Следовало ускориться. Я уже порядком задержался в Тахвере. Тем более та попытка связаться со мной не выходила из головы.
При подходе к центральному зданию вспомнил один забавный факт. Метательные ножи — подарок Чезедры — раньше принадлежали Старшему Дому Глан’нат. А именно эта семья со слов Кхаракса владела данным особняком. Отсюда же происходила Нарцелиа, подозреваемая в организации всей этой заварушки.
Карта, выданная Разиеном, не имела трёхмерного плана. К сожалению. Поэтому мне пришлось прочесать весь особняк, чтобы найти нужно точку. Метод исключения я убрал из списка первый и второй этажи. Там ничего примечательного не обнаружилось. Горы ветхих трупов, грязи и мусора. Внутренний двор так же пустовал.
Зато в просторном подвале, спуск в который обнаружился на кухне, заседала интересная компания. Троица демонов[6] самого ублюдского вида. От них смердело так, будто я находился в общественном туалете. В который по ошибке положили раненых. Самых тяжёлых из них, тех, с оторванными конечностями, сквозными дырками в животе и начавшимся некрозом. Вонь смерти, хвори и нечистот.
Если бы было чем, меня бы стошнило.
Отдалённо человекоподобные фигуры, если закрыть глаза на местами чрезмерный комплект многосуставчатых конечностей, хвосты, копыта или насекомоподобные лапки, рога, огромные пасти и безглазые морды.
Все три были одеты в какое-то грязное тряпьё, почти рванину, и упирались головами в потолок. Вооружены, кто во что горазд. Один с мечом на древке. Потому что на копьё это походило мало. Скорее полуторный клинок, к которому приделали стальную двухметровую рукоять. Второй сжимал в руках массивный колокол на цепи. Таким запросто можно проломить башку. Третий явно ограбил какой-то храм. В четырёх лапах он держал парные фламберги[7], жреческий посох и кадило. Просто модник-огородник.
Апостол мора, демон, полностью здоров.
Апостол смрада, демон, полностью здоров.
Апостол гниения, демон, полностью здоров.
Оглядев милые прозвища, скривился. Прямо мечтаю драться с заразными гадами в ограниченном пространстве. А значит что? Значит, делать мы здесь это не будем. Не позволим врагу навязать нам поле битвы. Поменяем парадигму. Всё по заветам Кераши. Тем более, вдруг удастся их разъединить?
Не удалось.
Стоило мне с помощью клона атаковать одного, как в движение пришла вся компания. Несмотря на кажущуюся неловкость, за мной бросились они со скоростью, которой позавидовал бы золотой медалист по спринту.
Сквозь разрушенный особняк мы неслись, как товарный поезд, сшибая всё на своём пути. Апостолы нисколько не заботились о сохранении культурного наследия для потомков. Рогатый зацепил люстру, вырвав её нахрен из потолка. Демонический Папа с кадилом раздробил плечом в щепу гнилой шкаф и кусок деревянной стены.
Я появлялся и тут же исчезал, прямо на ходу активируя одну способность за другой. Какие-то мазали, какие-то достигали цели. Шкура у тварей оказалась на диво крепкая, хоть и выглядела гнилыми тряпками. Клинки моих клонов полосовали её, окрашивая чужой кровью обстановку в весёлый жёлтый цвет.
В какой-то момент мне пришлось сократить путь, буквально выбив собой ветхую раму, чтобы вылететь во внутренний двор. С секундной задержкой дырки в стене создала и весёлая троица.
Двухвостый с мечом-посохом буквально заставлял материалы рассыпаться одним лишь прикосновением. Четырёхрукий с фламбергами — плевался опасно выглядящей жижей, а из его кадила валил густой дым. И явно не калик с двойным яблоком. Рогатый же с колоколом постоянно издавал ужасающий звон, от которого в голове всё плыло. Да и запах от него даже на дистанции шёл отвратительный.
Прыжком в тень я бросил себя в самый центр двора и замер, сжимая в руках парные мечи. Косая ухмылка выползла на моё лицо. Внутри стучало злое веселье.
— Ну что, дерьмодемоны, потанцуем?
[1] Machinae Supremacy — Dark City.
[2] Художник — Paul Tobin.
[3] Художник — Sergey Lameyko.
[4] Художник — Cosmin Podar.
[5] Художник — Bogdan Rezunenko.
[6] Художник — Bogdan Rezunenko.
[7] Фла́мберг — клинок волнистой (пламевидной) формы, который монтировался на двуручные (реже — одноручные или полуторные) мечи. Колющий удар фламбергом причинял противнику значительно более тяжёлую рану, нежели удар обычным клинком. Из-за особенностей заточки клинка раны, нанесённые фламбергом, практически не заживали. С учётом уровня средневековой медицины, почти всегда воспалялись, вызывая гангрену.
Глава 4
Гвинден
The books you think I wrote are way too thick
Who needs a thousand metaphors to figure out you shouldn't be a dick?
And I don't watch you when you sleep
Surprisingly, I don't use my omnipotence to be a fucking creep
…
You're not going to heaven
Eat a thousand crackers, sing a million hymns
None of you are going to heaven
You're not my children, you're a bad game of Sims[1]
Бесшабашность стала ответом на напряжение, возникшее в груди при виде апостолов ещё в подвале. Я отказываюсь жить в страхе. Отказываюсь трусливо пожимать хвост, избегая опасной схватки. Кераши вложил в меня достаточно знаний, чтобы чувствовать уверенность в собственных силах. Даже если открытое столкновение противоречит его учению.
Я верю в себя! Именно поэтому рискнул выйти против троицы лицом к лицу.
Преследовал я и иную цель. Проверить себя на прочность. Насколько по-настоящему выросла моя сила. И эти уроды выглядели достойными противниками. Не чета церковной страже Малаака или рядовым демонам на улицах Тахвера.
Троица кольцом обступила меня, но держат дистанцию. Безглазые морды пристально изучали нарушителя их спокойствия. Будто действительно могли рассмотреть. Похоже, апостолы достаточно разумны, чтобы анализировать противника, а не только реагировать на угрозу.
Медленный вдох заставил меня полностью сфокусировать на грядущем бое. В ушах только стук сердца. Губы под маской дрожат в хищном оскале.
Брут, не лезь. Они мои.
Время замедляется.
— Кто хочет сдохнуть первым?
Они переглядываются.
На подначку реагирует двухвостый. Его тощие лапы бросают всё тело в глубоком выпаде. Кончик меча-посоха устремлён прямо в мой живот. Чтобы помучился от страшной раны.
