[1] DJ Shadow feat. Run The Jewels — Nobody Speak
[2] Художник — James Paick.
[3] Художник — Matt Demino.
[4] Художник — mydinh.
Интерлюдия
Generals gathered in their masses
Just like witches at black masses
Evil minds that plot destruction
Sorcerers of death's construction
In the fields, the bodies burning
As the war machine keeps turning
Death and hatred to mankind
Poisoning their brainwashed minds
Oh, Lord, yeah![1]
Антариэль из рода Бел-Харен, третий по счёту владыка Империи Света, гарант мира и спокойствия на всей территории Корлэнда, архимаг водной и воздушных стихий педантично резал яблоко.
Он любил аккуратность во всём. Настолько же сильно государь ненавидел грязь и неряшливость. Во внешнем виде. В мыслях. В делах. Потому что они являлись симптомами лени, расхлябанности или низких моральных качеств.
Лицо, от которого зависела безопасность миллионов поданных, не могло позволить себе все эти черты. Не мог позволить себе он и окружение, воплощающее подобные пороки. Потому что император, как говаривал ещё его батюшка, держит ответ перед своими предками и потомками. Они являются самыми строгими судьями, которые однажды непредвзято оценят всё, чего ты достиг.
Антариэль скупыми движениями делил яблоко, потому что это мешало ему взять нож и вогнать его Вираану прямо в глаз. Во-первых, официальный глава Императорских Когтей — его охраны, а также по совместительству негласный начальник разведки не заслужил подобной участи. Тот всегда трудился исправно и честно. А во-вторых, только поддающийся эмоциям истерик наказывает гонца за плохие вести. Ещё одно изречение его батюшки.
— Информация проверена? — сухо уточнил император, отложив приборы.
— Я получил два независимых подтверждения, Ваше Величество, — кивнул Вираан. — От ректора Брэмвора и моего собственного агента.
Гаэллин мёртв. Бездна! Почему это не мог быть Гариэль?
Самодержец не позволил себе ни одной минуты, чтобы прочувствовать те эмоции, что всплыли внутри него после слов Вираана. Он привык запирать их под надёжным замком, не позволяя влиять на свои решения. Даже если прямо сейчас он хотел что-нибудь сломать. А лучше, кого-нибудь убить. Вполне конкретную особь.
«Лицу царствующему надлежит быть честным, прежде всего, с собой». Очередная мудрость отца, коих он имел бесконечный запас. Так вот, император готов был признать, что жизнь своего законнорождённого сына он с радость бы обменял на жизнь бастарда.
Потому что Гариэль[2] пошёл в мать. Такой же слабохарактерный, эмоциональный и нежный. Он не имел особых успехов ни в боевых искусствах, ни в государственных науках. Хотя и копировал внешность самого государя. Такие же золотистые волосы, правильные, кто-то сказал бы «смазливые», черты лица и голубые глаза.
Монарх видел это добродушное, коровье выражение лица, будто на яву.
А вот Гаэллин явно характером, пусть и не внешностью, пошёл в отца, хотя его мать и являлась обычной служанкой. Пробивной, уверенный и рассудительный. Своим собственным трудом тот добился титула архидруида. Своим собственным умом и упорством получил позицию личного ученика у Магистра Даркасса́на.
Лишь единожды Антариэль помог своему отпрыску. Повелел Патриарху Сильнару из Дома Изумрудной Ветви взять малыша в свой Дом. Признать его своим бастардом.
Среди многообразия дочерей и на фоне откровенно бесполезного сына, Гаэллин выделялся так же, как тигр среди овец. Оттого сильнее была утрата.
— Приказ Аларис, я полагаю? — сдержанно спросил государь.
— Так точно, Ваше Величество. Прямой приказ Госпожи Она направила обе Длани в Брэмвор для нейтрализации приоритетной цели.
— Какой из них?
— Гвинден из Старшего Дома Эвер’харн, Ваше Величество.
Император слегка скривился. Этот дроу с каждым днём приносил всё больше проблем: освобождение Разиена, убийство Дланей, Первожреца, а теперь и Гаэллина стало финальным аккордом.
— Что со второй Дланью? — он поднял глаза на Вираана, и глава секретной службы едва заметно дрогнул.
Антариэль знал, какой эффект его внешность[3] имела на собеседников. Ярко-синяя радужка в обрамлении полностью чёрной склеры нервировала даже самых стойких.
Официальное объяснение гласило: Император достиг настолько выдающихся успехов в магии, что частично породнился с Первостихиями. Правда же, которую не знала ни одна живая душа, заключалась в том, что ему посчастливилось испить божественный ихор.
Там, где когда-то упал Каэмис, сражённый рукой Разиена, пролилась кровь небожителя. Несколько капель удалось собрать его доверенному лицу и, не мешкая, доставить во дворец. Увы, этот агент не вкусил сладкие плоды заслуженной награды. Никто не должен был знать правду. Никто.
Антариэль не стал полубогом. Слишком мало ценного вещества тогда собрал тот слуга. Однако государь значительно усилил свой магический потенциал и увеличил и без того долгий срок жизни.
— Амокир тяжело ранен, но жив, Ваше Величество. Им занимаются лекари, — ответил Вираан.
— Допрошен?
— Помещён в кому для оказания необходимой помощи, Ваше Величество.
— Привести в себя. Допросить.
Вираан знал его слишком хорошо, чтобы попытаться перечить, и всё же Антариэль уловил в его глазах тень возражения. Монарху было плевать на риск для жизни чужеземца, даже если он являлся Дланью Аларис.
— Будет исполнено, Ваше Величество.
— Удалось отследить источник слухов? — резко поменял тему правитель.
Он любит так делать, дабы держать собеседника в постоянном напряжении. Вираан, давно привыкший к подобной тактике своего сюзерена, с готовностью ответил.
— Никак нет, Ваше Величество. Более того, мои агенты пресекли новые вспышки в Эверфелле, Стиллфорте и Беллграспе. Все клеветники затрудняются вспомнить, откуда получили информацию.
— Я правильно понимаю, что они просто в один прекрасный день дружно решили очернять имя Аларис? — в голосе императора проскочила злость, как штормовые облака далеко на горизонте. — Приписывать ей сотрудничество с Бездной и её правителями? Ты это пытаешься мне сообщить?
