Как говорится, да будет сплетня!
– Никакого обеда! – прошипела, стараясь создать хотя бы видимость приличия. – Ваше высочество, я была рада вас повидать, но у меня, к сожалению, еще очень много дел…
– Дела? – отмахнулся Лерон. – Любые дела могут подождать. Ты же со мной!
Слуга исчез, я даже не успела заметить, когда это произошло. Наверное, побежал исполнять приказ господина. Хорошо, теперь можно разговаривать как обычно, все равно момент, когда я могла что-то исправить, уже упущен. Сейчас Прам расскажет повару, ушлой служанке, горничной и еще кому-нибудь, что видел у принца в покоях девушку, и к вечеру весь дворец будет в курсе.
– Ну и зачем? – я опустилась на край кровати.
– Что «зачем»? – продолжая одеваться, переспросил Лерон.
– Ты же мою жизнь портишь!
– Ничего я не порчу, уж поверь. Если они будут думать, что ты со мной, то точно тебя не тронут.
Скептически хмыкнула и даже на него оглянулась. Неужели такой наивный? А, нет, просто не представляет, на что девушки способны, особенно те, которые замуж уж очень хотят.
– Я – портниха, Лерон. Не принцесса, не виа, а самая обычная. Мне эти твои знаки внимания только вредят.
– Илена, – попытался отмахнуться он, – тебе только кажется…
– Угу, мое хладное тело ты будешь из дворца выносить?
– Зачем? Мага попрошу, мне еще… Ой, – спохватился, улыбнулся. – Я не то имел в виду.
Так, прекрасно он все осознает, даже гадать не надо. Просто ему удобнее, чтобы под рукой была девушка, на которую все внимание переключится, а он в этот момент – развлекаться и жить как раньше.
– Мне работать нужно, – поднялась, отряхнула платье, поморщилась.
– Ты с нашим Хлором познакомилась?
– Так очевидно?
– У тебя платье на спине не совсем отбелилось, там просто отпечаток ладони, – хмыкнул Лерон. – Ты бы с ним поосторожнее была. Он, конечно, маг высшей категории, но любит экспериментировать. Ну, и магический дар по-особенному проявляется, я рад, что у меня такого нет.
– И я, – вот тут была согласна.
– Илена, не думай, что я тебя использую. У меня на весь дворец пара друзей. Настоящих, которые помогут и подскажут. И в тебе чувствуется нечто такое. Ты не хочешь меня на себе женить, поверь, уже одно это может сделать нас друзьями.
Качнула головой и улыбнулась. С одной стороны, приятно, когда такое сам принц говорит, а вот с другой… Немного обидно, что меня он в качестве невесты даже не рассматривает. Хотя тут даже и думать не надо, я ни по одному критерию не подхожу.
Так ничего и не ответив, подошла к двери, открыла ее и чуть не упала, когда на меня свалились сразу трое.
– Ой!
– Ох…
– Мы не хотели, – раздалось одновременно.
Двое парнишек испуганно вскочили на ноги, а вот бывшая с ними девушка попыталась отползти в стороны, решив, что так ее не заметят. Или не накажут. Но, что и требовалось доказать, сплетня пошла набирать обороты. И мне даже страшно подумать, что же такое они успели услышать и какие выводы сделать. Это мне кажется, что мы с Лероном мило и спокойно беседовали, а вот эти извратят так, что жуть!
– И что здесь происходит? – холодно осведомился принц.
Он уже успел застегнуть все пуговицы и теперь выглядел превосходно. А уж какой холодный взгляд сумел изобразить! Даже мне зябко стало.
– Вы Прама звали, мы решили, что наша помощь тоже может пригодиться, – бодро отрапортовал один из парней.
– Приберитесь в комнате. Илена, я думаю, вас стоит проводить, иначе вы можете попасть в очередную историю
– Благодарю, – прошла мимо слуг, чувствуя, как трясутся коленки.
И ведь нет повода переживать, что сделано, то сделано, а все равно чего-то боюсь. Понять бы еще – чего именно?
Покои принца занимали много комнат. Я бы, скорее всего, заблудилась еще на вторых дверях, но Лерон уверенно шел вперед, мне оставалось лишь поспевать за ним и не думать, кто еще увидит меня здесь. Красивая обстановка не впечатляла, но это из-за нервов, в другой ситуации я бы обязательно зависла, чтобы рассмотреть парочку картин и большой гобелен с огромным количеством мелких деталей. Но не сегодня. У меня и так душа не на месте. Только вот думала, что уже домой возвращаюсь, и такой облом! Надо будет сказать Хлору, что ничего не вышло, и его ныряния в опасный шкаф оказались напрасными.
– Сюда, – пропустил меня вперед Лерон. Двери открыли двое в форме с такими каменно-непроницаемыми лицами, что я в очередной раз убедилась – сплетня пойдет что надо. – И не переживай, никто тебе ничего не сделает.
– Ага, скажи это Аре Аргане, – вздохнула я.
– Хочешь, я приглашу ее вечером танцевать? – вдруг предложил Лерон. – Это ее успокоит?
Я споткнулась, но вот следующий порыв не сдержала. Обернулась к принцу и крепко его обняла.
– Это будет потрясающе!
Надо же, каким милым может быть принц, когда захочет! Даже приятно, что узнала его с этой стороны, ведь до этого он только насмешничал и подставлял меня…
– Конечно, – кивнул Лерон и положил руку на мою талию. – Там же буду я. И да, Илена, а что мне за это будет?
Я попыталась высвободиться, но он отпустил меня не сразу. Помедлил, погладил по спине. Это немного удивило, но я не придала этому значения, подумаешь, мимолетная ласка.
А вот потом почувствовала на себе чей-то взгляд, обернулась и чуть не взвыла. Кто бы сомневался, что Лерон в любой ситуации не упустит своей выгоды. Это мне казалось, что мы просто вышли из его комнаты в коридор, но все было не так. Те двери вывели нас в большой зал, где было много, очень-очень много народа! И теперь все смотрели на меня, прикидывая, кто я и чем могу навредить остальным претенденткам, коих тут тоже прогуливалось немало. Да уж, их нервы точно натянулись. И ведь все они видели меня на первом испытании, так что точно знали – я конкурентка.
– Лерон, – прошипела возмущенно.
– Отработаю, – подмигунул он мне. – Но ты ведь понимаешь, что я не мог лишиться такого потрясающего удовольствия? Они уже прожигают нас взглядами, бесятся и…
– Думаю, как устранить и меня охомутать тебя! Плохой план, недальновидный, – вздернула подбородок и пошла прочь.
Пусть смотрят, я не мороженое, не растаю.
– Проводить? – смеясь, крикнул мне вслед Лерон.
– Сама дорогу найду, – буркнула, почему-то подумав, что он и так услышит.
Услышал. Только не он.
– А говорили, что не собираетесь соблазнять моего сына.
Да что ж это такое! Они специально меня ищут?
– Добрый день, ваше величество, – поклонилась ему, держа себя в руках.
