— Пытался разбудить тебя, водичкой даже полил, но бесполезно! — не выдержал я. — Хотя ты вообще не должна была спать, ведь в этом дежурство заключается?
— Я очень чутко сплю, — спокойно ответила девушка. — Мы всегда немного дремлем на дежурстве, правда, Денис? Иначе невозможно, у меня это уже третья ночь подряд.
— А ты знал, что Маша приляжет поспать, правда, Денис? — спросил я, копируя тон девушки. — И, конечно же, не сказал ей, что мы можем застрять все вместе там, в сновидении? Что мы можем вообще не проснуться!
Денис протестующе замахал руками и несколько раз приложил палец к губам, показывая на Машу, пока та не обернулась к нему. Но меня было не остановить:
— Что ты там показываешь? Чтобы я помолчал? А то, что мы все чуть не сдохли по вашей учёной милости, это ничего, да?! Боишься говорить при Маше, чем мы в действительности занимались во сне? Боишься показаться глупым, как в твоём кошмаре на конференции? Кстати, удалось разобрать, что же было в презентации, или старички тебя засмеяли?!
Денис открыл рот, но ничего не сказал. Просто, как рыба, несколько раз глупо хлопнул губами и протянул руку, наставив на меня указательный палец.
— Андрей! — Рома схватил меня за плечо.
— А что Андрей?! Это, по-твоему, были игрушки? — я вырвал было руку, но встретился с Ромой взглядом и замолчал. Его глаза округлились в испуге, лицо побледнело.
— Андрей, ты исчезаешь, — прошептал он.
Ну вот оно, началось!
— Ребята, держите его вниманием и так тоже держите! Скорее! Хватайте! — Оля прыгнула ко мне и вцепилась в другое плечо.
Странное ощущение, когда чьи-то руки проходят сквозь тебя. Я посмотрел на испуганные лица сквозь застилающую всё дымку и одними губами произнёс: «Прощайте и спасибо за всё».
Теперь нужно было сконцентрироваться. Я никогда не молился, потому что ни во что не верил, особенно во что-то абстрактное вроде эгрегора. И в зыбкой пустоте между мирами я тоже никогда не зависал. Правда, длился переход совсем недолго. Моя просьба даже не успела оформиться в мысли, просто пронеслась картинками в голове.
И локация собралась.
Откуда-то потекла лёгкая мелодичная музыка, а в лицо подул приятный свежий ветерок. Я хотел было закрыть уши, но вспомнил, что такие мелочи меня больше не волнуют.
В небольшом пруду передо мной плавали огромные пятнистые рыбы. А над водой висел мостик, ведущий в деревянную беседку с красиво загнутой коричневой крышей. Чтобы взойти на мост, нужно было пройти через символические ворота тории, сложенные из красных балок.
Я потоптался босыми ногами по мягкой траве, посмотрел на руки. Ощущения как в реале. Неужели ведьма действительно перенесла меня в сновиденное пространство вместе с телом? То, что это сновидение, было ясно по локации: яркий центр и непроработанные края. Когда-то я уже видел подобное обозначение границ пузыря восприятия. Зелёное поле тянулось во все стороны, светлело и сливалось с горизонтом. Только с одной стороны на дальнем плане проступал едва намеченный, будто нарисованный невидимой рукой, контур огромной горы с заснеженной вершиной. Фудзи.
Лаконичная обстановка, наверное, край карты. А за ним что? Мир неорганов, куда и потащит меня ведьма?
— Эта музыка мне нравится больше, — раздался за спиной голос Лидуни. — А у тебя ещё остались силы на игрушки? Во что превратил локацию.
Я не стал оборачиваться:
— Всегда хотел побывать в Японии. Почему бы не сделать это хотя бы так?
— Последнее желание — это важно, — неожиданно серьёзно заметила ведьма. — Насмотрелся? Тогда пойдём в портал.
Портал это, видимо, те ворота. Или беседка — точка перехода? Я, не оборачиваясь, продолжал смотреть на пруд и мостик над ним:
— И что в том мире такого хорошего, что ты так стремишься туда попасть?
— Вечная жизнь, Андрюша, без смерти и перерождений. Без стирания памяти и постоянно повторяющегося бега по кругу.
Голос раздался совсем близко, но я не стал оборачиваться.
— И за твою вечную жизнь кто-то должен заплатить вечной смертью: души и физического тела?
— Да! — повысила голос ведьма. — Кто-то из тупых овец этого человеческого муравейника. Спорим, ты даже не верил в душу, пока я не нашла тебя во сне?
Она сделала паузу:
— У тебя есть шанс пройти по мосту с достоинством, как человек. Или ты хочешь и дальше выпендриваться, чтобы я скрутила тебя в кокон?
Я повернулся.
Ведьма стояла прямо передо мной. Стояла очень близко. Розового платья не было и в помине, её тело обтягивал костюм из чёрной змеиной кожи. Руки унизывали массивные металлические браслеты. В глубоком вырезе блестел зелёный кристалл. Волосы стали короче и сменили цвет на платиновый, почти седой, напомнив мне Оранжевого и Фиолетового.
— Круто выглядишь. Это твой настоящий облик?
Ведьма нахмурилась, черные брови слились в линию.
— Хорошо-хорошо, — я поднял руки над головой. — Больше не буду выпендриваться.
— Идём, — она подошла чуть ближе и протянула руку.
Пора. Время растянулось, и сознание заработало с бешеной скоростью, счёт пошёл на секунды.
Вдох.
Я поднял руки ещё чуть выше над головой и сжал воображаемый меч. Почувствовал, как под пальцами проявляется рукоять, кажется, деревянная. Не важно. Самое большее, что теперь можно сделать, это правильно и быстро нанести удар. Почувствовать меч частью себя.
Выдох.
— И-и-ип!
По широкой дуге я опустил меч прямо на голову ведьмы. Она даже не успела сделать удивлённое лицо. Боккен не смог её коснуться: вокруг ведьмы вспыхнуло защитное поле и заискрило синим. Деревянный меч загорелся, боль обожгла ладони, но я только сильнее стиснул рукоять.
На краю сознания промелькнула мысль, что, наверное, ладони покрываются волдырями взаправду, ведь тело тоже тут. Но это было неважно. Отступить означало умереть.
Лидуня замерла. Собственное защитное поле стало для неё ловушкой-коконом. Оно защищало, и оно же ограничивало.
Лицо ведьмы исказилось гримасой злобы. Тонкие брови сошлись к переносице, а губы зашевелились. Мантра?
Не дожидаясь, пока она сплетёт заклинание, я закричал. Как учил сенсей, из живота. Атаковал ведьму своим голосом, своей волей.
Звук ощущался почти физически, он ударил ведьму в центр кокона, и там тоже заискрило. Она вдохнула и закашлялась, прервавшись на полуслове. Откуда-то сверху спустился луч ярко-синего света. Он шёл сквозь меня, через макушку, по рукам и выходил с криком.
Руки обжигала нестерпимая боль. Я уже мало что соображал, просто дал телу команду стоять до конца, даже если пальцы превратятся в головешки. Просто смотрел, как сгорает и осыпается пеплом деревянный меч, обнажая стальной клинок, резную цубу, оплётку рукояти. И когда трансформация закончилась, лезвие как в масло вошло в кокон ведьмы и рассекло её пополам. Я едва удержал меч, казалось, какая-то сила извне движет моими руками.
