С остальным же придется разбираться по ходу дела. Нужны долгие тесты, а лучше бой или серьезная тренировка. Одним словом, подойдет любое действие, где Алекс может выложиться на сто процентов. Только так можно понять, на что он теперь способен.
Впрочем, осуществить это было несложно — достаточно перейти на третий слой и посмотреть, сможет ли он скрыться от стража в небе, имея на руках кучу фонящих артефактов.
— До этого рано или поздно дело дойдет, — хмыкнул он. — Но пока есть время, надо как следует подготовиться.
Он принялся распихивать коробки по цилиндрам, которые они Рогардом вынесли с базы Сувры. Когда-то в них хранились кристаллы третьего грейда и, по идее, цилиндры могли не только защитить любое содержимое он внешнего мира, но и наоборот.
Командующий утверждал, что подобные хранилища изготавливаются на заказ и сами по себе немало стоят. Именно Рогард посоветовал Алексу их использовать для маскировки артефактов. К сожалению, в отличие от кристаллов, артефакты имели связь с источниками Силы, а это была такая субстанция, которую даже подобная защита неспособна была удержать. Правда, излучение все же немного снизилось.
Следующим шагом землянин убрал три десятка цилиндров во внешние пространственные хранилища. Поместить их во внутреннюю сферу он не решался, помня, как был вынужден сопротивляться давлению изнутри и снаружи при атаке стража. Куда легче использовать для этих целей Домен, тем более что этот навык, по расчетам, получил больше всего выгод от нового ранга.
Нет, расходы не снизились, а контроль не повысился — это было дело долгих тренировок, которыми Алекс в последнее время пренебрегал. Ну да ладно, путешествие по третьему слою это само по себе одна большая тренировка.
Но и без этого он видел, что способность изменилась — если раньше Домен требовал некого внутреннего усилия для активации, которое Алекс списывал на сопротивление пространства, то сейчас активация проходила без какого-либо напряжения. Разница была хорошо видна, словно раньше землянин ходил в тяжелых ботинках, к весу которых давно привык, а тут вдруг переоделся в невесомые домашние тапочки.
Он доверял своим ощущениям. Они означали, что пространство легче отзывается на его манипуляции. Значит, Домен стал сильнее. Вопрос насколько и что он может еще?
Алекс с интересом посмотрел на пять хранилищ: два браслета — широкий и узкий, одно массивное кольцо и парочка амулетов на цепочке… Разные расы тяготели к разной форме пространственных накопителей. Ему самому больше нравились браслеты, но он выбирал хранилища не по виду, а по характеристикам. Эта пятерка — лучше всего сдерживала излучение, в чем он убедился еще во время путешествия от базы Морна по второму слою.
В результате излучение немного снизилось, хотя все еще оставалось сильным. Но он сделал все что мог.
— Попробуем… — с сомнением произнес землянин и сгустил Домен на хранилищах, одновременно пытаясь уловить мельчайшие изменения.
В тишине и спокойствии он хотел попробовать разные режимы. Работал пару часов, пока не добился такого эффекта, что смог полностью удержать остаточное излучение артефактов внутри аномалии. Для этого так хитро закрутил пространственные туннели, что сумка с хранилищами была обернута ими как капуста листами.
Домен как бы разделился на ядро и внешнюю оболочку, что стало возможным только после получения ранга Проводник. При этом большая часть энергии уходила именно на поддержку ядра.
Защита казалась более сильной, конечно, насколько она совершенна, мог ответить только страж. Это придется выяснять на месте. Увы, но возможности стража пока оставались загадкой.
Закончив с насущным вопросом, он перешел к следующему, не менее важному делу. Следовало воспользоваться спокойной обстановкой для пережога очередного артефакта, так как интерфейс демонстрировал неумолимое уменьшение главного показателя прогресса:
[Трансформация: 1,91 %]
— Еще треть процента. А ведь прошло всего ничего… Значит, откат идет со скоростью примерно один процент в сутки, — подсчитал землянин, уже смирившись со сложностями. Хорошо что откат начинался не сразу, хотя ситуация все равно была паршивой: — Ладно, посмотрим, на что ты способен, малыш.
На его ладони лежал черный камушек. Совсем крохотный, на первый взгляд, но от него веяло сильным жаром. Казалось, что если положить его в стакан воды, то та закипит через минуту. Но, это была иллюзия — на ощупь камень был холодным. Жар ощущался лишь Восприятием.
Планы Алекса немного скорректировались. Раньше он собирался использовать только артефакты с «живыми» концепциями, однако, ближайшие дни грозят стать очень насыщенными поэтому неплохо бы «подкрепиться», то есть максимально увеличить трансформацию, тогда у него будет резерв для отката.
Да и Ишу просил поторопиться. В общем, следовало извлечь максимум пользы из последних спокойных часов.
Поэтому в этот раз он поступит по-другому. Алекс полагал, что раз у него есть дополнительный талант Чувство энергии, то артефакты соответствующего класса окажут куда большее влияние на трансформацию. А из всех энергетических самым эффективным должен быть источник огненной энергии.
Ну не зря же одна из его способностей так и называется — Тело-как-Огонь.
По этой же причине он выбрал не малый, а средний артефакт. Чтобы знать в будущем, что они вообще дают.
После последнего пережога прошли сутки. Можно приступать. Раньше не было смысла, так как клетки тела должны были закрепиться на новом энергетическом уровне. В этом суть импульсной трансформации. Но время вышло. Пора…
— Гори! — приказал он камушку, направляя на него Поток.
Алекс заранее настроился на волны боли и долгое восстановление. Собственно, боль пришла, но куда меньше, чем в буферной зоне. Она даже не мешала ясно мыслить…
В результате он полностью пришел в себя буквально через полчаса.
— Интерфейс!
[Трансформация: 2,64 %]
— Что за черт? Почему так мало? — удивился землянин. — Это же меньше процента… Может времени недостаточно прошло после последнего пережога? Да нет. Я же выждал сутки! Да и по ощущениям уже было пора. К тому же ранг Проводник должен был повысить усвоение энергии. Нет, тут дело в чем-то еще…
Он искренне не понимал, как так получилось, что средний артефакт оказался слабее малого?
После небольшого раздумья Алекс пришел к неожиданному выводу, что причиной неудачи оказалось более высокое сродство клеток к огненной энергии. То, что полчаса назад он посчитал достоинством. Однако, это было серьезным недостатком.
Дело было в том, что вибрации чуждого источника должны были расшатать клетки, вывести их из стабильного состояния, чтобы они могли продолжить эволюцию. Для этого нужно было создать клеткам сильный стресс. А вибрации огненного артефакта, наоборот, воздействовали на них куда мягче. Как раз из-за большего сродства. В результате камушка хватило на запуск трансформации, но даже при большем количестве энергии рост оказался ощутимо скромнее. Как говорится, «не в коня корм».
