— Мы — система безопасности сна, — вторая рука впилась мне в плечо, и ещё две обхватили за пояс.
Плохо. Пока я с ними тут разбираюсь, ведьма нагрянет. Фаербол бы скастовать, да руки заняты. А что, если?.. Я вспомнил, как тогда, на кладбище, создал фаербол против ведьмы без рук, прямо перед собой.
Ещё трое схватили меня, и мы повалились на асфальт в этакую кучу-малу. Я сконцентрировался, собрал намерение, представил и почувствовал, как во мне разгорается огонь, и выдохнул его что было силы всем телом. Каждой порой кожи. Огненный шар рванулся и разметал агентов в стороны. Я вскочил на ноги, глядя, как быстро смыкается только что выжженный круг. Подпрыгнул, чтобы взлететь: не тут-то было. Земля тянула к себе. Я одолел жалких два метра и плюхнулся обратно, продавив асфальт. Он прогнулся, словно резиновый, и вернул форму.
А это мысль! Если нельзя вверх, то можно попробовать вниз. Асфальт. Мягкий. Я ещё раз подпрыгнул и с силой толкнул ногами податливую землю.
— Ныряю вниз! — я подтвердил своё намерение голосом и провалился в асфальт, как в масло. За миг до того, как надо мной сомкнулась темнота, успел заметить, что агенты открыли огонь из автоматов. Но они опоздали: приглушённый звук очередей остался там, наверху. А я падал внизвсё глубже. Маслянистая чернота засасывала и тянула ко дну. Кажется, она вытягивала осознанность. Это худший вариант из всех. Я ощупал руки и поплыл в сторону и наверх. Обойду агентов, вынырну и вернусь в дом.
Через несколько мощных рывков я вылез на поверхность. Темно, хоть глаз выколи, где это я?
Потихоньку стали проявляться очертания деревьев, торчащих прямо передо мной сучьев. Справа исходил слабый свет, к нему вела едва заметная тропинка.
В голову вдруг пришло, что надо бы проснуться. Вообще можно было сделать это ещё тогда, у метро. И чего сразу не сообразил? Но просыпаться было почему-то жалко: так ловко ушёл от агентов и, получается, зря? Да и ведьмы пока не видно. Интересно, куда ведёт эта тропинка?
Сплетения корней под ногами мешали идти. Приходилось всё время смотреть на них, и не просто смотреть, а наблюдать. Потому что корни двигались: ползли куда-то, извиваясь как змеи. Но страшно не было, я откуда-то знал, что если не бояться, сохранять равновесие внутри себя, они не тронут. Единственное, что смущало — это темнота: под густыми кронами деревьев царил полумрак, но там, впереди, обнадеживающе пробивались слабые лучи солнца.
Идти становилось всё легче, корни потихоньку расползлись, обнажив присыпанную хвоей землю. Тропинка расширилась, а потом деревья вдруг расступились, открывая светлую поляну. Посреди зелёного травяного ковра стояла небольшая избушка. Как в сказке.
Я подошёл к покосившейся двери и даже взялся за ручку. Но тут же отдёрнул пальцы.
А если это ловушка? Сейчас войду — а там Лидуня! Оттуда далеко не убежишь.
Я взглянул на крюки — нити на них никуда не тянулись, свернулись полупрозрачными клубками, как и в прошлый раз, когда я был в комнате. Но это ещё ничего не значит. В любой момент ведьма может их активировать. Надо просыпаться и сделать это с пользой.
В этот раз я выбрал крюк в горле. Не хватало ещё, чтобы голова снова болела. Крюк давно ушёл вглубь тела, но лента осталась на поверхности, я намотал её на руку и собрался дёрнуть, приготовившись к адской боли.
— Что, лишняя вишудха есть? — раздался голос откуда-то сверху.
Я замер, готовый дёрнуть в любой момент, и огляделся. Никого. Наверное, эмиссар сновидения, однажды он предупредил меня, когда ведьма лезла через нити. Стоит его послушать.
— Эмиссар, это ты?
— Нет, не я, — отозвался голос с лёгкой издёвкой.
Я снова помотал головой, но ничего не заметил.
— Наверх посмотри, дубина.
И вправду, на самом краю деревянной крыши сидел кот. Кажется, тот самый, с рынка, что дал мне затрещину. Привидится же такое! Я снова решил дёрнуть за ленту.
— Крюк — это зонтик, — лениво промурлыкал кот. — Он раскрылся там внутри и врос. Если достанешь — то вместе с мя-а-асом. Мрр.
— Много ты знаешь, спрайт, — проворчал я.
— Может и спрайт, — согласился кот. — И даже тогда я — твоё подсознание. Я много чего знаю.
— И чего ты знаешь? — я посмотрел в прищуренные кошачьи глаза.
— Всё! — заявил кот и взмахнул полосатым хвостом.
— Ух ты! Ну рассказывай тогда, всеведущий, — решил я подколоть кота.
Полосатый фыркнул:
— Расскажу, если угадаешь, что спросить.
— Ишь какой, у тебя сфинксов в роду не было?
— Все коты немного сфинксы, — философски заметил кот.
— Ну ладно. Где ведьма?
— За границей.
— Это в Италии, что ли? — рассмеялся я.
— Ты дурачок, да? — сощурился кот и вытянул перед собой лапу. Лениво выпустил когти и принялся их разглядывать, будто оценивал маникюр. — За границами защитного контура, который ты используешь.
— Но я ведь вышел из комнаты!
— О-о-о, боги! — картинно взвыл кот, приложив к мурлу лапу. — Ну тебе же снится, что ты вышел! На самом деле ты находишься там, и твой мир сновидений тоже.
Я задумался: почему тогда в прошлый раз мне снилась комната, а сейчас лес и всё такое? Где мандалы?
— Прошлый раз, — кот поднялся на лапы и выгнул спину, потягиваясь, — у тебя был другой слой сновидения. А сейчас ты вовсю играешь в своём личном пузыре восприятия.
Он развернулся ко мне спиной и пошёл вверх по крыше, изгибая хвост крючком.
— Погоди, котяра-подсознание, ты куда? — я подпрыгнул и в этот раз без труда взлетел. Приземлился на крышу рядом с полосатым.
Коту такое явно не понравилось, он недовольно фыркнул и гневно сверкнул на меня жёлтыми глазами-блюдцами.
— Котик, погоди, ещё вопрос.
Полосатый, как из кармана, достал откуда-то сбоку песочные часы и перевернул их.
— Время пошло!
Чёрт, быстрее, надо спросить, что-то действительно важное.
— Как достать крюк?
— Убрать причину.
— Это ведьму, что ли?
— Не-е-ет. Причина всегда в нас. Всегда внутри, — снова раздосадовался от моей несообразительности кот. — Она держит зонт открытым.
— Офигеть, как понятно. Спасибо, что разложил по полочкам!
— На здоровье, — кот, кажется, не заметил сарказма.
— И почему ведьма втыкает в меня крюки?
— Чтобы ты перестал быть в том мире и перешёл в этот, разумеется, — проворчал кот.
— Да это-то знаю! — махнул я рукой. — Я спрашиваю, почему именно я?
— Бинго! — кот подпрыгнул и перевернулся в воздухе, показав полосатое пузо. Но не такое, как у обычных котов. Полосы расходились кругами, образуя мишень, как в тире. А посередине оказалась красная точка. Прямо в воздухе материализовался дротик и влетел в неё. — Прямо в цель!
