— Мы пробовали, — вместо орчанки отозвалась Финка. — Не помогло. Он посылал нас всех. Сейчас хотя бы оторвался от стакана.
Ненависть ко мне в глазах Акивы постепенно сжималась. Сжималась… и выкристаллизовалась в осознание. Он даже замер с всё ещё занесённым для удара кулаком, по которому струились потоки огненной энергии.
— Ты прав, — глухо произнёс наг, опуская руку. — Я слабак. Я сдался.
— Ты хочешь умереть? — впервые я вложил в голос участие.
Боевой маг задумался. Почти полную минуту мой товарищ молчал, уйдя в себя. Выбор был за ним. Я смог расшевелить его, вытащил из апатии, но он сам должен принять решение. Найти силы в себе бороться дальше.
— Нет… — прошипел он и уже громче, — Нет!
Какую же опору ты отыскал для себя? Ради чего хочешь жить?
— Ты слабак?
— Нет.
— Не слышу.
— НЕТ! — рявкнул собеседник.
— Хочешь стать сильнее? — я добавил в голос азарт.
— Да!
— Хочешь этот охренительный меч?!
Мгновенно вытянув из сумки двуручник с Кхараксом, я вогнал его в липкую землю на треть.
— Да!
— Слабакам он не покорится, — с усмешкой заметил я.
— Я не слабак!
— Разве? — лукавая улыбка скользнула по губам.
— Я боевой маг! — заорал Акива. — Боевой маг, едрить тебя в душу! Я надеру задницу любому! — сияющие искры пламени заплясали на его шкуре, словно стая светляков.
— Да? Отлично! — я повысил голос и гаркнул так, чтобы собравшиеся точно услышали. — Этот меч достанется самому сильному! Хотите забрать его, докажите, что вы достойны этого, но не сегодня. Сейчас у нас есть дела поважнее.
Мои слова встретили одобрительным гулом.
— Спасибо, Гвин, — промолвил Акива и внезапно обнял меня.
На секунде я замер в полном шоке.
— В любое время, дружище, — похлопав его по спине, ответил я. — В любое время…
* * *
Тела Открывашки и СексТанта опустились в могилы по соседству с Махоуни. Идея положить их рядом родилась сама собой у нескольких ребят, и я её всецело поддержал.
В этот раз слово взял Смоккер, а я лишь молчал смотрел, как горсти земли падают на грудь тем, кто доверился мне. И отдал за это свои жизни. Больших усилий мне стоило переключиться с рефлексии на… воспоминания. Они встали перед глазами, как трёхмерное кино.
Образ гоблина, ведущего дебильный доклад о зачистке данжа. Бесята, пляшущие в его глазах. Он искренне радовался, когда ему удавалось развеселить людей. Охотно примерял на себя роль клоуна. А на другой чаше весов — героическое самопожертвование. Как мало мы знаем о том, что таится внутри человека, пока не станет слишком поздно.
♪ Ляжет на весы только то, что ты сделал, а не сказал. ♪
Да. Сердце смешливого гоблина будет легче пера. Мне до него ещё расти и расти.
После Виктора в памяти всплыла Лиза. Помню удивление Маджестро, когда она присоединилась в нему во время поминок Паши. Вплела свой вокал столь гармонично, что ни на секунду не нарушила ритм песни. А ещё она обещала помнить Махоуни пока будет жива. Теперь… теперь это мой груз. Помнить их обоих.
Уже после того, как Финка добавила новые имена на каменную плиту в нашем подвале, мы вновь собрались на тренировочной площадке. Ребята излучали холодную ярость. Переглядывались между собой и находили подтверждение этой эмоции в глазах друг друга. К ним присоединился и Акива, который успел помыться, нацепить обратно экипировку и сейчас выглядел вполне сносно.
— Вчера уже после того, как забрал тела Лизы и Вити, я отправился к Буревестникам, — негромко заговорил я, привлекая внимание.
— Олег! — раздосадованно бросила Аврора.
— Нам нужна разведка, а стелса лучше моего нет ни у кого. Итак, я добрался до их замка. Вокруг него теперь целый палаточный лагерь. Мне удалось послушать разговоры. Многие рвутся к ним в состав. Ежедневно проводится отбор. Общая численность клана перевалила за три сотни.
Костяшкин, не сдержав эмоций, выругался. И он был такой не один.
— Ради интереса я попытался проникнуть внутрь замка. Хотел выяснить методы защиты. Территорию накрывает барьер, как у Домов дроу. Это не новость. У всех крупных клан-холлов есть такой. Я смог его пробить, — тут же поднял руки, прерывая преждевременную радость. — На этом хорошие новости кончаются, потому что Буревестники настроили щит таким образом, что он выбрасывает меня из стелса. Тупо каждые три-пять секунды слегка бьёт магией. Как мельчайший заряд электричества. Будто тебя щипают за кожу. Хреновое ощущение.
— Ты же умеешь прятаться от чар? — удивился Фобос.
— Он бьёт всех, кто находится внутри. Издалека я видел, как Буревестники на стене дёргаются. Ходят злые, как черти, и вздрагивают постоянно.
— Вряд ли это повысило репутацию Арка среди членов клана, — хмыкнул Деймос.
— Верно, — кивнул я. — Его полоскают только в путь, но никто открыто не противостоит. Буревестники щедро платят, кормят и обеспечивают безопасность. Правда, желающих жить внутри замка не сказать, что много. Магия не особо болезненная, но неприятная. Попробуй поспи в такой обстановке.
— Что мы будем делать? — хмуро спросил Смоккер.
— В чём их сила? — вопросом на вопрос ответил я, оглядывая Стальных Крыс.
— У них дохренища бойцов, — пожал плечами Фобос.
— У них неприступная крепость, — поджала губы Персефона.
— На их стороне грозная репутация и уважение других кланов, — добавил Клаус.
— Они могут действовать открыто, а нам нужно прятаться? — попыталась угадать Бестия.
Новички за это время включились в наше братство сильнее, чем я ожидал. По правде говоря, не удивился бы, если бы они сразу свалили из-за последних событий. Однако этого не произошло. Каждый воспринял смерть наших ребят по-своему, но никто не ушёл. Умение Фобоса выбирать людей, распознавать их характер, дорогого стоило.
Маджестро блеснул хитрым глазом, но клюв не раскрыл. Уверен, он догадался.
— В чём заключается жизненная силы любого клана? — я задал вопрос в повисшей тишине. — Деньги. Вот то топливо, на котором функционирует любая организация. Огромные деньги, которые уходят на еду, расходники, зарплаты, экипировку, услуги наёмников из местных и многое другое. Забери у клана деньги, сколько он протянет? Сколько идейных членов в нём останется из всех их сотен? Насколько успешно смогут они сражаться, когда в сумке не будет зелий, а доспехи будут требовать ремонта?
Тихий гул пробежал среди окружающих меня ребят.
— И ты предлагаешь?.. — злая улыбка выступила на губах Волчка.
