Я не мог сосредоточиться ни на одной мысли дольше, чем на секунду. Разум практически выключился и не участвовал в управлении телом. Оно жило своей жизнью. Царапало горло, обрывая ногти. Пыталось прокашляться или закричать, но ни один звук не разрывал гробовую тишину.
Почувствовал горький вкус во рту и лишь тогда понял, что сумел вытащить и влить в себя исцеляющее зелье. Бесполезно. Боль не спадала. Она нарастала с каждой секундой, заслоняя собой всё остальное. Я катался по земле, как сумасшедший, пытаясь исторгнуть из раскрытого рта хотя бы звук. Хотя бы стон. Сипение. Что угодно.
На краткий миг ко мне пришло понимание. Предельное простое и очевидное.
Если я не сделаю что-то в ближайшие пять-десять секунд, я умру. От болевого шока или заразы, разъедающей мои кишки. Перед глазами встало лицо Авроры. Я увидел, как моя смерть разбивает ей сердце. Как остановившийся взгляд девушки упирается в пол, а дрожащие губы повторяют «это неправда» и «этого не может быть».
Я увидел это настолько кристально чётко, что смог вырваться из круговорота паники.
И бросил всего себя против безмолвной чумы.
Зараза носила волшебную природу. Абсолютно точно. Она засела внутри меня, расползаясь по всему телу. Постепенно парализовала мышцы и нервы, но начала именно с голосовых связок.
Магия может всё. Такова её природа. Такова сама её суть. Управляемый хаос, который искажает или нарушает законы природы, физики и здравого смысла. Магия остановила крошечное солнце под храмом светлой суки. Она же перенаправила прочь божественную мощь ценой жизни моего друга.
Трижды я обращался к чудесному источнику, скрытому у себя внутри. Без помощи костылей или ярлыков, дарованных нам системой. Только я и нечто в моей голове, поглощающее ману из окружающей среды. В те моменты не понимал, что делаю и как, но волей зажимал в тиски волшебную энергию и ставил её себе на службу.
Я сделаю это вновь. Потому что могу. Потому что Аврора не должна плакать.
Потоки чистой магии встали заслонками на пути чумы. Она долбилась, с упорством дикого зверя долбилась в преграды, пытаясь нащупать путь дальше. К моим органам. В самые дальние уголки тела. Однако я не давал ей спуска.
Сгустившиеся тени окружили меня со всех сторон, придавая сил. Неслышно, почти негласно они шептали: «Здесь ты в безопасности. Здесь тебе ничего не грозит».
Нематериальные затворы налились чернотой. Вспыхнули столь ярко, что внутренним зрением я видел их в глубине себя. Они выжигали скверну. Напирали, выдавливая её наружу. Словно сетью охватили едкие мерзкие нечистоты и тащили их всё выше и выше.
Жжение стало нестерпимым. Мои резервы подходили к концу. Мана убывала быстрее, чем отступала чума.
«Контролируй себя. Контролируй свои эмоции. И тогда ты сможешь контролировать ход боя», — насмешливый голос Кераши резонировал в ушах. Одна из множества наших посиделок во время тренировки внутри Светильника Душ.
«Помнишь, как я сказал это тебе? А сейчас, мой недалёкий ученик, пришла пора узнать и другой урок. Иногда жизнь припирает тебя к стенке. Она принимает облик какой-то паршивой гниды и бьёт тебя без продыху латными сапогами прямо по лицу. Ты плывёшь. Тебе хочется сдаться. Сказать себе, что всё пропало. Ты проиграл. Сделал всё, что мог. Достойно сражался. И другую подобную сопливую хрень, которую неудачники втолковывают друг другу, прикрывая своё малодушие и слабину», — дроу хищно скалится, не спуская с меня глаз.
«Именно в такой момент тебе нужно вспомнить старину Кераши и этот разговор. Отыскать у себя яйца, и отбросить ту самую уздечку контроля», — голос инструктора становится громче. «Разозлись!» — он набирает обороты.«Разозлись так, чтобы перед глазами стояла алая пелена!» — дроу почти кричит. «Разозлись так, чтобы перегрызть зубами вражеское горло! Спусти зверя с цепи!» — шокированный я смотрю на орущего во всё горло собеседника. «А потом встань и вырви у этой гниды сердце голыми руками!»
Я дал волю эмоциям. Плеснул бензином на угли моей злости, и костёр ярости вспыхнул до небес. Она придала мне сил. Убила страх и сомнения. Сама мысль, что я сдохну из-за какого-то демонического тифа приводила меня в бешенство. Я не для того одолел сильнейших воинов, магов и жрецов Виашерона, чтобы бесславно помереть где-то на задворках этого мира.
Магия вскипела во мне. Ярость с ненавистью стали проводниками для волшбы, сметающей всё на своём пути. Зараза не могла сопротивляться. Никогда не могла. Я позволял ей до этого мига. Позволял по глупости. Довольно!
С оглушающим рёвом чумная масса исторглась из моей глотки, заливая жёлтой жижей разбитые плиты внутреннего двора. Мой крик не смолкал ещё добрых две секунды, пока я не почувствовал, что внутри не осталось ни капли злой отравы. Голосовые связки, что вновь обрели подвижность, дрожали, как гитарные струны.
Упёршись руками в землю, кашлял, обдирая горло, а потом откинулся назад и упал на спину. Я снова прошёл по краю. Да, возможно, Улыбка фортуны вернула бы меня, но куда? В тело, захваченное болезнью. Обратно в объятия неминуемой смерти.
Главное, что мне удалось. Без полноценного обучения, одной лишь волей и желанием я заставил магию делать то, что мне нужно. Возможно, лечащие заклинания здесь подошли бы лучше. Быстрее и эффективнее выжгли бы заразу, но ими я не обладал. Мне оставалось только давить чуму сырой магической энергией. Компенсировать грубой силой отсутствие искусной техники.
Присев, смог оглядеться. Взрыв накрыл весь двор. Моя недоработка. Считал, что десятка метров, как с разносчиками, хватит, чтобы уберечься. В эпицентре каменные плиты разъело и пожгло. От тела демона не осталось ни кусочка.
Мысль обыскать особняк пришла внезапно. Просто мозг пытался найти способ переключиться с пережитого кошмара на что-то иное. Физическая активность позволит занять и руки, и разум делом.
Сама идея мне казалась перспективной. Убегающие жители вполне могли забыть здесь что-то ценное. Им это уже не пригодится в любом случае.
На первом этаже преобладали мёртвые тела, но их я уже видел, когда пробирался во внутренний двор. Зато на втором обнаружил что-то вроде личной оружейной покойной семейки аристократов.
Ряды сундуков, запертых шкафов и даже что-то вроде ячеек, вмурованных в стены. Большая часть оружия и доспехов никуда уже не годилась. Ржавчина превратила это добро в металлолом. Лишь кольчужные перчатки, пусть и покрытые пылью, но ещё крепкие привлекли моё внимание. Редкие, зачарованные на силу, выносливость и меткость.
Я уже собрался уходить, когда при взгляде на одну из стен ощутил холодок по спине. Ровная каменная кладка показалась мне подозрительной. Внутреннее зрение окрасило её нитями лазурно-зелёной энергии. Иллюзия. Сто процентов.
Сразу вперёд не полез. Мало ли. Предварительно покинул комнату и взял контроль над одним из клонов. Его глазами ещё раз тщательно всё осмотрел. На ощупь провёл его рукой. Ага, края невидимой дверцы чуть выдаются вперёд. Рубанул мечом. Никаких неприятных сюрпризов не последовало. Просто картинка изменилась. Вместо стены на меня смотрел сейф.
