— А тебе он чем насолил?
— Не твоё дело! — вскипел мужчина и тут же успокоился. — И ещё кое-что. Путайся с демонами, путайся с кем хочешь, но знай. Если ты навредишь моей дочке, я вырву тебе сердце, — бесстрастно уведомил меня Гурдар.
— У тебя дерьмово получается просить о помощи, ты это знаешь? — хмыкнул я.
Орк опустил голову.
— Сегодня отличная погодка, чтобы прирезать этого ублюдка. Я в деле, — хлопнул по столу с азартом.
Гурдар встретился со мной взглядом. В его глазах бушевала ярость.
Какой же силы его ненависть к первожрецу Аларис. Что тот успел натворить?
— Два условия, — для наглядности, я продемонстрировал указательный и средний палец. — Мы действуем по моему плану, и ты слушаешься меня во всём. Если не устраивает, свободен.
— Будь по-твоему, — кивнул мужчина.
— У вас всё в порядке? — сбоку раздался голос Фурии. Лицо девушки выдавало волнение.
Решила, что мы тут передерёмся?
Справа от орчанки стояла Хоуп.
— Всё отлично, — отозвался я. — Решили с твоим отцом сходить на охоту.
После моих слов мать Авроры задержала удивлённый взгляд на Гурдаре.
— На кого охотимся? — уточнила Фурия.
— О, — я помахал рукой, — на одну жирную и очень самоуверенную куропатку.
[1] The Doors — Universal Mind.
[2] Гэг (от англ. gag — шутка, комический эпизод) — комедийный приём, в основе которого лежит очевидная нелепость. Например, когда во время пожара человек носит воду решетом.
[3] Художник — Klaus Pillon.
Интерлюдия
Shrunken heads, broken legs, body parts on the concrete
Cut 'em up butcher style, gators of the swamp
Red light, leave 'em dead, runnin like a track meet
Scared of nobody, what you motherfuckers want?
Believe me when I tell 'em I'm a bogeyman beast
Leave 'em slashed from their head to their feet
Been pricked to the chest of a bitch well fed
Cooking heat, cannibal tryna eat
I got a zombie army and you can't harm me
Who do you voodoo, Bitch?
Drink blood like a vampire without warning
Who do you voodoo, Bitch? (Stand up)
Sam B got the thing that go bump in the night
Who do you voodoo, Bitch?
Hide your kids, grab your wife, better get outta sight
Who do you voodoo, Bitch? (Let's go)[1]
Гурдар Крадущийся, главный охотник Клана Нефритовой Кобры усилием сдерживал собственные самоубийственные порывы. Желание выхватить из-за спины молот и кинуться в последнюю схватку боролось с трезвым расчётом и данным словом. Он обещал, что будет действовать в соответствие с планом этого остроухого молодчика. Обещание придётся выполнить.
Тем более, что, будучи охотником, орк и сам понимал, как важно правильно выбрать время и место для боя. Ему доводилось часами сидеть в засаде, выжидая, пока неосторожная жертва придёт к водопою. Он сможет вытерпеть и сейчас.
Пока что идея тёмного эльфа не вызывала возражений со стороны Гурдара, хоть ему и пришлось почти полдня провести в деревне, считая часы до возвращения щегла. «Пойду на разведку», — сообщил парень и исчез. Хотя все дроу выглядели юными.
Кто знает, сколько ему на самом деле лет?
Совместный поход в стойбище разорённого клана заставил орка уважать избранника своей дочери. Тот не бросался чужими жизнями, в бою не отсиживался позади своих воинов и всегда старался действовать по уму. Не скупился он и на трофеи. Позволил Гурдару участвовать в разделе добычи, пусть и посредством этого странного обычая Двуживущих.
Наконец, молодчик, не снимающий маску, объявился и открыл портал к логову врага.
Гурдар уже собрался войти в него, когда спутник перегородил ему путь рукой.
— Постой. Первое, портал выбросит нас в эльфийскую столицу. Орков там не ждут, поэтому держи, — он протянул запечатанный свиток. — Активируй, представляя себе внешность эльфа. Он замаскирует тебя.
— Помню. Я же был там.
Орк спокойно принял дар и последовал совету. Его корёжило от необходимости перенимать личину своих врагов, но он не мог не отметить разумность этого шага. В его естественном виде Гурдар будет выделяться там, как прыщ на заднице.
— Второе. Вокруг дома этого урода достаточно сильное защитное поле. Поэтому портал близко не поставить. Нам придётся минут десять добираться по городу. Держи себя в руках, веди себя максимально естественно. В разговоры, тем более перепалки ни с кем не вступать. Если что, болтать буду я. Ясно?
Гурдар сдержанно кивнул. Иногда ему казалось, что несносный эльф принимал его за несмышлёного ребёнка.
— Третье, когда дам знак, я скрою нас в тенях.
— Как я пойму, что это произошло? — он перебил собеседника.
— Увидишь. Не перепутаешь. В таком состоянии нас невозможно будет заметить или услышать, но тебе придётся держаться в пределах пяти метров от меня. Иначе магия рассеется.
Ненавижу магию.
— Я тебя услышал. Не отойду от тебя ни на шаг, — сухо ответил орк.
— Последнее. Мы ударим, когда я скажу. Не раньше. Не вздумай всё испортить.
— Я помню. Моё слово — кремень.
— Тогда пошли, «кремень», — криво ухмыльнулся дроу.
Гурдар сломал печать свитка, старательно воскрешая в памяти образ нескольких эльфов, увиденных во время атаки на храм, после чего шагнул в сверкающий прорыв. С той стороны его встретил мягкий свет уличных светильников. Вечер только вступал в свои права, поэтому вокруг до сих пор сновали потоки горожан.
Охотнику не хотелось это признавать, но ему нравилась архитектура эльфов. Изящные плавные линии строений, мельчайшие узоры, вырезанные в древесине, здания, дополняющие окружающую среду. Этот город родился, как союз Разумных и природы.
В отличие от его собственного селения, местные могли позволить себе строить дома прямо у подножия деревьев. Им не было нужды забираться на самый верх, чтобы спастись от хищников диких или двуногих.
Эта беспечность рождала зависть у него внутри. Всё вокруг кричало о достатке и благополучии. Эльфийские дети явно не знали голода, холода и борьбы за собственное выживание с младых ногтей. Местные жители щедро использовали железо, порой на абсурдные цели — уличные фонари, посуда в забегаловке по пути их с дроу движения, вооружение у каждого стражника на поясе.
