– Это что за местная фауна, – процедил он сквозь зубы и вытащил короткий клинок.
Черныш спокойно наблюдал за действиями командира. Волчонок смотрел в его глаза и пытался понять. Командир был человеком без сомнений, но его взгляд, походка, запах – Черныш чувствовал в этом существе в доспехах сильное животное начало. А еще волчонок вдруг понял, что глаза этого человека-животного реагируют на его взгляд, как глаза белки, которую он недавно пытался догнать.
В течение нескольких минут войско с удивлением наблюдало картину, как волчонок пятится назад, в сторону леса, а за ним, ступая неверным шагом, плетется их командир. Никто из бойцов не шевелился. Они давно усвоили, что проявление инициативы без приказа – верная смерть.
Командир шел, подчиняясь воле волчонка. Черныш какое-то время пятился, а потом повернулся и пошел нормально, немного со стороны поддерживая контакт с глазами ведомого. Плана особого не было, но казалось логичным обезглавить армию хотя бы на время, пока он не предупредит волшебников. Волчонок привел командира к Костиному дому.
– Это прекрасно! – восхищенно сказал Уан. – Вот уж не думал, Мика, что ты заведешь себе Ауку. Я думал, ты добрый волшебник. А оно вон как. Оказывается, за показной добротой скрывается беспринципный чародей, готовый собрать армию всяких чудищ.
– Что ты мелешь, Уан? – зло спросил Микаэль.
Черныш отвел взгляд от командира. Он увидел, что обстановка, с тех пор как он был здесь в последний раз, сильно изменилась. Возле дома собрались все волшебники, кот, летунья и земледелец. А напротив них, ехидно ухмыляясь, стоял маленький, толстый бородач, которого Микаэль называл Уаном.
– Только не строй из себя простачка, – ехидно заметил Уан и подошел к только что приведенному Чернышом командиру. – Смотри, как твоя шавка моего верного генерала загипнотизировала.
Командир приходил в себя, он оглядывался, выставив перед собой меч, но бросаться в бой с волшебниками не торопился.
– Я тебя не понимаю, – ответил Мика. – Что значит привел? Черныш тоже с тобой?
– Черныш? Серьезно? – Уан издевательски рассмеялся. – Похоже, ты и сам не понимаешь, кого приютил. Это еще раз доказывает, что такой волшебник не должен управлять миром. Дай угадаю: волчонок-выродок легко находит дорогу, вызывает доверие, готов проводить заблудившего путника домой. Ничего не путаю?
– Видимо, сейчас будет какое-то разоблачение, – съязвил кот, поглядывая на Черныша.
– А как же, – ухмыльнулся Уан, – собачка-то не простая. В разных мирах ее обзывают по разному, кто-то зовет злым лесным духом, кто – лешим, мне нравится слово «Аука». Есть в этом название что-то паническое. Аука любит шутить, заводит людей в непроходимые чащи, в болота и прочие опасные места. Правда, говорят, заводит просто так, шутки ради. А мне кажется, что тут и вопрос пропитания решается.
Черныш пригнул голову и зарычал, показывая клыки Уану. Злой волшебник мерзко ухмыльнулся, щелкнул пальцами, и волчонок поднялся в воздух на несколько метров. Черныш беспомощно заскулил, перебирая лапами в воздухе на высоте нескольких метров.
– Отпусти его сейчас же, – закричал Костя.
– А то что? – нагло спросил Уан. – Ты бы следил за своими питомцами, Мика, а то они у тебя скулят бесконтрольно.
Микаэль сделал незаметное движение рукой, и чародея отбросило на несколько метров. В тот же момент волчонок стал падать на землю, но вовремя подоспевшая летунья успела подхватить его в нескольких сантиметрах над землей.
– Ну вот, давно бы так, – поднимаясь с земли, сказал Уан, – будем считать, что начало дуэли положено.
– Нет, – твердо сказал Мика, – дуэль будем проводить в другом месте, подальше от всех. Теперь, зная твои грязные методы, я тебя ни на секунду не оставлю рядом с близкими мне людьми.
– Ага-ага, – отряхиваясь, ухмыльнулся Уан, – у тебя выбора нету. Или ты думаешь, я снова дам тебе возможность спрятаться или назвать сюда волшебников из других миров. Нет уж, дудки. Я сюда пришел драться, и мы будем драться. А чтобы у тебя не возникали иллюзии по поводу численного преимущества, предлагаю тебе на кое-что посмотреть.
Уан дал сигнал своему генералу, и тот, сложив руки рупором, что-то прокричал. Эхо его голоса еще не успело погаснуть, как вдалеке появился столб пыли. Этот столб разрастался и приближался к собравшимся со скоростью урагана. Со стороны этой пыльной бури летели гул и лязг. Через долгие тягучие минуты продолжающейся страшной картины все прекратилось. Пыль стала оседать, обнажая копья, мечи и секиры. Перед волшебниками во всей красе, на небольшом удалении, стояла грозная армия.
– Как они все здесь оказались? – в ужасе рассматривая шеренги солдат, спросил Белый. – Костя, это же твой мир, ты разве их впускал?
– Никого я не впускал, – срывающимся голосом крикнул подросток. – Они сами как-то здесь все оказались.
– Действительно, – ухмылялся Уан, довольный произведенным эффектом, – и как это мы тут оказались? Уважаемый, Микаэль, для вас это тоже загадка?
Мика чертыхнулся и повернулся в сторону Кости.
– Похоже, ученик, – сказал он, – пришло время последнего урока, который я тебе дам.
– Я слушаю, – чуть не плача, проговорил Костя.
– Запомни, – продолжил Волшебник, – когда ты открываешь двери в мир, чтобы в него приходили люди, – ты, конечно, сильно поднимаешь уровень этого мира. Ты поднимаешь и свой уровень. Вместе с этим уровнем к тебе приходит ответственность и возможности. Люди, подобные Чжану, привносят в твой мир разнообразие, опыт, мудрость, свою энергию и силы. Таких людей надо встречать с теплотой, уважением и желанием помочь. Но иногда в двери твоего мира проходят люди, не способные что-то создавать. Они, словно паразиты, готовы вытоптать твои поля, сжечь все твои деревья, выпить всю воду и забрать самое дорогое, что есть у тебя, только лишь потому, что они это могут. Перед такими людьми надо просто научиться закрывать двери.
– Мика, – летунья подбежала в Волшебнику и, обняв, прижалась к груди. – А как же мы?
– Вы сейчас все отправитесь в мой мир, – сказал он. – Витя, Белый, забирайте Трюфеля и остальных и уходите. Ждите меня у Кочегара, там безопаснее всего. Потом, если… то есть в любом случае я туда приду, и дальше будем решать.
– Это все очень мило, – встрял Уан, – но только никого я никуда не отпущу. Вы сейчас на помощь звать будете, оружие искать. Оно мне надо?
– Что значит не пустишь? – не понял Кочегар. – Кто тебя спрашивать будет.
– А вы попробуйте, – ехидно предложил злой волшебник.
– Не вздумайте, – резко приказал Микаэль. – Я понял. Он активировал секундантский щит. Такой возникает во время дуэли. Но я думал, что для этого нужно согласие обоих дуэлянтов.
– А ты его дал, – уверено сказал Уан, – это называется конклюдентные действия. Проще говоря, когда ты меня вон там швырнул, – чародей ткнул пальцем в то место, откуда только что поднялся с земли, – ты выразил своим поступком явное желание со мной состязаться.
