– Чего ты ждешь? – нетерпеливо спросил кот. – Ломай ее. Ломай ее полностью.
– Погоди. Тут что-то не то. Там что-то внутри. Не простая начинка «угасания».
– Разве есть у тебя возможность залезть внутрь, не ломая печать?
– К сожалению, нет, – вздохнул Волшебник и с усилием надавил на проклятый диск.
К треску ломающегося предмета добавился гул. Гул нарастал и нарастал, пока не перерос в грохот грома. Вместе с оглушающим звуком сверкнула вспышка. И тут прямо напротив лица Волшебника стали появляться буквы.
– Что это, Мика? – спросил кот.
– Это, Трюфель, приглашение.
– Это хорошо? Ну, в смысле, приглашение, это же хорошо.
– Ох, нет, нехорошо. Это приглашение на дуэль.
Глава 2
Визит
– Теперь его жизнь станет прежней? – спросил кот, глядя вслед удаляющейся фигуре посетителя.
– Да, станет, – ответил Волшебник. – Может, даже лучше станет. У него теперь есть возможность понять, сколько важного и нужного было в его жизни.
– А что с приглашением?
– Мы идем в гости. Надо же понять, с кем имеем дело. Давай собирайся.
– В смысле, туфли начистить и галстук завязать?
– А что, стильно бы смотрелся.
– А я вот знаю, что есть такая статья.
– Какая?
– Издевательство над животными.
– Трюфель, ты что, животное? – деланно возмутился Микаэль.
– Ну, знаешь, – фыркнул кот.
* * *
Из квартиры Волшебник вышел во всеоружии. Под его клетчатым английским пиджаком было спрятано сразу несколько приспособлений для эффективной обороны от других волшебников. Кот шел следом. Без всего. Микаэль вышел на улицу и свернул за угол дома. Немного пройдя вдоль стены, он подошел к наземной части подвала и открыл навесной замок, запирающий вход. Волшебник оглянулся по сторонам, пропустил вперед кота, а затем исчез в проеме двери.
– Ну почему здесь всегда так грязно? – возмутился Трюфель.
– А что ты хотел, это же подвал. Скажи спасибо, что этот подвал под нашим домом, за которым я более или менее могу следить. А в других подвалах вообще беда, и самая безобидная из них – это блохи.
– Бррр, – передернулся кот, – давай быстрее открывай следующую дверь, и пойдем отсюда скорее.
Микаэль подошел к одной из дверей подвала, на которой было написано: «Не влезай – убьет». Только вместо черепа и костей на ней был нарисован лысый мужчина с суровым выражением лица. Трюфель считал, что так надпись выглядит более внушительной, к тому же будет меньше ассоциаций с трансформаторной будкой.
Немного поколдовав возле двери, Волшебник потянул ручку на себя и вошел внутрь открывшегося помещения. За ним, после секундной паузы, покрутив ушами и минимум два раза оглянувшись, проследовал кот.
– Ну и где мы оказались? – спросил Трюфель, балансируя на тоненьком козырьке высокой скалы.
– Понятия не имею, – ответил волшебник.
– Рад приветствовать вас в моем мире, – раздался громоподобный голос отовсюду.
– А ты любишь эффекты? – съязвил кот.
– И, очевидно, не очень любишь гостей, – заметил Волшебник, прижимаясь всем телом к скале.
– А что вы хотели, чтобы я вам адрес собственного дома дал? – сказал голос.
– Но и подвергать нас опасности разбиться не очень вежливо, – сказал Волшебник, поглядывая в бездонное дно пропасти.
– Ох, простите мне мои манеры, благородные лорды. Видимо, я вас перепутал с теми подлецами, которые пришли в гости, вооруженные до зубов.
– Туше, – согласился Микаэль. – Приношу свои извинения. Но, согласись, идти в незнакомое место совсем без оружия не очень осмотрительно.
– Настоящему волшебнику не нужно оружие.
– Это распространенное заблуждение, – сказал кот, – которое я легко мог бы оспорить, приводя в пример разные профессии, в которых тоже не нужны предметы, а только умения. Что, впрочем, не мешает пользоваться оными ради автоматизации и ускорения процесса.
– Ух ты, ученый кот! – воскликнул голос.
– С учетом того, что я пришел с Волшебником и тот позволяет мне в своем присутствии высказывать различные суждения на очень важных переговорах, почти приравнивая мое мнение к своему, считаю эту реплику очень тонкой иронией.
– Чего?
– Я думаю, не стоит расшатывать наше и без того неустойчивое знакомство, – вмешался в разговор Волшебник. – Может, мы можем поговорить цивилизованно? Я оставлю оружие, а ты предоставишь нам другое место, где мы, наконец, сможем обсудить цель визита, инициатором которого являешься ты, до сих пор не знакомый нам волшебник.
– Меня зовут Уан, – прогремел голос. – Я повелитель семи миров. И я принимаю твое предложение, Микаэль Олай.
Тут же картина переменилась. Мика и Трюфель оказались в огромной зале размером с футбольное поле, где из мебели стояли два стула – в самом центре – и трон – на возвышении где-то вдали.
– Ну, хотя бы не дует, – заметил кот.
– Итак, – сказал Уан тем же громоподобным голосом, – ты получил мое приглашение, Микаэль.
– Да, получил, – согласился Волшебник. – Но зачем напрягать связки?
Мика сделал шаг вперед и вдруг оказался у самого трона.
– Нападение! – закричал Уан, когда Мика появился прямо перед ним.
И тут же со всех сторон на гостя были нацелены сотни копий. Копья блестели наконечниками и, зависнув в воздухе, ждали приказа.
– Спокойно, Уан, – сказал Мика. – Это ты меня вызвал на дуэль. Я до сегодняшнего дня про тебя вообще не слышал. И уж, конечно, не стал бы делать такую глупость и нападать на тебя в твоем мире.
Волшебник откровенно разглядывал повелителя миров. Тот был похож на гнома: маленький, толстый, с причудливой бородой, переходящей в косматую шевелюру. Неудивительно, что тот старался нагонять жути издалека. Вблизи он не выглядел таким уж страшным. Хотя внешность обманчива, и Мика это хорошо знал.
– Хорошо, – сказал Уан, успокоившись, уже не используя эффектов голоса. – Тогда нам надо договориться о месте дуэли и оружии.
– А что, избежать дуэли совсем не получится?
– Нет. Мои миры стабильны. Они не развиваются. В них появляются торговцы и земледельцы. А воины, уже давно не используемые в боях, набивают брюхо на государственных службах. И не все солдаты согласны с такой долей. Некоторые рождены для завоевания новых миров. Когда они долго находятся без работы, они исчезают. А что я буду делать без хорошего войска? Как я смогу защитить свои миры?
– И ты решил напасть на другой мир. А создать мир воинов не пробовал?
