Жорка поймал Ритин взгляд. Побледнел и вскочил, уронив книгу. Рита сочувственно улыбнулась.
— Ну что, будем прощаться?
— Д-думаешь, на этот раз получится? — с трудом выдавил мальчик.
— Уверена, — абсолютно серьёзно кивнула Рита. — Не знаю почему, но уверена.
— Хорошо бы, — пробормотал Жорка.
Ему не верилось, что через несколько минут он окажется у себя. Пусть не в замке, а рядом с Русланом, на одной из дорог. Если Тайка пока не сбежала от его строгого Наставника.
Жорка судорожно сглотнул. Мальчику не то чтобы сильно не нравился новый мир, но… Собственный казался намного интереснее. И дышалось в нём легче.
Мир чародейства и мир техники, они были слишком разными. Сама планета здесь выглядела какой-то обносившейся: ни лесов настоящих, ни рек чистых, ни животных диких.
Нет, Жорка хотел домой! Неожиданно для себя он соскучился не только по дому, сестре и родителям, но и Наставнику. И даже по своим многочисленным обязанностям. Как ни странно.
— Давай сюда, — Илья ткнул пальцем в освобождённый от мебели центр комнаты. — Если Тайка шлёпнется на палас, как ты в прошлую субботу, ничего страшного. Не разобьётся.
Жорка тяжело вздохнул. Сомнамбулой передвинулся на указанное место и замер, нервно поглядывая на новых друзей. Маленькому княжичу стало так страшно, что он не чувствовал собственного тела.
— Янтарь-то возьми! — с досадой воскликнул Илья.
И сунул в дрожащую руку рыжего гостя камень. Зрители расселись по местам. Сергей возбуждённо скомандовал:
— Свет!
Рита послушно включила.
— Янтарь — к глазам!
Рука мальчика медленно, нерешительно пошла вверх.
— Что видишь? На свет смотри, на свет же!
— Ничего… Ой!!!
Страшный грохот заставил зрителей зажмуриться. Рита упала с кресла и сжалась в комок, её трясло от страха.
Потом — чей-то перепуганный визг. Звон бьющегося стекла. Опять грохот. И в абсолютной темноте раздался плачущий Ритин голос:
— Говорила же, люстру снять надо…
— Упала, заррраза, — хрипловатым баском подтвердил хозяин.
Кто-то в центре комнаты тоненько хрюкнул. Илья мрачно поинтересовался:
— Никого не пришибло?
— Сейчас. Погодите немного, — пробормотал Сергей.
Он начал шарить по стене, нащупывая бра. В многострадальной комнате вспыхнул свет. Все дружно ахнули.
На паласе, буквально в паре сантиметров от вновь рухнувшей, окончательно покорёженной бронзовой люстры стояло на четвереньках очередное рыжее чучелко.
Это — ради разнообразия! — джинсов не носило. Предпочитало мешковатое рваньё. И явно презирало всякую обувь.
Гость вяло возился на паласе, подтягивая под себя разъезжающиеся конечности. Кашлял и очумело мотал кудрями, явно стараясь собраться с мыслями.
— Опять двойник?! — страшным шёпотом возопил хозяин.
— П-почему? — спросила Рита.
— Потому! Мальчишка — наследник князя! Ваша сестра, по словам Жорки, с ним поменялась одеждой. А это что?! Оборванец какой-то! И грязный, как смертный грех.
Мотающий головой рыжий пришелец испуганно вздрогнул и шустро закрутился вокруг оси. Видимо, ориентируясь на голос.
В результате как раз напротив Риты оказался тощий, юркий зад, едва прикрытый драной мешковиной. В некоторые особо крупные дыры можно было рассмотреть совершенно голое тело.
Рита смущённо покраснела.
— Да-а… — озадаченно протянул Илья. — Ты прав. На одежду лорда похоже мало. И всё-таки…
Голос Ильи на пришельца произвёл эффект разорвавшейся бомбы.
Рыжий гость подпрыгнул. Поднял голову и суетливо зашарил огромными карими глазищами по лицам присутствующих.
Рита отшатнулась: ещё один двойник. И опять — мальчишка! Ну почему им так не везёт?!
Очередной пришелец с трудом принял вертикальное положение. Радостно завизжал и с воплем:
— Илька! Наконец-то! Нашёл меня! И как вовремя!!! — бросился на шею растерянному Илье.
— Тайка? Ты?! — неверяще прошептал он, запуская руку в знакомую кудрявую шевелюру и прижимая к себе дрожащее тельце младшей сестры.
— А од-дежда как же? — ошеломлённо пролепетала Рита.
Ей не верилось, что всё благополучно закончилось. По-прежнему казалось: это просто следующий двойник. К тому же — такие жалкие лохмотья. Тайка ни за что не отдала бы за них свои любимые джинсы!
Рита подняла недоумевающие глаза на Сергея. Он пожал плечами — никак не мог отвести взгляд от пришельца — и шепнул Рите:
— Да чёрт с ней, с одеждой. Вспомни появление Жорки. — Сергей криво усмехнулся. — А тут — ни обморока тебе, ни ссылок на Бога. Всё как ты в прошлый раз говорила: к брату на шею — и нет проблем.
— Точно — Тайка, — наконец поверила девочка.
Рита ещё какое-то время помолчала, приходя в себя. Потом возмущённо уставилась на припавшую к брату младшую сестру и гневно закричала:
— Где, где ты шлялась, паршивка ты эдакая?!
* * *
Когда самые первые восторги прошли, и старшие Романовы окончательно уверились, что Тайка вернулась домой, немедленно началось следствие.
Несчастный хозяин квартиры мысленно подсчитывал понесённые убытки. И суетливо бегал из кухни — там устроились гости — в комнату. Выметал мусор и убирал битые стёкла, балконные двери всё-таки не выдержали взрывной волны.
Голодная Тайка вовсю орудовала ложкой, уничтожая хозяйские запасы. А Рита с иезуитским терпением приставала к младшей сестре:
— Так где ты была?
— Мгм… ам… гм… ох и вкусно…
— Прекрати жрать! Ты уже третью тарелку салата доедаешь!
— Уф… Амгм… — облизывая ложку, ответила Тайка. И снова набила полный рот.
— Нет, Илька, ты только на неё посмотри! Прямо как с голодного края! — возмутилась Рита. — А ест-то, ест как! Я в жизни не видела, чтобы так лопали!
— Да отстань ты от неё, — добродушно отозвался Илья, не сводивший глаз с худенького, замызганного личика.
— Как же, — огрызнулась Рита, — размечтался!
Илья хмыкнул. Рита увидела, что младшая сестра, не успев толком доесть третью тарелку, потянулась за добавкой. Покраснела от злости и рявкнула:
— С ума сойти! Ты что, эту неделю и не ела толком?!
— Неделю? — приподняв на секунду голову, прошамкала Тайка. — Месяц не хочешь?
— Что?!
— Месяц… амгм… Не меньше!
Илья с Сергеем переглянулись, Рита ахнула. Сергей задумчиво констатировал:
