Тоннель вывел меня у основания этой пещеры-чаши. По правую руку в озеро низвергался один из водопадов. По левую руку — мощёная дорога вела в центр города. Даже если отбросить чуму, Тахвер пережил свои худшие времена. Днище города во многих местах рассыпалось и провалилось во тьму. Провалы, существовавшие издревле, стали ещё шире. Мосты, которые соединяли их края, либо полностью развалились, либо лишились части секций.
К одному из таких мостов я и подобрался. По нему слонялся десяток зомби. Самое удивительное, делали они это в полной тишине. Я уже как-то привык к атональному завыванию, что постоянно сопровождало немёртвых. Так было в Шахте Шепчущих Глубин, так же было в Стойбище Пещерных Медведей. А вот эти ребята в открытую нарушали заветы своих сородичей. Презренные отщепенцы!
Как думаешь, мохнатый, стоит пострелять, раз нам представился такой хороший тир?
Брут однозначно считал, что стоит.
Перекинув через плечо плащ, чтобы не мешал, я вытянул стрелу и неумело установил хвостовик на тетиву.
Ну что, приветствуйте, гады, Леголаса!
Тетива стеганула меня по запястью, и я лишь порадовался наличию перчаток и наручей. Попутно отметил, что доставать стрелу из колчана у пояса неудобно. Возможно, дело привычки. Да и не факт, что со спины удобнее.
Свистнув, стрела умчалась в темноту города.
Один из костяных бродяг неестественно, механически, как это умеют только умертвия, повернул в мою сторону голову. Радостно оскалился и побрёл навстречу, загребая руками.
Хорошо, не Леголаса. Робина Гуда!
Вторая стрела всколыхнула оперением пыльный череп, но и только.
Брут нарочито вежливо поинтересовался, мажу ли я намеренно.
Конечно. Даю им фору. А то не спортивно.
Скорострельность моя оставляла желать лучшего. Между выстрелами проходило почти полных десять секунд. Пока вытяну стрелу, пока установлю хвостовик, натяну тетиву, прицелюсь…
Расстояние сокращалось всё сильнее. Третий и четвёртый выстрелы улетели в молоко. Пятый вырвал кусок пыльного мяса из плеча ходячей мишени. Тот нисколько из-за этого не расстроился. Какой тактичный малый.
Лишь девятая стрела вошла между пустых глаз зомби, когда между нами осталось меньше шести метров. Взмахнув руками, как пьяница, дроу обрёл вечный покой.
«Тебе следовало бы качать навык до того, как Демиург решит перекроить весь мир», — скажешь ты, мохнатый, и будешь прав.
Брут явно ничего такого говорить не собирался, но деликатно промолчал.
Теперь всем нам придётся набивать руку без каких-либо поблажек и костылей со стороны системы. Это сильно деморализовало. Может быть, именно поэтому я только сильнее упёрся рогом. Мог же покрошить нежить играючи с помощью клонов и верной стали. Вместо этого сделал пять шагов вперёд, присел и навёлся на следующего кандидата.
Интересный вывод сделал я, упокоив третьего ходячего мертвеца. Проблема заключалась не в моей ловкости, меткости, даже не в глазомере. Я просто до конца не понимал, как ведёт себя стрела, спущенная с тетивы. Мысленным взором не видел её траекторию. И вот это уже решалось только тренировками.
Вообще, стрельба из лука — дело физически выматывающее. В фильмах часто лучниками делают изящных худеньких дам, но исторически лучники были теми ещё качками. Плечевой пояс, бицепсы, трицепсы, спина, даже пресс — при натягивании тетивы работает почти всё тело. Тот же эльф-охранник, которого я прирезал, вовсе не выглядел худосочным.
Второй момент, долго прицеливаться физически считалось невозможным. Чтобы сохранять тетиву натянутой, нужно удерживать от 35и до 70и килограммов в одной руке, оттянутой назад.
И вот здесь я видел живое доказательство того, что даже с уменьшением роли системы в нашей жизни, бывшие игроки не стали слабее. Я спокойно натягивал тетиву и спокойно же прицеливался. Ради интереса проверил. Рука начала подрагивать только спустя пять полных минут. Спасибо моей уже нечеловеческой силе. Уверен, те из нас, кто делал упор на этот параметр, могли держать тетиву натянутой хоть полчаса.
Мне удалось пересечь мост, потратив почти 80 стрел и угробив кучу времени. Не могу сказать, что я научился полноценно стрелять, но по крайней мере промахивался чуть реже.
Передвигаясь в стелсе по улицам мёртвого города, я всё чаще находил отпечатки смерти. Здесь она собрала обильную жатву. В небольшом здании, что вполне могло служить пекарней или какой-то иной лавкой, обнаружилась целая горка скелетов. Среди них немало совсем небольших. Такое ощущение, что жители покорно ждали своего часа. Их кости выглядели дерьмово — все покрытые бурыми пятнами, поэтому я не решился подходить близко.
Мертвецы ходячие и не очень встречались и на улицах. Кто-то сел спиной к дому да так уже и не встал. Костяк покрылся толстым слоем пыли, почти превратившись в грязный холмик. Иной житель Тахвера явно бежал, но его ноги подкосились. На краю следующего моста мне попалась пара. Они лежали бок о бок, переплетя пальцы. У скелета поменьше, явно девушки, в виске виднелось узкое отверстие. Её партнёр сжимал ржавый стилет в разложившейся руке.
Мне стало не по себе. Я даже не мог представить, через что ему пришлось пройти и какой выбор сделать. Избавить любимую от страданий собственными руками. Не дай бог.
Во многих местах встречался толстый слой белого порошка. Опасаясь неведомой хвори, не стал его трогать и продолжил свой путь.
Больше время на практику стрельбы из лука я не тратил. Тахвер начал действовать мне на нервы. Повсюду царила могильная тишина. Зомби, шатающиеся и прячущиеся в тенях, не издавали ни единого звука. Несколько раз я показывался им на глаза, но все как один, молча атаковали меня.
Дорезая очередного мертвяка, я впервые встретил это.
Хакешара.
Зомби, лишившись головы, опрокинулся на спину, а я отвлёкся, когда уловил что-то яркое в этом царстве серости и тьмы. Из-за угла двухэтажного здания с разбитыми стенами стремительно вылетела алая сфера. Я даже глазами не поверил сперва, настолько неуместно она здесь смотрелась.
После атаки на нежить я находился вне стелса всего секунду, но этого хватило, чтобы новый объект, как взявшая след гончая, рванул в мою сторону. Нет, готов поклясться, он изначально прибыл сюда ради меня. Теневой сдвиг разорвал наш контакт, но непонятная штука продолжила лететь. Правда, уже не так уверенно.
Гладкая кроваво-красная поверхность издали напоминала газ, спрессованный в форму огромного мяча. Метра полтора в диаметре. Длительное изучение существа принесло мне каплю информации — Хакешар, демон, полностью здоров.
Интересно, он Ха-ке-шар или Ха-кеш-ар? Опять думаю о какой-то отвлечённой ерунде.
На пути твари оказался ещё один зомби. В ту же секунду гладкая поверхность монстра внезапно вскипела десятками глаз, дюжинами клыкастых пастей и когтистых лап. Всё это ужасающее многообразие кружилось по поверхности сферы, постоянно находясь в движении.
