В момент очередной атаки багровый хлыст оказался перерублен мелькнувшим серебристым лезвием. Оно крепилось к длинной тонкой цепи, уходящей к ладони шестого врага. Тролль впервые смог рассмотреть его, поскольку тот замер на месте. Тёмный эльф в странной маске.
— Давай, гнида! — ощерился Диверсант, отращивая новый бич.
Оппонент всё так же молча поманил его пальцем. Предельно нагло и самоуверенно.
Тифлинг рыкнул. С силой оттолкнул остатки своих подчинённых и выступил вперёд. В раздражении он перекинул плащ через плечо, чтобы не мешал, выставил меч навстречу противнику и отвёл свободную руку назад.
Офицер сделал стремительный скользящий рывок к убийце в маске. Тот ответил не менее молниеносным движением. Наблюдающий маг замер на вдохе.
Кровяной бич закружил вокруг тела тифлинга, рассекая воздух. Меч взвыл в злом резком выпаде. Он сулил смерть. Он воплощал её длинную костлявую руку.
Оппоненты прошли друг друга насквозь и замерли спиной к спине на расстоянии трёх шагов. Неподвижно. Незыблемо.
Оставшиеся бойцы лагеря, затаив дыхание, следили за исходом схватки.
Несокрушимый никогда не видел, чтобы Диверсант выкладывался на полную. Именно это сейчас и произошло, поскольку череда атак слилась в одну непрерывную вязь. Её нельзя было избежать. Физически невозможно.
И всё же этого было недостаточно.
Дроу легонько дёрнул парными мечами. С клинков полетели брызги крови.
Диверсант переломился в двух местах, распадаясь на три почти равные части.
Эта картина наполнила тролля таким страхом, что он полностью ушёл в камень. Лишь бы не видеть, как добивают последних Буревестников. Лишь бы не слышать их крики. Однако он слышал. Камень улавливал малейшие вибрации голосов, исправно передавая их хозяину.
— Вам конец! Вы хоть знаете, чей это рудник?! — проблеял какой-то боец.
Свистнула сталь, следом прозвучало раздражённое бурчание.
— Почему трусы вечно на чужой авторитет ссылаются?..
До конца защитной способности осталось чуть больше тридцати секунд. Маг молился, чтобы враги ушли раньше.
И снова ему не повезло.
— Смок, что за херня? — возмутился убийца. — Договаривались же. Сопли не жуём. Нападаем быстро и жёстко. Первыми!
Орк протяжно вздохнул… и замялся.
— Я должен был попробовать, Гвин. Раньше он не был такой тварью.
Его собеседник промолчал, а геомант ещё сильнее превратился в слух.
Изнутри шахты раздался зычный крик лидера напавших на лагерь врагов.
— У вас есть минута, чтобы убежать. Кто будет тупить, умрёт.
Топот ног наполнил камень протяжной дрожью. Несокрушимый чувствовал, как шахтёры покидают вертикальные и горизонтальные выработки. Спасаются бегством.
Они хотят украсть орихалк? Нужно выбраться наверх скалы и уходить свитком. Если подмога быстро появится, есть шанс поймать их на горячем.
— Пора, — спокойный голос убийцы отвлёк тролля от размышлений.
Его уши уловили отдалённый грохот, и всё стихло. Будто целое скопище молний ударило где-то на другой стороне горы.
Через десяток секунд донёсся шум, который нарастал с каждым мигом.
Какого?..
Несокрушимый вновь выглянул из камня и остолбенел.
По ущелью неслась сплошная стена воды.
Мать моя женщина… Где я так нагрешил?
* * *
36 часов назад
— Что? — я прекрасно расслышал её, но мозг просто отказывался поверить в реальность сказанного.
Аврора не стала повторять, лишь прикрыла глаза, с силой проталкивая гнев куда-то глубже.
— Где ты был?! — с истерическим надрывом в голосе возмутилась Мелисса. — С тобой невозможно было связаться! Раз пробовали! Второй! Третий! Мы могли!.. Могли бы!! — она всхлипнула.
Я может и хотел бы разозлиться на неё, но прекрасно видел, что сейчас дело было не во мне.
— Кать, — успокаивающе положил руку на её плечо Лесник и как можно убедительнее произнёс, — ты не виновата.
— Конечно, виновата! Я во всём виновата! — её крик надломился. — Моя маскировка слетела! Не их! Моя!
Откуда подошла Хоуп, я даже не заметил, поскольку полностью сосредоточился на словах шаманки. Миниатюрная мать Авроры бережно взяла огромную ладонь плачущего минотавра и потянула её за собой к ближайшей комнате. Та, как телёнок, послушно двинулась следом. Тифлинг шептала ей что-то утешающее.
Когда её увели, я потёр глаза и устало промолвил:
— Кто-нибудь может мне объяснить, что произошло? Детали.
Смоккер шумно выдохнул и заговорил. Подчёркнуто нейтральным сухим тоном, хотя ему это явно давалось нелегко. Его подруга даже отвлеклась от собственного горя, чтобы приобнять орка со спины.
— Группа из Чучундры, Мелиссы, СексТанта и Открывашки отправилась в Элдертайд. На аукцион, — пояснил он. — Поскольку связь между городами разорвалась, самый большой ассортимент сейчас в столице. Ребята закупились, после чего собрались на другой конец города. Не то в лавку, не то к инструктору, — он поморщился. — Не важно. В какой-то момент на них напали Буревестники. В первые секунды боя они убили… Лизу, — его голос дрогнул, и он не смог сразу продолжить.
Паладин сжала ладонь Смоккера, тот кивнул и откашлялся.
— Хилер — первоочередная цель в любом отряде, — зачем-то растолковал орк то, что и так все понимали. — Нападающих было меньше десятка. Точное число мы не знаем. Рита и Катя среагировали, с помощью магии отбросили их, выгадали несколько секунд. СексТант швырнул дымовую шашку и заорал всем убегать.
— Сказал, что прикроет нас, — почти неразличимо прошептала Чучундра.
— А он? — давя эмоции, спросил я.
— Навязал им бой, — отозвался Смоккер. — Девчонки кинулись врассыпную.
— Он тоже должен был исчезнуть в стелсе! Должен был! Он же разбойник! — ожесточённо бросила Чучундра. — Почему он не сбежал?! — со слезами на глазах, она потребовала ответа.
Я видел, как это жгло её изнутри.
— Потому что он был настоящим мужчиной, — со вздохом произнёс я. — Женщины и дети вперёд…
Орчанка осыпалась. Её плечи заходили ходуном в беззвучном плаче. Окружающие её ребята отводили глаза.
— Имена запомнили? Хоть какие-то? — я заставил себя отвлечься от собственных мыслей.
— Алистер, Рэмси… Дракайнен, — перечислила паладин. — Ещё минотавр с топорами был. Ник не увидела. Они не выглядели, как элита клана, — внезапно добавила она. — Иначе нас смели бы всех одним залпом. Слишком спешили. Слишком топорно всё обставили.
