— Скорее не план, а только намек на план.
Некоторые мысли насчет Кобала и всего путешествия у землянина действительно имелись. Но это даже идеей назвать было сложно. К тому же пока Даш валялся без сознания эти идеи все равно нельзя было проверить…
Его задумка объяснялась просто, когда он тащил раненого товарища, в полной мере испытывая давления третьего слоя, Алекс заметил, что откат трансформации странным образом замедлился! Именно в тот момент, когда защита была наиболее слабой. По прикидкам трансформация за два дня должна опуститься до восемнадцати с небольшим процентов, однако, цифры оказались несколько выше ожидаемых:
[Трансформация: 19,54 %]
Рабочего объяснения у него не имелось. Но в конце концов землянин пришел к заключению, что откат замедляется из-за давления стражей. А раз так, то ему, возможно, удастся продолжить движение к девятому уровню. А там глядишь, можно подумать о схватке с Кобалом…
Для проверки догадки требовался простой эксперимент, но этот эксперимент сложно было провести, одновременно удерживая сложную конструкцию Домена. Однако теперь кандорец, наконец, пришел в себя…
— Так поделись намеком, — голос Даша вырвал Алекса из задумчивости.
— Это сложно объяснить. Да и нечего пока рассказывать. Лучше возьми на хранение вот эти штуки, и проследи пока за Кобалом. Если они хотя бы дернутся, сразу дай мне знать…
Передав спутнику все артефакты, Алекс чуть облегчил себе задачу, так как теперь не надо было сейчас делить Домен на два изолированных кокона. Плюс помогал возросший контроль.
«Этого должно хватить!»
В руке появился артефакт размером с вишню, но в отличие от вишни предмет имел идеальную шарообразную форму и прозрачные стенки, через которые просвечивало содержимое — какая-то синяя жидкость.
В отличие от многих других артефактов, шар не вызвал сильного отторжения, что указывало на высокую совместимость с энергетикой человека. Скорее всего, потому что это был энергетический артефакт.
Землянин не планировал использовать подобные штуки, так как они оказывали небольшое влияние на трансформацию, но обычно он не проводил трансформацию на третьем слое — если он тут отключится, то ему уже ничего не поможет.
Сидя на песке, Алекс кивнул Дашу и ничего больше не объясняя разорвал шар Потоком…
По телу прошла волна энергии. Чтобы не потерять контроль и не свалиться в обморок, он поглотил лишь часть энергии артефакта, но и этого хватило, чтобы выбить клетки из стабильного состояния и запустить трансформацию.
— Мммм, — промычал он сквозь стиснутые зубы, вдавливая кулаки в теплый песок.
— Что?! — встревоженно спросил кандорец, поворачиваясь к землянину. — Что случилось? Подожди… ты пережог артефакт? Здесь? Ты совсем с ума сошел?
— Мммм, — повторил Алекс, впрочем, он чувствовал, что боль уже начинает покидать тело — встряска оказалась небольшой. — Мне… надо было проверить кое-что.
— Твое «кое-что» тебя однажды убьет! — решительно осудил эксперимент Даш.
— Либо сделает сильнее. У нас даже пословица такая есть — «то, что тебя не убивает, делает сильнее».
— Боги! Понятно, почему ты такой. Но в моем мире подобных глупостей не было, поэтому тебя-то может это и сделает сильнее, но меня — точно угробит.
— Хватит жаловаться. Лучше скажи, что там с Кобалом?
— Сидит и не шевелится. Но постоянно смотрит на нас, — отрапортовал кандорец.
— Отлично. Пусть смотрит, главное, чтобы не приближался. Мне нужно еще время… — пробормотал землянин, вызывая интерфейс:
[Трансформация: 20,38 %]
«Негусто, но другого я и не ожидал, — прикинул он. — Артефакт-то для меня слабый… Ладно, спасибо и на этом»
Он сосредоточился на внутреннем состоянии и, наблюдая за телом, начал понемногу ослаблять защиту Домена, пока не добился такого положения, что аномалия маскировала его энергетику, лишь немного снижая истирающее давление…
Ощущения сразу изменились: тело словно погрузили на огромную глубину, чуть позже закружилась голова, в глазах потемнело, а в ушах появился странный перезвон.
Но Алекс держался. Лишь влил чуть больше энергии в Тело-как-Огонь. Постепенно внутри установилось равновесие — незримое давление разрушало все еще нестабильные клетки, не позволяя им закрепиться в новом состоянии, а огненная энергия их лечила. Фактически землянин хотел зафиксировать эту нестабильную стадию.
Нужно было проверить, а будет ли трансформация откатываться, если клетки не закрепятся на новом, чуть более высоком энергетическом уровне.
У Алекса была идея, что истирающее давление третьего слоя действует на него аналогично вибрациям из артефактов, только в гораздо меньшей степени. Да, враждебное всему живому излучение стражей не может запустить трансформацию, но, может быть, оно сможет ее поддерживать?
Вот он и «взбодрил», так сказать, клетки, выдернул их из прежнего состояния и позволил третьему слою работать.
Это как шарик, который был вытащен из одной лунки и катится к другой, вот только другой — нет.
Тут главная задача — выдержать это состояние как можно дольше. Алекс пока не знал, сколько он протянет и как раз пытался это определить…
Прошло пять часов. Беглецы сидели на верхушке одного бархана, а Кобал и компания замерли вдалеке на другом. Сверху плыли плотные желтые облака, ветер все так же трепал волосы Алекса, а песок — шлифовал кожу. Но ему было все равно тем более, что Тело-как-Огонь сейчас делало кожу настолько прочной, что ее разве что бронебойные пули могли поцарапать…
— Алекс! — встревоженным голосом воскликнул Даш. — Надо уходить! Я чувствую, что сюда приближается страж. Даже твои артефакты не скрывают его излучения. Значит, он рядом!
— Хорошо, — кивнул землянин — вообще, он был не прочь поэкспериментировать и посмотреть, что произойдет с клетками, когда над ними пролетит живая гора, но спутник такой «радости» может не выдержать. — Идем…
Казалось, двигаться не было смысла, но… чтобы вызвать подмогу в виде Ишу, им все равно надо сначала добраться до перехода на четвертый слой! А значит, путешествие должно продолжиться…
* * *
«Неплохо!» — устало думал Алекс на следующий день, глядя на результаты эксперимента:
[Трансформация: 22,58 %]
По правде говоря, это действительно было отлично — за сутки трансформация выросла еще на два дополнительных процента с гаком. При этом откат до сих пор так и не начался…
Объяснение лежало на поверхности — клетки тела так и не зафиксировались. Они продолжали «кипеть». Пережог артефакта запустил процесс и этот процесс до сих пор не остановился.
Дело тут было не только в уникальных свойствах третьего слоя, но и в уникальных особенностях Тела-как-Огонь. Алексу оставалось лишь подпитывать клетки энергией кристаллов — без топлива трансформация не пойдет. Этот закон не обойти! Но для подпитки хватало самых обычных красных камней, которых у него было в избытке.
