По команде Ледяного к Алексу устремилась девушка со львиной гривой и мужик в ледяном панцире — к этому времени иней превратился в сантиметровую броню.
Главарь же остался на месте, но землянин чувствовал, что тот не просто так стоит — помимо излучения скелета землянина накрыло энергетическим вихрем Кобала, который должен заблокировать все навыки человека.
Видимо, пора подключить новую способность.
Он направил энергию на матрицу Пространства-как-Огонь и поднял разгорающееся ярким светом копье…
* * *
Дайри была предана боссу и душой и телом. Он сам ее нашел когда-то давно на умирающей планете. Потом обогрел, научил, взял в команду… А еще позже Дайри стала его женщиной. Это был ее собственный выбор. Кобал отлично понимал, что нельзя насилием добиться преданности, а преданность Ледяной ценил. Поэтому так взбесился, когда погибли Уш и Жаврон.
Девушка не знала точно, сколько ее бывшие соратники пробыли рядом с Ледяным, но по слухам — не один десяток лет. Прошли кучу миссий, а тут… споткнулись на ровном месте, можно сказать.
Самое обидное, что ведь задание-то было простецким. Ну что сложного в том, чтобы догнать и поймать одного скользкого адепта? Да, он может отлично маскироваться, но у них было средство для выслеживания этого гада. Поэтому никто не ожидал трудностей. Собственно, поэтому Кобал и захватил на задание свою женщину, несмотря на то что Дайри обладала всего лишь восьмым уровнем.
Первые затруднения возникли, когда выяснилось, что жертва умеет ходить по третьему слою. Это оказалось большим сюрпризом даже для босса. К счастью, тот отлично знал устройство Шедара, поскольку выполнял тут какую-то жутко секретную миссию… Он тогда еще смеялся, говорил, что им повезло и они увидят зрелище, недоступное большинству адептов.
А потом случилось нападение жуткой твари…
Дайри тогда ощутила себя абсолютно беспомощной, маленькой и бесконечно уязвимой. Как же она ненавидела это чувство… По правде говоря, хотя сама Дайри этого не осознавала, она тянулась к Кобалу именно потому, что рядом с ним было безопасно. Да, ее могли убить на задании, но ее любимый превосходил всех адептов и монстров. Даже драконы Шедара не представляли для него большой угрозы.
Но не страж!
И когда стало понятно, что они вот-вот погибнут, Ледяному пришлось выкинуть сначала Уша, а потом Жаврона. Дайри до сих пор помнила и их взгляды, и тоску в глазах Кобала…
С тех пор задание стало для Ледяного глубоко личным. Обычно он хорошо готовился к миссиям, узнавал все, что только можно узнать про цель. Но здесь расслабился…
— Взять его! — наконец-то Дайри услышала долгожданный приказ.
Ее зубы оскалились. Она всегда отличалась неистовостью, что в сражение, что в постели. Как и у противника, ее оружием было копье. Оно, правда, не светилось словно диковинная лампочка, но стоило столько, что девушка самостоятельно ни в жизнь бы его не купила.
Это был подарок любимого…
Дайри не особо волновалась — внутри ледяного вихря Кобала мало что могло их поразить. Она это отлично знала, поэтому с безумной улыбкой ринулась на жертву, которой некуда было отступать. Ледяной сам планировал захватить преступника, но рядом с дохлым монстром не мог одновременно поддерживать кокон и использовать умения в полную силу. Ну ничего, Дайри справится.
Ее копье воткнулось в грудь преступника, потом в живот, потом в левое плечо. Она била с огромной скоростью. Рядом суетился напарник, пытался влезть, но девушка злобно фыркнула, чтобы тот не мешал и продолжила избиение врага.
Противник слабо огрызался, однако его скорость была неизмеримо меньше, чем у Дайри.
Кобал приказал измочалить беглеца, заставить его растратить всю энергию… Дайри поначалу показалось, что схватка будет сложной и преступник выкинет какой-то финт, но тот, судя по всему, в рукопашном бою ничего из себя не представлял.
Поэтому воительница с наслаждением вбивала верное копье в плоть врага снова и снова. И желала, чтобы тот продержался подольше — чем больше этот гад сопротивляется, тем больше боли испытает.
Но что странно, тело врага вдруг начало светиться, а из ран больше не текла кровь. Дайри даже показалось, что она теперь втыкает копье не в твердое тело, а в странную тягучую жидкость — лезвие входило и выходило, не оставляя заметных повреждений. Сразу после ударов плоть врага мгновенно затягивалась.
На мгновение она замерла в нерешительности и вдруг, впервые за все время боя, поймала взгляд врага… тот смотрел устало, но твердо, а потом, словно решив что-то, перехватил копье и засветился еще сильнее.
Последнее, что увидела Дайри — это как свет окружает ее. Мгновение спустя она ощутила, что теряет связь с ледяным вихрем Кобала. А потом… потом ее висок что-то кольнуло и Дайри больше ничего не чувствовала…
* * *
Алекс ошеломленно смотрел на мертвую звероподобную девушку. Все произошло очень быстро — еще недавно он не мог ничего ей противопоставить, так как Домен, вибрации разрушения, Шиворот-навыворот и другие дистанционные навыки мгновенно теряли силу в ледяном вихре, окружающем Кобала и его подручных.
Работали лишь умения внутри энергетической оболочки, а надежды на Пространство-как-Огонь оказались тщетными. Да, умение быстро лечило и когда Алекс добавил энергии, оно что-то сделало с телом, и раны быстро затягивались. НО! При этом тратилось слишком много энергии. Еще немного и его резервы должны были закончиться.
К сожалению, воительница долбила его живым оружием, а не навыками, которые можно было разложить на энергию и хоть немного пополнить резервы.
Понимая, что другого шанса не будет, землянин пустил остатки энергии на матрицу Пространства-как-Огонь и снова почувствовал, что расширяется… также, как перед моментом потери сознания. В этот момент его восприятие себя поменялось удивительнейшим образом — он ощущал, что хотя его физическая оболочка пока еще находится на месте, он стал нечто большим.
Сперва даже показалось, что это просто увеличилось энергетическое тело, то самое, которое окружает любого адепта на стадии Синтез.
Хотя… это явно было не энергетическое тело, а нечто абсолютно иное. Новая форма напоминала нечто вроде субстанции, из которой состоят нематериальные сущности.
В этой мысли был резон, например его старые знакомцы ольды вообще умели разделяться на материальную и нематериальную форму. Правда, физические тела у них не растворялись, а замирали на месте…
Но самое удивительное — Алекс осознавал, что если вложит еще немного энергии, то его физическое тело распадется полностью. Что будет в этом случае, проверять не хотелось. Он и так с трудом справлялся с потоком сигналов.
Все эти мысли и наблюдения в долю секунду пронеслись в его пока еще физической голове. Спас разгон сознания — каким-то чудом Алекс удержал контроль над новым собой и даже не забыл, что сжимает в руке копье.
