Переводить себя в нематериальную форму не хотелось, лучше остаться сторонним наблюдателем. Вместо этого Алекс создал перед собой небольшой сгусток энергии и принялся им управлять. Он давно умел это делать просто вниманием без всяких дополнительных умений, но разогнав сознание до предела, обнаружил, что воспринимает энергию куда тоньше, чем раньше, да и манипулировать с ней стало легче. Это как если бы он раньше крутил монетку между пальцев, но при этом на руку была надета толстая зимняя перчатка, а теперь он эту перчатку снял.
Правда, навык в максимальном режиме оттягивал на себя все ресурсы. Зато управление энергией действительно перешло на новый уровень. Если раньше Алекс просто не поспевал за ее колебаниями, то теперь сгусток напоминал кусок пластилина, из которого он мог слепить все что угодно.
«Будь я энергетическим хирургом, мою карьеру точно бы ждал взлет. Однако, мирные профессии, к сожалению, не моя стезя», — мысленно усмехнулся он, с ностальгией вспоминая клинику Ронга, но после этого потряс головой и перешел к изучению возможностей девятого уровня, точнее того, как изменились действия способностей.
Естественно, Алекс помнил запрет Ишу на применение сильных навыков и прекрасно понимал суть запрета — пока они внутри супермонстра лучше не дразнить чудовище. И он бы с радостью отложил тесты, но проверка сил — необходимый элемент. Если им предстоит бой, то нужно заранее знать, на что теперь способны навыки, хотя бы в общих чертах. По-хорошему желательно устроить спарринг, но заниматься даже учебной схваткой внутри Матери всех монстров — сомнительная затея.
Однако что-то нужно было делать, и Алекс договорился с шедарцем, что использует Домен только на себе, а Ишу попробует его прикрыть. Заодно они проверят, как действуют два навыка одновременно.
К счастью, Мать всех монстров никак не отреагировала, когда Алекс развернул аномалию внутри поля шедарца. По крайней мере, давление на него не увеличилось. Пожав плечами, он продолжил тесты…
В результате осторожных вливаний энергии в разные матрицы, выяснилось, что новых режимов, увы, не появилось, что, впрочем, было ожидаемо. Зато он примерно определил скорость заливки увеличившегося резерва в матрицы, а также скорость восполнения этого самого резерва. Вышло довольно неплохо — на девятом уровне резерв восполнялся куда быстрее, в результате Алекс стал гораздо более выносливым.
Теперь врагам будет значительно сложнее истощить его, если речь, конечно, идет о врагах разумных, а не о гигантских монстрах, которые такой ерундой не занимаются и убивают с одного удара.
Закончив с навыками, он не удержался и все-таки пережог один малый артефакт. Хотел посмотреть, как отреагирует тело, возможно остановка трансформации сразу после получения девятого уровня это не невосприимчивость Алекса к энергии, а просто следствие самого перехода на новую ступень, после чего организму было не до трансформации.
И, возможно, после полноценного отдыха ситуация кардинально изменилась…
К сожалению, пережог артефакта и использование трех кристаллов третьего грейда никак не повлияло на клетки тела. Они даже не шелохнулись! Благодаря обновленному Пространству мысли, которое под максимальным разгоном повысило чувствительность, Алекс понял это совершено однозначно.
«Ну нет, значит нет, — подумал он, чувствуя, однако, небольшую досаду. — Но может это и к лучшему, Ишу же сказал, что я чуть не умер из-за того, что держал тело в нестабильном состоянии слишком долго. Лучше больше с подобными вещами не шутить. Для достижения десятого уровня мне нужна новая стратегия».
От размышлений его отвлек сдавленный кашель.
— Кхм. Кхм. Друзья, я закончил с поисками, — торжественно объявил кандорец. — И, опережая ваши вопросы, скажу, что несмотря на все сложности, я справился и нашел узловую точку!
— Молодец! Сколько до нее? — деловито осведомился Алекс, который после недавних новостей от Рауля, готов был ринуться к пятому слою на всех парах, лишь бы как можно скорее выполнить миссию и отправиться на Землю.
— Увы, тело Матери мешает мне определить точное расстояние. Но узловая точка значительно ближе к нам, чем я думал. Однако, есть одна сложность… она там, — Даш поднял палец. — Нам придется двигаться вверх.
Алекс посмотрел в потолок. Потолок пузыря, как и любая другая стена или пол напоминал все то же едва прозрачное белесое полотно, из которого выходили многочисленные трубки-отростки. Что там наверху, они не знали. По идее, такой же пузырь, как и этот. К сожалению, Ишу запретил использовать даже относительно безопасное Восприятие. Сказал, что любые навыки, проникающие через стены, можно применять лишь внутри его поля, хотя Даш ухитрился как-то обнаружить направление узловой точки, но у кандорца свои пути, видимо, не настолько явные как сканирующие лучи.
Вопрос «что делать дальше» решил Ишу:
— Направление значения не имеет. Если узловая точка наверху, значит, идем туда. Алекс ты перемещаешь нас через стенку, я уже неплохо изучил твой Домен и прикрою его. А Даш контролирует направление. Всем все понятно?
Землянин с шедарцем синхронно кивнули.
— Тогда поспешим, я и так потратил слишком много ценного времени. Мы должны добраться до пятого слоя как можно скорее иначе Школа ледяных игл доберется до оставшихся шедарцев и нам просто некого будет спасать.
— Тогда приготовьтесь, я начинаю… — с этими словами Алекс вытянув Домен и троица адептов исчезла из одного пузыря и появилась в другом…
* * *
Шедар. Второй слой. Морн.
Господин Морн с глубочайшим удовлетворением смотрел на письменный доклад, который его аналитики готовили дважды в сутки.
— Сразу надо было заставить этих ленивых ублюдков писать отчеты, а не выслушивать лично их болтовню и жалобы. Массу сил бы себе сэкономил. Совсем я себя не берегу, — пробурчал Морн, перелистывая страницу — Так, а вот это уже интересно…
В тексте говорилось, что система наблюдения за Сердцем льда зафиксировала всплеск энергии на четвертом слое. А с учетом того, что четвертый слой был ближе к великому артефакту и имел меньший размер, следящая за состоянием Сердца льда система уловила не только сам всплеск, но и распознала его характер и вот тут начинались странности… Импульс можно было трактовать как отмирание очередной части огромного существа, которое, собственно, и являлось четвертым слоем, либо как… проникновение материальных объектов в запретную зону.
Раньше господин Морн определенно бы склонился к первой версии, как самой логичной. Более того — его подчиненные так прямо и написали, что всплеск вызван деградацией Матери всех монстров, просто сигнатура энергии — нехарактерная для таких ситуаций.
Но мало ли что бывает в высших слоях.
Однако Морн, давно ожидая чего-то подобного, склонялся ко второму объяснению. А раз так, то скоро ему нужно будет вмешаться и поставить, наконец, точку в затянувшемся конфликте и с неуловимым преступником, и с хитрым шедарцем…
