Щит, слепленный из теней, закрывает нас обоих. Сжимаюсь прямо поверх раненого орка, минимизируя площадь поражения. Щедрой рекой выливаю всю ману до дна, подпитывая барьер. Тени кричат и рассеиваются под непримиримой волной света.
Барьер начинает слабеть. Осыпаться пластами. Покрываться прорехами. Моя кожа вспыхивает. Металл приваривается к телу.
Я ору от боли.
Понимание, что я ещё жив, приходит так же неожиданно. В воздухе пахнет крепким табаком и острым перцем. Передо мной колыхается стена во сто крат крепче и толще, чем та, которую я способен был создать.
А между мной и барьером в расслабленной позе возвышается мужчина с антрацитовой кожей. В ней нет того фиолетового отлива, как у дроу. Скорее похож на жителя какого-нибудь Сенегала.
Голова лысая, как бильярдный шар. В зубах самокрутка. На теле кафтан глубокого пурпурного оттенка из блестящей ткани. Не шёлк, но что-то близкое.
— Как делишки, Гвинден? — косится в мою сторону Разиен и подмигивает. На миг глаз цвета аметиста закрывается и вновь хитро смотрит мне прямо в душу.
Внутри, будто рубильник переключили. Невероятное напряжение и такая же невероятная концентрация покидают меня. Время возобновляет свой бег.
— Бывало и лучше, — прохрипел я, опрокидывая новое целебное зелье. Второе влил в глотку Гурдару. Тот закашлялся. Его веки задрожали.
Огонь исчез, сменившись криком.
— КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! — лицо Аларис раскраснелось. Взгляд прожигал меня насквозь. Вены вздулись на лбу. Клыки хищно блестели. Пальцы скрючены в удушающей хватке. — ЭТО ОСКОРБЛЕНИЕ НЕПРОСТИТЕЛЬНО!
— Привет, Барби! — ощерившись, ответил я. — Твоему Кену похоже нездоровится? — кивнул в сторону Арканиэля.
Не думать о… Не думать о…
Эльф свернулся клубком, баюкая отрезанные руки. Кишки шлейфом разбросаны по камням. И мразь всё равно был ещё жив. Боже, что требуется, чтобы раз и навсегда избавиться от него?..
— Давно не виделись, кликуша[2], — приветственно помахал рукой Разиен. — Ты скучала?
Только сейчас Аларис, заморгав, заметила новое лицо на нашем званном вечере.
Зубовный скрежет был слышен с другого конца зала.
— Ублюдок… — нимб за её спиной становился ярче с каждой секундой. — Мне следовало сгноить тебя в самой чёрной… — резко замолкла она. — Ничего. Сейчас мы это устроим.
— Я бы не стал, — невозмутимо заметил курильщик.
— Это ещё почему?! — рявкнула Аларис.
— Сейчас поймёшь, — Разиен вскинул ладонь перед собой и начал загибать пальцы.
Пять. Четыре. Три. Два. Один.
Ничего не происходило.
Богиня недоумённо склонила голову набок.
— Женщины… Вечно опаздывают, — вздохнул Разиен, уперев руки в бока.
Из тени в стороне от нас выступила длинноногая красавица. Алебастровая кожа. Иссиня-чёрные волосы. Смарагдовые глаза.
Эстрикс.
Приблизившись к моему покровителю, Королева Пауков горделиво расправила плечи, являя всему свету свою обнажённую красоту, и высоко вскинула голову.
— Аларис, — с ледяным безразличием произнесла богиня дроу.
— Эстрикс, — сморщила идеальное личико Владыка Светлого Пантеона. — Вам двоим всё равно не хватит сил, чтобы справиться со мной, — уверенно промолвила она. — Я высушу вас до последней капли.
— Ну, во-первых нас не двое, — усмехнулся Разиен.
Мягкий шелест, и из потолка, прорастая прямо в камне, на пол опустилась гигантская анаконда. Самая толстая из тех, что я когда-либо видел.
Её матовая шкура осыпалась, открывая нашему взору женщину в… Человек вежливый назвал бы это одеяние затейливыми кожаными доспехами. Человек попроще — гыгыкнул бы и спросил, в каком секс-шопе она взяла этот БДСМ костюм? За что наверняка был бы съеден какой-нибудь огромной змеёй. В любом случае тёмная одежда из кожи грубой выделки плотно облегала всё её тело до подбородка.
Чёрные прямые волосы спадали до плеч. На губах играла едва заметная улыбка. Словно незнакомка [3]знала о каком-то забавном секрете, который неминуемо испортил бы репутацию наблюдателя. Глаза мерцали мягким коралловым светом. И радужка, и зрачок. Последнее, что отличало её от остальных небожителей — грубые линии татуировок прямо на лице. Поперёк носа от щеки до щеки. На подбородке и лбу. Творение первобытного шамана, а не городского профи.
— Аанке, — прошипела блондинка. — Всё ещё не можешь не выделываться?
— Аларис, — кивнула новоприбывшая. — Всё ещё не можешь найти себе нового любовника? — мягко улыбнулась татуированная.
Тихие слова Аанке явно задели собеседницу за живое. Она даже губу прикусила.
Интересно, что там за история?
— Такая же сука, как и раньше… — скривилась первая.
— Такая же незатейливая, как и раньше, — пожала плечами вторая. — Скажи, как там поживают твои Длани? Ой, прости, их же всех убили, — темноволосая прикрыла ладошкой губы и притворно покачала головой.
Лицо Главы Светлого Пантеона пошло белыми пятнами.
Теперь я понимаю, почему она покровительствует хитрости и насмешкам, а Арктур назвал её Локи в юбке. Правда сегодня язва что-то без неё прибыла.
— И почему ты единственная из нас, кто так бездарно транжирит своих слуг? — продолжила Аанке. — И любовников!
Эстрикс издала злорадный смешок.
Нимб Аларис раскалился до ослепительного блеска. Прикоснись, прожжёт руку насквозь.
— А во-вторых, — продолжил Разиен, фокусируя внимание на себя, — да, возможно ты и одолеешь нас, но, сколько сил растеряешь? И как посмотрит на эту ситуацию Малаак? Не захочет ли он воспользоваться моментом? Ослабшая подруга по заговору… — развёл руками мужчина. — Такая заманчивая цель, чтобы отрезать её от потока веры и захватить себе и второй континент. Как думаешь, кликуша?
В зале повисла долгая тишина.
Блондинку трясло от едва сдерживаемой ярости. Арканиэль, внезапно захлебнувшийся болезненным кашлем, стал козлом отпущения. Он потихоньку подлечивал себя за время этой беседы, но всё ещё сверкал потрохами. Злобный взгляд богини упёрся в остроухого урода, и поток света накрыл первожреца.
Не знаю даже куда отнести это заклинание? К пыткам или же к исцелению?
Орать от боли он начал уже в первую секунду.
Эльфа перекрутило в воздухе, пока его кости вставали на место, распарывая кожу вновь и вновь. Отрезанные конечности с силой вбило в запястья. Требуха впечаталась в живот, отбрасывая его назад на землю. Пот градом лил по изящному лицу. Длинные волосы свалялись от грязи. Видок так себе.
— Мы ещё увидимся, — пообещала Аларис, мазнув по мне холодным взглядом.
