Второй мужчина, который с усами, смотрел на юношу спокойно, оценивающе. Костя аккуратно взял блюдо и пересел за столик «знаменитостей». Мужчина в очках заказал еще вина и предложил Косте. Но подросток отказался, с удовольствием прихлебывая чай.
– Здесь лучшие в мире устрицы, – похвалил усач, запивая вином угощение, – а вам как, юноша?
– Честно говоря, не очень, – признался Костя.
– Это потому, что вы запиваете их этим гадким восточным напитком. Только в вине их вкус становится правильным.
– Эрни, – перебил товарища другой мужчина, – не наседай на парня. Я, к слову, тоже не сразу привык к их вкусу. Да, и мы не представились, это невежливо. Я Стив, мой друг – Эрни. А вас, молодой человек, зовут?
– Константин, – важно пожимая руки, представился подросток.
– Чем занимаетесь, юноша? – спросил Стив.
– Да… я… – замялся Костя. Говорить о том, что он волшебник-недоучка, не хотелось. Однако усач смотрел так пристально, что и соврать бы не получилось. – У меня есть маленький мир, и я сейчас пытаюсь его обустроить.
– О! – удивился Стив, – Так вы, юноша, волшебник.
– Ну, я пока только учусь. По правде сказать, в моем мире есть трава, которая больше подошла бы к полю для гольфа, озеро и небольшой дом.
– Это уже прилично, – похвалил Стив.
– Да, юноша, – поддержал коллегу Эрни, – создать мир – это уже большое дело. Не важно, большой он или малый, красочный или тусклый. Все это индивидуально, и все со временем придет. Главное, чтобы мир был честным. Потому что, какой бы мир ты ни создал, тебе никогда не будет за него стыдно, если он сделан честно.
– Так вы говорите, что пока только у вас есть природа и помещение, живых существ вы не создавали? – спросил Стив.
– Нет, – отрицательно покачал головой Костя.
– И не пытайтесь. Вот мой вам совет, в уплату, так сказать, вашей доброты. – Стив показал на тарелку с уже заканчивающимися устрицами. – Создать человека может только Он. А нам туда лезть и не стоит. Нет, вы, конечно, попробуйте. Плох тот творец, который не экспериментирует. Но поверьте старому создателю, самый плохонький человек, еле волочащий ноги по этой земле, гораздо более цельный, чем самая распрекрасная выдумка. Я и сам пробовал когда-то создавать людей, но все это заканчивалось весьма печально.
– А что у вас получалось? – спросил Костя.
– В лучшем случае мешки с костями.
– Стив, дружище, – вторгся в разговор Эрни, – хочу напомнить, что нас ждут еще в одном месте.
– Да, конечно, – засобирался Стив.
Знаменитые волшебники встали из-за стола.
– Удачи вам, юноша, – на прощанье сказал Стив, – пробуйте, экспериментируйте, и у вас все получится.
Волшебники вышли из кафе. Вскоре, расплатившись, за ними на выход отправился и Костя. Наверно, у Микаэля и Росси уже получилось извлечь пленников из картины, пока он тут чаи гонял. Но он не жалел о времени, проведенном с волшебниками. Теперь-то он точно был уверен, что все это волшебство и правда может быть. Не то чтобы он не верил своим глазам или своему учителю. Но всегда приятно получить подтверждение из разных источников.
Следующее подтверждение тому, что волшебство существует, Костя увидел в мастерской скульпторши. Пленники картины были освобождены и даже выглядели вполне здоровыми. Кот придирчиво оглядывал свою, недавно запертую в картине, часть тела, периодически приводя шерсть в порядок, Летунья сидела с мрачным видом на стуле, взгляд ее был прикован к Росси, которая успокаивала рыдающую у нее на груди Викторию.
– Ну что ты, что, – успокаивала она, – все уже кончилось.
– Я больше никогда не возьму в руки кисти, – обливаясь слезами, поклялась художница.
– Брось, куда ты денешься, – улыбнулась Росси, – сейчас у тебя шок, но пройдет немного времени, и руки сами потянутся. Не переживай, я научу тебя, как этим управлять.
– Правда? – спросила Вика, с надеждой взглянув в глаза скульпторши.
– Конечно. Это как на велосипеде кататься – главное, понять принцип, и чтобы кто-то был рядом. Смотри, Мика, твой ученик вернулся, – обратила она всеобщее внимание на Костю. – Что же, раз все в сборе, пойдемте к столу, обед, скорей всего, уже готов.
– Честно говоря, – замялся подросток, – я уже поел в кафе.
– Я тоже не голодна, – вдруг выпалила Ариэль. – Если никто не против, мы прогуляемся. Хочется размяться после долгого сидения в этой картине.
– Что же, – согласилась Росси, – действительно, после такого времяпрепровождения, наверно, хочется прогуляться. Но если что, если проголодаетесь, вы всегда сможете найти, что поесть, в столовой, когда вернетесь. Да, и если заблудитесь, просто спросите мастерскую Пепер, вам в этом городе каждый укажет дорогу. Впрочем, я могу пригласить для вас экскурсовода.
– Спасибо, – резко поблагодарила летунья, – обойдемся. Я люблю сама разведывать новые места. Пошли, Кость.
Летунья взяла юношу за руку и вывела из мастерской. Росси проводила их долгим взглядом, но потом вспомнила про свои обязанности хозяйки и увела оставшихся в столовую.
Некоторые люди называют столовыми маленькие комнаты или даже углы, оборудованные для приема пищи, отдельно от места приготовления оной. Но у Росси была настоящая столовая. Это было просторное помещение, с длинным столом, накрытым белоснежной скатертью, по бокам стояли резные стулья. Не уступали и сами угощения: здесь были и морепродукты, и дичь, маленькие, но довольно редкие грибы, ну и куда ж без устриц, они тоже тут были. Вокруг стола суетились двое в накрахмаленных фартуках, ловко меняя блюда, они были почти незаметны. Хозяйка, убедившись, что трапеза проходит соответствующе, стала расспрашивать гостей, и конечно, в первую очередь Микаэля. Он ей все рассказал, начиная с дуэли и заканчивая появлением ученика и летуньи в его жизни.
– Но ты же не пойдешь на эту дурацкую дуэль? – встревоженно спросила Росси, когда Микаэль закончил рассказывать.
– Я не могу не пойти. Если я не приду, он сам заявится в мой мир, и тогда будет еще хуже.
– Но у тебя практически нет шансов победить. Вся это идея с дуэлями и так нелепа, но при другом выборе оружия у тебя хотя бы был шанс. Но время… Ты же перерождаешься каждые сто лет.
– Что я могу сделать? – развел руками Волшебник. – У меня не было выбора. Наверно, Уан знал про эту мою особенность, когда выбирал оружие. Не зря же он завоевал уже шесть миров.
– Но, может, тебе тогда изменить свою систему? Будь как все – просто бессмертным, и все. Я вообще не понимаю, зачем ты все время проходишь через это. Стареешь, потом умираешь, возрождаешься. Зачем? Это к тому же и больно, наверно.
– Не самое приятное, что может быть, – согласился Микаэль. – Но я уже тебе объяснял, так я чувствую себя живым. Понимаешь? Я живу как обычный человек, почти. Старею, умираю. При этом я могу почувствовать, что жизнь моя имеет свой конец, и тогда я ее чувствую острее. Ты посмотри на этих магов, которые не меняются тысячелетиями. Они же сами себе придумывают образы старцев. Ходят в каких-то балахонах, отращивают бороды, старят свое тело. Потому что чувствуют себя так – безмерно старыми. А я, когда рождаюсь, ощущаю, что я снова начал жить, я снова молод.
