Я еще немного провел время вдалеке от башни, чтобы привыкнуть к новому телу. Было непривычно передвигаться просто по прямой. А мне предстояло забраться на высокую стену, да еще и бесшумно пробраться в окно. Но через какое-то время я обвыкся. Видимо, зелье способствовало не только превращению, но и адаптации к новым условиям. Когда я понял, что готов, решил больше не медлить и отправился к башне. То, что мне казалось невыполнимым в теле человека, оказалось очень легко реализуемо в теле кота. Я довольно просто забрался на башню и, практически без труда, пролез в окно комнаты. Книга лежала на письменном столе, который стоял возле кровати, где спал колдун. Я долго вслушивался в дыхание мастера, чтобы понять, насколько он глубоко уснул. И когда он начал похрапывать, я спрыгнул на пол и практически бесшумно добрался до стола. Только теперь я понял, что мне повезло превратиться в кота – будь я птицей, не смог бы даже открыть эту книгу. Вцепившись когтями в края обложки, я с большим трудом открыл книгу. Не было смысла даже и думать, чтобы ее вынести, – она была слишком тяжелой даже для человека, а уж для кота тем более. Колдун носил ее, видимо, используя какое-то заклятие. И я решил, что попробую просто запомнить текст. Но легко сказать, книга-то была огромной.
Несколько знакомых рецептов я легко запомнил – ведь мне нужны были только названия. Но в книге было много такого, чего я никогда не готовил. Колдун, наверно, не хотел мне доверять готовить слишком сильные зелья. Запомнить я мог бы несколько, но решил сосредоточиться только на некоторых. Меня, конечно, в первую очередь интересовали бессмертие и привороты. Приготовление всех волшебных эликсиров требует скрупулезного выполнения всех условий процесса. Если ошибешься где-то в рецепте, то последствия могут быть просто ужасными. Однажды колдун показал мне, что стало с крысой, которой мы вкололи настойку роста, убрав из состава один ингредиент. Крыса ела – росла, становилась больше и сильнее прямо на глазах, но как только еда в ее кормушке кончилась, она сошла с ума. Она ела все: солому, постеленную ей, лотки, кормушки, а когда она сгрызла все, то стала откусывать куски от себя. В общем, то еще зрелище.
Первый рецепт, на который я наткнулся, был рецепт долгой жизни. Я не стал разбираться, бессмертие это или нет, долгая жизнь – это тоже неплохо. Я запомнил рецепт, повторил его несколько раз и затем аккуратно закрыл книгу. Из башни я выбрался гораздо быстрее, чем в нее попал. Я стал лучше чувствовать свое тело. Все-таки это хорошее было зелье. До утра я не спал и все не мог дождаться, когда превращусь обратно. К слову, обратное обращение было не менее болезненным, но я уже знал, что меня ждет, и в этот раз паники не было. Превратившись в человека, я тут же записал рецепт, который вычитал в книге колдуна. Я боялся пропустить хоть слово, поэтому, пока был котом, без конца повторял инструкции по приготовлению и состав зелья. А еще было страшно утром смотреть в глаза колдуну. Было ощущение, что он знает, что я сделал ночью. Но он ничего не говорил, и к полудню я расслабился и совсем поверил, что мне удалось остаться незамеченным.
Тем же днем я приготовил зелье долголетия. Рецепт был не сложен, и все же было страшно его пить. Ведь раньше я все делал под чутким руководством колдуна. Но я выпил это зелье, и ничего не произошло. Я решил, что это хороший знак. Долголетие никак не проверишь, но то, что после выпитого у меня не выросли рога или копыта, вселяло уверенность в то, что я все правильно сделал. Я был так окрылен успехом, что решил тем же вечером снова пробраться к колдуну. Но на этот раз я хотел получить более осязаемый эффект от зелья. Было бы хорошо все знать или уметь понимать зверей и обладать невероятной силой. И вот мои мечты снова привели меня в образе кота к башне. Я опять забрался в окно комнаты колдуна и подошел к книге. Наверно, я был слишком увлечен своими мечтами о том, каким я могу стать, что даже не обратил внимания на то, как колдун спит. А он в этот раз спал на боку, повернувшись в мою сторону. Теперь-то я понимаю, что он только притворялся спящим, а на самом деле внимательно следил за мной. Но я этого не замечал. Я нашел рецепт животной силы, он был довольно объемный по тексту, и решил, что только его и смогу запомнить. Но меня это уже не смущало, я верил, что теперь-то для меня книга знаний колдуна открыта и я могу в любой момент вернуться к ней.
На следующий день я готовил два зелья, первое – чтобы вновь превратиться в кота, второе – наделяющее человека огромной силой. Я приготовил две бутылки под зелья и стал варить волшебные напитки. Как назло, колдун заказал мне сварить другие зелья, в которых использовались те же ингредиенты. Запасов явно не хватало, и мне пришлось наведаться в лес, чтобы добыть их. Я оставил котлы с заготовленными продуктами и ушел. Когда я вернулся, то застал в мастерской колдуна, и здорово испугался, что он поймет, что я варю что-то свое. Но он был вроде как занят своими мыслями, что-то поискал на полках и, ничего не сказав, просто вышел из мастерской. Я облегченно выдохнул и продолжил готовить зелье. Мне не терпелось попробовать рецепт «животной силы», и, сварив все как положено, я прямо из котла сделал большой глоток. И снова ничего не произошло. Если с долголетием было понятно, что проверить нельзя, то почувствовать в себе силу я должен был сразу. Я попробовал поднять бочку – не получилось, попробовал подбросить большой валун, который служил прессом для некоторых продуктов, но чуть не расплющил себе ноги, едва разжал руки. Что-то было не так. И я решил, что где-то ошибся с рецептом.
В эту же ночь я снова отправился в башню колдуна, чтобы еще раз приникнуть к его книге. Правда, в этот раз превращение в кота далось мне слишком тяжело. Я подумал, что это от частого использования, и даже решил, что надо на время прекратить свои вылазки. Но в эту ночь я снова открывал книгу кошачьими лапами, пытаясь понять, что же я сделал не так, когда готовил зелье силы. Я стал перепроверять и не мог найти своей ошибки. Я так увлекся, что не заметил, как колдун встал с кровати. И лишь удар по голове его посохом вернул меня в реальность, и вместе с ней пришел страх. Колдун кричал на меня, все время норовя еще раз садануть меня своей палкой. Он кричал, что я неблагодарный, что зря решил, что могу самостоятельно пользоваться его рецептами, которые он придумывал десятилетиями. Он схватил меня за загривок и поднес к окну. Но прежде чем выбросить меня в окно, он сказал, что немного исправил рецепт зелья-перевертыша и я теперь никогда не смогу снова стать человеком. Это было мое наказание. Колдун вышвырнул меня, пообещав сварить в котле, если увидит меня когда-нибудь рядом с мастерской или башней. Колдун не знал, что я до этого выпил зелье долголетия. У котов ведь век короток. Но вышло так, что я пережил того колдуна. Его башню спалили крестоносцы, а я тогда снова оказался в мастерской. Но книги нигде не было, а готовить зелье без рецепта я так и не решился. С тех пор я кот, который живет очень долго. Ну как, достоин я рыбы крылатки?
* * *
Ходить по магазинам легко, когда ты точно знаешь, что тебе надо. Ариэль знала. У нее был целый список покупок. Среди которых практически не было скоропортящихся, что было правильно – выбраться из Костиного мира в следующий раз предстояло не скоро, по словам Волшебника. Однако, кроме обычных продуктов, в списке нашлось место для хлебопечки, кофеварки и даже аэрогрильницы. Микаэль в который раз порадовался, что он не простой смертный и может трансформировать огромные короба и увесистые пакеты так, что места для них требовалось совсем не много. И все же сам процесс хождения и выбирания вещей и продуктов сильно утомлял.
