Поэтому после пережога пришлось заняться иллюминацией.
— Свет — это просто энергия, — размышлял он вслух, расхаживая возле белой глыбы, где расположился импровизированный лагерь. — Мне лишь надо повысить эффективность навыка, а то у меня сейчас КПД, наверное, как у паровоза. Я кучу энергии трачу впустую…
Решение было очевидным — нужно просто повозиться с настройками, подобрать нужный режим и свечение исчезнет, однако задача оказалась неожиданно сложной. В результате Алекс провозился полдня, тестируя разные подходы. Можно было бы разобраться с иллюминацией по дороге, но он посчитал, что лучше все сделать здесь, в защищенном месте и лишь потом продолжить путешествие.
Тем более что во время тестов он не просто настраивал умение, но и повышал его эффективность, что несомненно пригодится в будущем.
Поэтому, несмотря на поджимающие сроки, Алекс раз за разом активировал Пространство-как-Огонь, пока не перестал светиться, даже когда его тело полностью растворялось в окружающем пространстве…
Все! Теперь он был готов.
В последний раз осмотрев мертвого стража, который оказался поистине ценной находкой, землянин зашагал по дну мертвого моря в сторону неведомого четвертого слоя…
* * *
Знакомое кхеканье раздалось спустя сутки — Даш очнулся, однако в этот раз сильного удивления не продемонстрировал и даже нашел в себе силы сострить:
— Если я в раю, то этот рай выглядит паршиво. Вот уж не думал тебя здесь увидеть, — просипел кандорец.
— Очнулся соня! А может это не рай, а ад? — хмыкнул Алекс остановившись.
— Нет. В нашей мифологии нет ада. Только рай.
— Хм… А что происходит с кандорцами, которые были плохими мальчиками? — против воли заинтересовался землянин.
— Они становятся животными и проходят долгий путь, чтобы переродиться в разумных. По крайней мере, так нам рассказывали жрецы. Но в конце концов и они попадают в рай.
— Да уж. Удобно вы устроились.
— Это потому, что кандорцы — самые умные существа во Вселенной! — гордо просипел Даш. — А теперь расскажи, что случилось. Последнее, что я помню, это как к нам бежал тот ненормальный. Между прочем — второй раз. Надеюсь эта проблема окончательно решена? А то я что-то не вижу наших преследователей.
— Решена, — кивнул Алекс.
— Тогда рассказывай, — Даш свесил ноги с парящего экрана и требовательно уставился на спутника, словно ожидая услышать очередную интересную историю.
— Ну слушай… после того, как один «очень умный кандорец» чуть нас не угробил, разбросав артефакты, одному трудолюбивому землянину пришлось очнуться и в темпе спасать ситуацию.
— Это понятно, — отмахнулся Даш. — Но этот трудолюбивый землянин сам взялся охранять умного кандорца. Поэтому не жалуйся. Как говорится, «кто на что учился». А сейчас давай подробности, я хочу знать все!
— Ладно, будут тебе подробности, — хмыкнул Алекс, размышляя над тем, как некоторые выражения независимо возникают у таких разных, казалось бы, рас. — Но прошу заметить, что в следующий раз можно не отключаться и все наблюдать, так сказать, из первых рядов. А если совесть проснется, то можно и помочь.
— Ты знаешь, что я не специально, — запротестовал Даш.
— Ладно, — оттаял землянин. — Слушай…
Он медленно шагал, рассказывая о последнем бое и его экспериментах с останками стража…
— Кажется, я только что понял одну важную вещь, — произнес Даш, выслушав рассказ приятеля.
— Так говори! Хватит этой театральщины.
— Я знаю, как тебе стать самым сильным адептом — нужно просто-напросто запихнуть тебя в самое пекло и подождать, пока ты не придумаешь какой-нибудь хитрый способ развиться и выбраться.
— Ха! Тоже мне новость. Так многие делают, — хмыкнул Алекс, в очередной раз вспоминая совет Самула, который рекомендовал ему идти по сложному пути и не избегать трудностей.
— Пытаются-то многие, но не у всех получается. И еще одно наблюдение… похоже твоя проблема в том, что тебе не дали хорошего образования. Просто не сказали, что адепты могут делать, а чего не могут. Вот ты и придумываешь, какие-то свои собственные и довольно странные пути развития.
— Может быть, — легко согласился Алекс. — Но во Вселенной много путей. Думаю, что встречаются ребята похлеще меня… Ты лучше скажи, бывают ли адепты, которые умеют полностью переходить в нематериальную форму.
— Дай подумать. Есть целые расы, которые это умеют. Определенно в Нижнем ты видел нематериальных существ, у которых изначально не было физического тела. То есть энергетическая форма сама по себе это явление редкое, но не уникальное. Однако, я мало что знаю про жизнь «призраков». Более того, думаю, что их положение сильно отличается от твоего, поскольку твой талант лежит в управлении пространством и ты сам становишься этим пространством. Они же просто родились такими. Очевидно, что это разные явления и опыт нематериальных рас тебе мало чем пригодится…
Они еще некоторое время болтали, пока Даш не восстановился достаточно, чтобы продолжить путь на своих двоих…
* * *
С момента боя с Кобалом прошло десять дней. Все это время путники не останавливались, хотя теперь Алекс без проблем мог бы нырнуть в буферную зону, так как у него имелись кости мертвого стража, которые отлично заменяли давление третьего слоя. А враги им больше не угрожали.
Но особого смысла в этом не было, поскольку и в буферной зоне ему все-равно нельзя спать. В общем, отдых лишь замедлил бы путешествие. Разумнее было вообще не останавливаться.
Из них двоих в регулярном сне нуждался только Даш. Но Домен работал все лучше и лучше, и кандорец без проблем выдерживал нагрузку. Тем более бессовестно дрых как только ему этого хотелось.
Как ни странно, слабым звеном оказался не кандорец, а землянин — через неделю Алекс начал сдавать. Нет, мешающий думать туман, слава богу, не вернулся. Мало того, его мысли, благодаря Пространству-как-Огонь и непрерывному разгону сознания, становились все четче и четче.
Собственно, в этом и заключалась проблема… Казалось, что ясность мышление — это большое преимущество, однако ценой псевдободрости стали исчезающие чувства и эмоции.
Отсутствие сна и постоянно копившееся напряжение не прошли даром. Алекс сумел их купировать, отодвинуть в сторону, но в результате он словно бы превратился из разумного в думающую машину.
В определенной степени выдержать это было сложнее, чем туман в голове. Туман просто отуплял, но это была естественная реакция организма на напряжение.
А вот его текущее положение вызвало серьезные опасения. Самое паршивое, что с этим ничего нельзя было сделать. Да, Алекс мог бы чуть прикрутить лечебное умение, генерировать меньше огненной энергии, а также затормозить мышление, но он боялся, что без постоянной стимуляции мозга просто свалится на землю.
