Играючи ухожу вправо, пропуская оружие вдоль корпуса. Избегаю и распростёртой пятерни с обломанными когтями. Её касание превращает всё в гнильё и труху. Дотронется, и мне не поздоровится.
Плевать.
Изгибающийся клинок моей сабли стегает запястье трупного цвета и отскакивает. Едва погрузился на половину лезвия. Жёлтая кровь пятнает плиты под ногами. Из зубастой пасти доносится хриплое шипение.
Первая успешная атака мгновенно переводит меня в Теневой сдвиг благодаря Грязному приёму. Оппонент замедляется. Пролетаю над бесцельными взмахами хвостов, оказываясь у него за спиной. Мечи исчезают, уступая место кинжалам. Вгоняю их в покрытую рубищем поясницу бэкстабом. Не жадничаю и тут же отскакиваю назад.
Вовремя.
По широкой дуге длинное лезвие страшного оружия чертит круг. Свистит воздух. Центробежная сила закручивает апостола, а я уклоняюсь от повторного взмаха Багровым пируэтом. Тело гуттаперчевой куклой скользит под мечом-посохом и вновь перфорирует мосластую спину. Грязные тряпки всё быстрее покрываются жёлтыми пятнами.
Слышу оглушающий звон и Прыжком в тень швыряю себя прочь. Устав ждать, в бой вступает Апостол смрада. Звуковая волна дробит крепкий камень, а гигантский колокол подобно грузу старинного цепа[2]заставляет воздух стонать. Он раскручивается посреди двора, каким-то чудом не задевая тело второго демона. Тот как раз изготовился к новой атаке.
Я пока не спешу сливать свои козыри. Враги заставляют меня выкладываться, но я не чувствую себя ошеломлённым. Справлюсь. Они мне по силам.
Двухвостый наносит серию стремительных уколов, а рогатый пускает облако удушающего смрада из непомерно раззявленной пасти. Уверен, там полный комплекс бацилл. Без костюма РХБЗ[3] лучше не приближаться.
Повторно Прыжком в тень оказываюсь у них за спиной и крест накрест рублю поджарые ноги. В руках снова мечи. Они появляются мгновенно, повинуясь даже не мысли, а её тени.
Почти интуитивно окутываю лезвия мечей тонким слоем маны. Слишком уж прочная у них шкура. Вкладываю силу в удары, доворачивая корпус. Вражеская плоть раскрывается под гортанные крики боли. Ну вот, дело пошло на лад.
Едва улавливаю свист. Мышечная память делает своё дело. Врубаю Парирование. Энергия за доли секунды поднимается из живота к глазам, мозгу, где обрабатываются сигналы, нервным путям, рецепторам и мышцам.
Скорость реакции повышается многократно, и я блокирую парные фламберги третьего демона. Он рубит ими умело и быстро. Словно комбайн молотит меня, не давая продыху. Его вторая пара рук при этом пытается достать меня посохом и окурить совсем не фимиамом из кадила.
Его мечи свистят впритирку к моему телу. К последней страхолюдине присоединяются и остальные враги. Вынужден уйти в защиту. Уворачиваюсь и отступаю. Делаю кульбиты и прыжки, избегая смерти. По камням звонко стучат рассыпанные стрелы. Колчан пуст.
Бесконечный поток вражеских атак на миг вынуждает меня задуматься. Невероятная изворотливость? И тут же понимаю, что нет нужды. Да, сталь, когтистые лапы и хвосты сыплют ударами со всех сторон, но я справляюсь. Скалюсь, беззвучно матерюсь, но справлюсь.
Чувствую позади внезапную угрозу и Косящим взмахом рублю всех, кто меня окружает. Мои сабли вгрызаются в тела апостолов. Рогач лишается нескольких пальцев, едва не выронив колокол. Его бедро хрустит треснутой костью. Двухвостый пытается подставить металлическое древко и не успевает. Тонкая насекомоподобная лапа с влажным чавканьем остаётся на камнях, пока вся его туша заваливается на спину. Даже в падении одноногий пытается достать меня кончиком меча-посоха.
Я улавливаю творящуюся волшбу. Притяжение чёрных невидимых нитей, создаваемое плетение и смертельную опасность. За один удар сердца моё тело оказывается на дальнем конце крыши, тогда как мой клон принимает взрыв горчичного газа. Поставил его туда загодя, ожидая подвоха.
Тень исчезает в ядовитом облаке, зато её товарищ падает с неба, ещё в воздухе врубая Ярость бури. Грохот грома сотрясает внутренний двор. Порывы ветра сдувают ядовитую отраву прочь, высвобождая пространство.
Секунда, и я снова в самой гуще. Ускоримся? О да! Начинаю наращивать темп. Кинжалы. Мечи. Цепь.
Осенний листопад превращает Демонического Папу в решето, но он ещё стоит, хотя глубокие дырки толчками выплёскивают кровь. Встречный разрез едва не перерубает шею рогатому. В прыжке я не дотягиваюсь лишь чуть-чуть. Концы сабель пластают незащищённое горло. Падающий полумесяц лишает двухвостого второй ноги. Мифриловые лезвия скорпионьей цепи в страшном вертикальном замахе даже не замечают преграды. Апостол окончательно лишается мобильности. Корчится на спине, зажимая обрубки щиколоток.
Фламберги вновь рыщут в поисках моей крови. Рогатый же, даже с булькающим горлом вбивает свой колокол в камни. Очередная рокировка, и моя тень сгорает в звуковой волне, пронзённая парой волнистых клинков. Апостолы ещё удивлённо изучают сумрачную фигуру, а моё любопытство уже утолено.
Три способности разом.
Буйство смерча.
Хватка урагана.
Грядёт тайфун.
Мои мечи окутывают порывы ветра. Их клинки мерцают, исчезая для всех кроме меня. Удлиняю Дрогорн и начинаю пляску. Перетекаю из одной стойки в другую, не давая противнику шанса даже вдохнуть. С каждым взмахом бритвенно-острые серпы шинкуют окружающих меня тварей. Сгибаюсь под перекрёстным ударом фламбергов и посохом Апостола мора, взрезая ублюдка от паха до грудины. Его кадило только начинает разгораться, но один из моих клонов Потрошением перерубает запястье.
Ржавая металлическая ёмкость гремит по камням и исчезает. Тень зашвырнула её далеко на крышу. Это приводит калеку в ярость. Он источает бурый дым всеми порами. Развороченным нутром. Бесполезно. Меня там уже нет. Зато этот газ прямо на глазах заживляет страшные раны самого ублюдка и его друзей.
Хотите по-плохому? Это можно устроить.
Снова Ярость бури очищает мне место для манёвра. Способность не успела откатиться, поэтому болевой шок настигает меня яркими спазмами.
Апостолы превратились обратно в живчиков. Охотно идут в новую атаку. Звуковые волны и вонь долбят во все стороны. Она дезориентирует, лезет прямо под маску, по-настоящему мешает. Закрываю голову коконом из маны, не давая заразе просочиться. Меч-посох рисует восьмёрки около тела своего хозяина. Его пятерня пытается коснуться меня хоть кончиком пальца.
Мне нужно сломать их темп. Нарушить координированную работу трёх уродов.
Эту заготовку я обдумывал уже давно. Время её испытать.
Проскочив под очередным безудержным взмахом колокола, на мгновение сжимаю крепкую конечность рогача. Прыжок в тень. Выжимаю из себя все соки и бросаю нас обоих на максимально доступную мне дистанцию. Отвесно вверх.
