.
– Поэтому ты ведёшь её в покои принца? – голубые глаза полыхнули льдом: шэсса очень быстро сложила два и два.
– Да, ваше высочество. Дэсса пробудет там до возвращения принца.
– В таком случае, мы поговорим там.
– При всём уважении, я не могу пустить вас без разрешения его высочества. Пожалуйста, дождитесь его возвращения.
Камания стиснула зубы, лишь ноздри её раздувались, а щёки сделались почти голубыми от сдерживаемой ярости.
– Когда я стану королевой, не потерплю подобного, – пробормотала она нам вслед, бросив такой взгляд, что захотелось прикрыть свой уязвимый животик.
Эстр воспринял скрытую угрозу бесстрастно, и я порадовалась за Аллурена. Хоть где-то его окружают надёжные лю... драконы.
Книги уже ждали в одной из комнат. А не успела я умыться с дороги и переодеться в более удобное и свободное платье, как появилась кикимора с подносом в руках.
Эстр не ходил за мной в гардероб и туалет, но непременно ожидал у дверей.
Не знаю, чем бы он оттуда помешал ледяному, но ломиться в интимные моменты принц Ал-Турра не стал, и в скором времени я, уютно устроившись в кресле, восполняла затраченные калории и листала расчётные книги.
Эстр устроился в соседнем кресле, по моему приглашению присоединившись к трапезе. Сапра тоже постоянно мелькала поблизости, видимо, получив такой же приказ не спускать с меня глаз.
