Это значило одно…
«Кобал из Школы ледяных игл, — безошибочно определил землянин. — Значит, ему помогает Машина. То есть на Шедаре он не просто Проводник, а квази-эмиссар! Не такой сильный как Ишу, но сильнее других Проводников девятого уровня. Как минимум на уровне Морна!»
Новости не сулили ничего хорошего. Хотя Алекс получил и ранг и уровень с последней встречи с главой Школы ледяных игл, он до сих пор не был уверен, что сможет победить Морна. А тут перед ним аж целый «старший брат»!
С другой стороны, землянин не был таким беззубым, как о нем думал Кобал. Пусть часть его умений была хорошо известна врагам, но вряд ли они пронюхали про Пространство мысли. А ведь именно разгон сознания позволял побеждать в большинстве схваток благодаря точному выбору умений и моменту их активации. Эта вспомогательная способность значительно повышала эффективность всех действий Алекса. Вот и сейчас он мог одновременно говорить и планировать рисунок боя.
«Посмотрим, как тебя это понравится!» — подумал он и влепил по врагу зарядом Шиворота-навыворот и Лезвиями, в которые успел вкачать пять резервов.
Случилось… ровным счетом ничего.
— Неплохо, — хмыкнул Кобал, даже не притормозив.
— Сейчас будет добавка, — угрюмо пообещал Алекс.
Неудача его не смутила, пусть в ближайшие секунды Лезвия он использовать не сможет, зато у него осталось самое сильное оружие — вибрации разрушения!
Которые еще ни разу не подводили!
В руках возникло копье, накаченное приличным зарядом энергии, а через мгновение Алекс очутился рядом с худощавым адептом.
Лезвие копья устремилось к горлу противника, однако тот снова глазом не моргнул и, вообще, никак не попытался уйти с линии атаки, собственно, он даже оружия не стал доставать… Казалось, что Кобала такие мелочи, как заряженное под завязку энергией копье, ничуть не волнуют…
Дальше произошла странная вещь — при ударе древко качнулось и… пролетело мимо, даже не оцарапав нагло ухмыляющуюся рожу.
Землянин тут же отскочил к Дашу, а Кобал весело рассмеялся:
— Нельзя же быть таким наивным, парень. Думаешь, ты получил ранг и стал сильнее? Да, согласен, по сравнению с большинством адептов ты — дракон. Совсем как те летающие курицы на втором слое. Но ты же должен понимать, что рангом еще овладеть нужно. А ты, дай догадаюсь, только и умеешь, что силой бахать налево и направо. Поверь — это далеко не все. Мало быть Проводником, нужно много времени, хорошие наставники, поддержка школы, специальные техники… А главное — особый талант! Далеко не каждый может научиться управлять Силой. Но я — смог! Вот почему ты для меня не соперник…
Адепт ботал и продолжал подходить. Неторопливо, но без остановок.
При этом его помощники откровенно скучали. Лишь в глазах девушки-львицы горел азарт, хотя больше она следила за боссом преданным взглядом, периодически облизывая губы от возбуждения.
Но ни девушка, ни трое ее товарищей также не подумали достать оружие…
Алексу нестерпимо захотелось врезать по наглецам чем-нибудь серьезным, но, во-первых, матрица Лезвий еще не восстановилась, а во-вторых, Кобал был близко.
«Почему я не смог его достать? Я же был рядом!» — вопрос не давал покоя, землянин понимал, что только если найдет ответ, поймет, что делать дальше.
Чтобы выиграть немного драгоценных секунд он попятился назад, показывая рукой Дашу держаться рядом. В его арсенале осталось одно средство — воззвать к Силе, как тогда в битве с гашварнцами. Однако враг — Проводник и наверняка ожидает что-нибудь этакого.
Лучше отступить… Алекс обхватил Даша доменом и попытался переместиться подальше, но Домен повел себя странно — потерял текучесть, как будто пространственные туннели превратились в кисель.
При этом аномалия не распалась и продолжала реагировать на команды, но как-то медленно и вяло. В результате они с серокожим сместились не на два десятка метров, а всего на пару шагов. Причем куда медленнее, чем если бы прошли этот путь пешком.
«Да что происходит?! Ведь я только что прыгал нормально!»
Он кинул взгляд на Кобала. Тот широко улыбнулся и подмигнул.
— Вижу, что ты начинаешь понимать, в какой заднице оказался. Гадаешь, почему твои умения не работают? Сейчас попробую объяснить. Не зря же меня называют Ледяной!
— Что за дурацкая кличка? — буркнул землянин.
— Обижаешь…
Больше враг ничего не сказал — подпрыгнул вплотную и резким ударом в лоб отправил Алекса в полет, в конце которого тот покатился кубарем по пыльной земле. К сожалению, атака не ограничилась простым тычком — место удара онемело от холода и сейчас этот холод продолжал распространяться по телу.
Почему-то Алекс не смог остановить ни врага, ни свой полет, хотя в его распоряжении имелся Домен…
Впрочем, он сейчас об этом не думал — в голове образовалась пустота. Хотелось лечь и перестать сопротивляться. Руки и ноги также сковало холодом, который ощущался как нечто физическое, как спрут, что запустил в него свои щупальца и пытается дотянуться до самых дальних уголков… Еще немного и тело будет полностью парализовано, а воля — сломлена.
Спасла огненная энергия, которая в последние дни постоянно циркулировала по телу. На третьем слое она была нужна просто чтобы дышать и двигаться, а в буферной зоне Алекс ее поддерживал просто в качестве тренировки…
Огненная энергия тут же вгрызлась в щупальца, отчего те начали распадаться на куски, но медленно.
Слишком медленно!
Землянин стоял на четвереньках в нескольких метрах от Кобала. Взгляд был направлен вниз, голова слегка покачивалась, а копье валялось где-то за спиной… но вот, наконец, внутри наступил перелом — огонь развалил щупальца и сейчас пожирал оставшиеся куски.
Умение справилось, но какой ценой?! Алекс потратил не меньше пяти резервов и несколько секунд, чтобы восстановиться после единственного удара! Все это время он был беззащитен. Вероятно, Кобал его не добил из чистого любопытства.
— Ты все-таки справился, — одобрительно цокнул тот языком, подтверждая мысли Алекса. — Видишь теперь, в чем между нами разница? Я умею распоряжаться своей силой, а ты — нет. Но время бесплатных уроков подошло к концу…
В эту секунду к Кобалу подскочил Даш, пытаясь пробить туловище узким мечом, но Ледяной просто перехватил клинок, вырвал и отправил серокожего в полет. Все произошло очень быстро, а со стороны это больше походило на танец, чем на бой.
Даш мешком свалился рядом, подняв облачко пыли.
Землянин вскочил на ноги, точнее, хотел вскочить, но его движения напоминали судороги паралитика, пытающегося заново научиться ходить…
Неизвестно, что именно хотел ему показать Кобал: просто покрасоваться или действительно объяснить принципы боя между Проводниками силы. Однако удар действительно подсказал, что происходит — еще во время первой атаки, Алекс начал анализировать, как это так случилось, что его выверенный удар копьем прошел мимо. В конце концов это же не первая схватка с адептом в ранге Проводник. Тот же Долон — бывший босс Сувры — был Проводником, но подобной прыти не демонстрировал!
