И все же Ариэль не унималась:
– Я не понимаю, как можно жить без интернета и телевизора. Здесь даже компьютера нет.
Кот поднял голову и презрительно посмотрел на летунью.
– Девушка, оглянитесь вокруг, – язвительно и сонно проговорил он, – тут книг больше, чем в районной библиотеке. Развлекайся.
– Книги здесь скучные, одна классика и какие-то справочники. Еще карты и учебники. Тоска зеленая. Вот бы роман какой или там фантастику.
Кот презрительно промолчал.
– И ты еще со мной не хочешь общаться, – обиженно продолжила летунья. – Злые вы, уйду я от вас.
Кот снова промолчал. С трудом.
– Чего я действительно жду у моря погоды? Пойду и правда прогуляюсь. Эй, слышишь? Спишь? Ну спи.
Летунья накинула легкую куртку и вышла в окно. Можно было, конечно, выйти через дверь, а потом пробовать пролезть на чердак, но из окна на крышу попасть было проще.
Ариэль не очень любила ходить по земле. Она, как и все летуны, любила воздух. К сожалению, в наше время передвигаться по воздуху порой так же трудно, как и по дорогам. Залететь слишком высоко не дают чуткие радары, а слишком низко – есть опасность запутаться в проводах, которые, подобно паутине, накрыли города опасной и уродливой сеткой. Конечно, летуны в основном перемещаются ночью, чтобы никто их не видел. Однако и днем они себе могут это позволить, при соблюдении определенных условий. Например, перемещаться лучше, используя крыши высотных домов, там меньше риск попасть на глаза незадачливым мечтателям. Стараться не шуметь, не ронять ничего на головы прохожих и машины. И вообще, стараться как можно меньше привлекать внимание людей к небу, о котором они уже почти забыли.
Крыши современных домов совсем не романтичны. Рубероидный пол усеян дырами и заплатками, торчащие без всякой системы уродливые антенны, разбитые чердачные будки – вот то, что ожидает любого на современной крыше. Ариэль тяжело вздохнула и оглядела улицу с высоты семнадцати этажей. Она совершенно не представляла, куда хочет полететь. Серое небо и обычная городская промозглая осень. Летунья стряхнула с себя тоску и резко взмыла в небо. Полет – это всегда полет. Холодный воздух наполнял ее легкие, потоки встречного воздуха развевали полы куртки. Ариэль поняла, куда хочет полететь: туда, где когда-то была счастлива и беззаботна, туда, куда вернуться ей больше нельзя. Она полетела домой.
Лавируя между проводами, большими прыжками преодолевая расстояния между крышами домов, она пробиралась на свою улицу. Вот он, знакомый дом, знакомая крыша. Все так же грязно здесь, только прибавилось спутниковых антенн. Дом был из старых, с высокими потолками и навесными балконами, где жильцы летом создавали сады из домашних растений, а осенью просто использовали как склад.
Ариэль приземлилась на свой балкон, чуть не зацепив привязанные к перилам лыжи. Она аккуратно заглянула в комнату и увидела обычную для этого часа картину. Дома был обед. Неизменная традиция, так ненавистная ей когда-то и по которой теперь она очень скучала. Всегда родители накрывали на стол в зале, папа читал газету, мама суетилась с приборами, дети всегда усаживались на диване, который был низковат, но на помощь всегда приходили большие кресельные подушки. Традиция собираться вместе на обед была в ее семье чуть ли не главной. Именно здесь всегда происходили главные семейные разговоры, тут же озвучивались просьбы и наказы, и, конечно, все рассказывали свои новости. Именно от невозможности рассказать главную свою новость – что она умеет летать – Ариэль чувствовала в последние годы неуютно себя за этим столом. Родители, ощущая недосказанность, с тревогой смотрели на дочь, которая просто ничего не могла им рассказать. Они бы все равно не поняли. В какой-то момент ею настолько овладело отчаяние, что она решила… впрочем, хорошо, что тогда рядом оказался Микаэль. А потом было знакомство с Александром Белым, который и открыл ей полный приключений и счастья мир летунов. Ариэль теперь стала совсем другой, ее мир изменился так, словно она проснулась от долгого депрессивного сна. Но только по дому она все равно скучала.
Летунья осторожно разглядывала комнату. Мама купила новые занавески, появился большой новый телевизор. Сестра что-то смотрит в планшете, а младший брат играет в какую-то игрушку. И только родители, как прежде: мама суетится с приборами, папа читает газету. Ариэль вдруг захотелось войти в комнату, распахнуть балконную дверь и появиться сюрпризом на общий обед. Но она отмела эту мысль. Зачем портить родителям жизнь. Их старшая дочь учится за границей и пишет регулярно письма. Не звонит, потому что очень дорого, и обещает приехать на каникулы. Если получится. Зачем портить эту идиллию. Летунья поняла, что больше не может находиться на балконе, и взмыла вверх, мгновенно пролетела огромное расстояние и скрылась за низкими облаками. И все же задела лыжи, привязанные к перилам. Они предательски громко брякнули, ударившись о металлический каркас балкона. Мама тревожно оглянулась. Папа отложил газету и вышел на балкон.
– Должно быть, ветер, – успокоил он супругу. Затем он вернулся за стол и взял газету. В мире сегодня было много важных новостей.
В облаках на самом деле летать не очень приятно. Особенно в густых и низких. Ариэль быстро замерзла, ее одежда почти полностью промокла. Пора было возвращаться на землю, греться, сохнуть и приводить настроение в порядок. Летунья решила лететь другим маршрутом, надоели бетонные коробки и стеклянные глазницы окон, ее новый маршрут проходил через парк и старые дома. Она любила осенние деревья, раскрашенные в разные цвета природой. Ариэль даже спустилась пониже, пролетая мимо парка, чтобы насладиться всей красотой этого времени. Осенний парк, кажущийся таким пустынным от безлюдья удивил ее шумом и насыщенной жизнью другого рода. Среди ветвей деревьев то тут, то там висели большие гнезда. В некоторых блестели какие-то предметы. Навстречу летунье выскочила черная тень, которую девушка приняла за ворону, но когда тень оказалась совсем близко, Ариэль увидела, что это летучая мышь. Этих ночных созданий в парке было довольно много. Это было так необычно: от дерева к дереву, словно птицы, поодиночке летали перепончатые твари в большом количестве. Летунья так загляделась на этот парадокс, что чуть не влепилась в рекламный щит. Но, вовремя среагировав, она успела увернуться, правда, тут же чуть не попав в проезжающий мимо грузовик. Ариэль снова сделала воздушное па и, чтобы привести координацию и нервы в порядок, решила перевести дух на одном из домов.
Это был старый район, дома не выше четвертого этажа, гнилые перекрытия, облупившиеся фасады. Но летунья не собиралась здесь задерживаться. Она остановилась перевести дыхание и уже собралась лететь дальше, как вдруг на другом конце крыши заметила качающуюся тень. Она осторожно подобралась поближе, чтобы разглядеть эту тень. На крышах бывают лишь три типа людей: разного рода технические специалисты, летуны и самоубийцы. Ариэль, конечно, рассчитывала встретить побратима. Тем более что летунов было наперечет, и они почти все друг друга знали. А так как их всех связывала общая тайна, то отношения между собой у них были если не дружеские, то уж точно приятельские. Но, подойдя ближе, летунья увидела совершенно незнакомого мужчину. Он явно не собирался что-то на крыше ремонтировать или устанавливать. А значит, перед ней стоял третий и самый грустный вариант человека на крыше. Мужчина стоял у края и слегка покачивался. В руке у него была початая бутылка какого-то дешевого пойла. Как все пьяные, он, наверняка не замечая этого, всеми своими действия демонстрировал, что собирается сделать. Он представлял, как сделает шаг вперед, разведя руки в стороны, прикидывал, как будет лететь. И, видимо, проиграв всю картину в голове, он посчитал, что его все устраивает. Запрокинув голову назад, он сделал большой глоток из стеклянной бутылки, потом отбросил тару в сторону и сделал движение ногой, явно намереваясь прыгнуть.
