К счастью, колобки не выглядели грозным соперником, и Домен легко их расшвыривал. Из-за относительно небольшого веса те вылетали из аномалии, как из пушки, но, ударяясь о стены либо стебли, пружинили и тут же мчались обратно, чтобы снова наброситься на врагов. Правда, делали это странно — не пытались поразить нарушителей дистанционными навыками, а раскидывали в последнюю секунду жгуты-щупальца словно хотели обнять адептов.
— Что они делают? — воскликнул Даш, который в начале атаки шустро спрятался за спиной спутников.
— Не знаю! — выкрикнул в ответ Алекс. — Видимо, эти ребята думают, что мы сбежавшие монстры или что-то вроде того и хотят вернуть нас на место! Но плевать, что они делают. Вопрос, что должны сделать мы? Я их так долго футболить могу, но мои силы не бесконечны, а они явно не отстанут. Хорошо, что их всего пятеро… А черт! Подмогу накликал!
Из-за леса отростков появились еще два колобка. Конечно, пока их количество было невелико и при помощи Домена от них можно отбиваться достаточно долго, но что будет, если снова появится подмога? Или если Мать подключится к драке?
Короткий взгляд на Ишу показал, что шедарец стоит неподвижно, на чем-то сосредоточившись.
«Значит Мать нам пока не грозит. Это хорошо. С этими ребятами я справлюсь… если их еще больше не станет».
Правда, «справиться» не означало «избавиться» — не имея возможности убивать, Алекс рано или поздно упадет под натиском мелких и шустрых противников, поскольку колобки, несмотря на безобидный вид и отсутствие дистанционных навыков, все-таки были монстрами девятого уровня и имели на удивление много сил.
Возможно, это следствие того, что они дети Матери и находятся внутри ее. Или большой резерв — изначальное свойство всех созданий четвертого слоя. Кто знает? Так или иначе, Алексу приходилось постоянно латать Домен, вливая в него дополнительные порции энергии.
Ему, вообще, было проще не запутывать колобков внутри аномалии, а отпихивать подальше от себя словно горячие угольки. Так тратилось чуть меньше ресурсов и пока притока хватала, но время играло не на стороне адептов.
— Вытаскивай нас отсюда, — наконец скомандовал Ишу. — Действуй по готовности, я прикрою.
— Легко сказать вытаскивай, — чуть слышно пробурчал землянин, отшвыривая очередного противника, в результате чего колобок на огромной скорости полетел куда-то в центр пузыря, однако сумел схватиться жгутами за вертикальный стебель и с не меньшей скоростью бросил свое тело обратно.
Проблема была в том, что Алексу нужно было одновременно и защищать группу и дотянуться Доменом до соседнего пузыря, а учитывая, что оболочка имела солидную энергетическую плотность, на ее проникновение требовалось некоторое время. Но он справился, и троица вынырнула в новом месте.
Однако отдохнуть им не дали. Только они слегка перевели дух и чуть восстановили запасы энергии, как противник о себе напомнил.
— Как они нас нашли? — сквозь зубы пробурчал землянин, наблюдая, как из пола показался кончик жгута — оказалось, что колобки могут проникать через оболочку пузыря.
Мало того, через полупрозрачный материал, были видны силуэты всех семи монстров. Значит, они действуют группой.
— Сейчас это не важно. Двигаемся дальше. Мне нужно время, чтобы разобраться с ними…
— Надеюсь, у тебя это получится, — Алекс в последний раз посмотрел под ноги, где уже начали появляться сами колобки и вновь растянул Домен…
У них была фора, однако погоня продолжалась. К счастью, быстро перебраться через перегородку колобки не могли, но и путники не могли прыгать без остановки — все упиралось в возможности Ишу, а тому требовалось время для организации защиты.
Тем не менее адепты все же двигались быстрее и в какой-то момент им показалось, что они оторвались, но ровно до тех пока в боковой стене не появились знакомые жгутики…
— Да чтоб вас! Ишу! Это не те ребята, что за ними гнались до сих пор. Те монстры внизу находятся, а эти — пришли из соседнего пузыря. Нас окружают! Ты что-нибудь придумал уже? — у Алекса руки чесались вдарить по колобкам Лезвиями, но он пока держался.
— Нет, — отозвался шедарец. — Я пытаюсь так перестроить наше звучание, чтобы и от Матери скрыться и от ее детей защититься. Но эти создания — слишком примитивные и ни на что не реагируют… Эх! Будь у меня время… Все, что мы пока можем, это попытаться оторваться от них.
— Не получится! Мы передвигаемся слишком медленно. А эти ребята сбегаются сюда со всех сторон!
— Вижу! — устало кивнул шедарец. — Над этим я тоже работаю. Но у меня другая забота — Мать что-то чувствует, мне приходится ее постоянно успокаивать. Если она вмешается, боюсь я не смогу ее больше остановить… Так! Все, я готов. Уходим.
— Хорошо. Тогда… поехали!
Алекс прекрасно понимал проблему Ишу. У того не было разгона сознания, а без этого сложно перебрать массу вариантов и найти способ повлиять на колобков, продолжая при этом защищать их троицу от мегамонстра.
Но одно то, что шедарец умел на ходу перестраивать свое энергетическое поле, говорило о его выдающихся способностях. Это тебе не обычное пусть и объемное умение, которое достаточно активировать и все, тут требовалась ювелирная работа. Землянину это было прекрасно известно по себе и по Домену. Поэтому он понимал, что быстро эту работу без ускоренного мышления не проделать, а у Ишу, при всех его достоинствах, такой возможности, увы, не было.
Шедарцу требовалось время!
К сожалению, времени им не дали, потому что Алекс оказался прав насчет окружения — колобки действительно стекались к нарушителям с разных сторон. Это выяснилось, когда отряд переправился в следующий пузырь…
— Проклятье! Их тут не меньше сотни! — воскликнул Даш, едва они приземлились на упругий пол.
Алекс даже не стал ругаться. Некогда! На него со всех сторон лезли монстры. Но машинально он отметил, что данный пузырь — сухой и темный. Значит, все эти твари не обитали здесь изначально, а поджидали намеренно.
«Они еще и планировать свои действия умеют. Сволочи! Зря Ишу назвал их примитивными», — зло подумал он.
Снова начался футбол — враги наваливались на Домен, а землянин их отпихивал. Но в этот раз ситуация кардинально поменялась — противников было слишком много, и они давили массой. Кроме того, из пола, стен и потолка постоянно появлялись новые колобки.
И тем не менее Алекс продолжал сражаться, не применяя боевых умений. Он до последнего надеялся, что шедарец что-то сделает, но, судя по всему, у Ишу не было времени даже растянуть защиту для следующего прыжка.
В какой-то момент сотни — а то и больше! — колобков облепили скукожившуюся аномалию. Этого хватило, чтобы разрушить несколько пространственных коридоров…
— Ааа! Отцепитесь от меня! — сзади послышался яростный вопль Даша.
Алекс резко обернулся и увидел облепленного колобками кандорца. Причем его уже повалил на пол. Тот явно не мог больше сопротивляться.
