Факел! Теперь нужно срочно достать факел!
Оторвав взгляд от Дреймоса, я бросил взгляд на Артемиду и обмер. Рядом с ней появилось нечто. Вначале я подумал, что это волк, но присмотревшись, внезапно осознал, что это тоже нежить. Не такая, как владелец фламберга, а нечто более странное и дикое.
Мне не показалось. Чем бы это ни было, но оно имело тело волка. Крупное, мускулистое, но вместо привычной животной морды была голова. Настоящая человеческая голова, с точно такими же, как у Дреймоса, серебряными зеркальными глазами.
Глава 18. Привет из прошлого
— Что так долго, Клирис? — крикнул четвероногой нежити Дреймос. Артемида, до этого момента не замечавшая появления новой угрозы, резко развернулась и выставила перед собой факел, пытаясь отогнать зверя с человеческой головой. Тот в ответ зашипел на неё, чем изрядно испугал девушку. — Этот парень меня сразу трёх пальцев лишил, знаешь ли!
Пока Дреймос кричал четвероногому, я уже сломя голову бежал к Артемиде. Странно, но мой противник никак на это не отреагировал и не бросился мне наперерез. Вместо этого он нагнулся и принялся исктаь потерянные пальцы.
— Уйди! Кыш! — говорила Артемида внезапной угрозе, пытаясь отогнать, но это не работало. Да и звучало откровенно глупо.
Клирис, как назвал его мечник, не спешил уходить, но и на огонь не бросался, держа дистанцию. Лишь скалился, издавал странные звуки и очень нехорошо смотрел то на Артемиду, то на меня.
Я был уже почти рядом с домом, как вдруг из-за угла выскочила ещё одна фигура с бледным лицом. Более щуплая, чем владелец фламберга, но когда речь идёт о нежити, это не имеет значения, ведь они обладают гораздо большей силой, чем простые люди.
Незнакомец толкнул меня плечом, отчего меня отбросило на добрую пятёрку метров, и я кубарем покатился по снегу.
Третий оживший мертвец тоже оказался мужчиной, точнее юношей чуть старше меня и гораздо лучше сохранившимся, чем Дреймос. По крайней мере, на его синем лице не было ужасных уродств.
Но кое-что мне в глаза бросилось. Если на Дреймосе были полноценные латы, прикрытые мехами и одеждой, то этот парень был всего лишь в кольчуге.
Не успел я подняться, как новенький уже бросился на меня с какой-то бешеной остервенелостью. В руке он держал короткий одноручный меч, которым и попытался меня проткнуть.
Это и стало его большой ошибкой. Атака была слишком простой, слишком прямолинейной, и он практически полностью открылся. Не воспользоваться этим было бы попросту глупо с моей стороны.
Я ударил мертвеца колуном прямо в лицо. Топорище вначале угодило юноше в глазницу, а затем пошло дальше, снося ему кусок черепа. Серебро из выбитого глаза брызнуло во все стороны и попало в том числе мне на лицо, вызывая жуткое жжение.
Рыча от боли, я отпрянул, и мой противник, лишившийся полголовы, сделал то же самое. Он кричал и бился в припадке, вслепую размахивая мечом. Из раны сочилась странная серебряная кровь, заливающая всё вокруг.
— Вот недотёпа… — недовольно буркнул Дреймос, направляясь к нам.
— Стас! — крикнула Артемида и швырнула мне факел.
Я в тот момент жутко захотел выругаться, но отбросил топор и схватил «огненную палку». Девушка тем временем осталась без защиты, и четвероногая нежить незамедлительно на неё напала.
Вот ведь глупая ИИ!
Я уж было думал, что всё, конец, но тут Артемида меня удивила. Она вонзила в грудь бросившегося на неё зверя невесть откуда взявшуюся кочергу, без особого труда протыкая его тело. Этот странный оборотень, по сути, сам насадился на препятствие, а девушка лишь направляла своё оружие. Умирать, разумеется, эта химера и не думала, и сбила Артемиду с ног, навалившись сверху.
Хотел бы я ей помочь, но в тот момент на меня вновь накинулся полуголовый парень, и я, недолго думая, ткнул прямо в дыру в черепе факелом, ставшим вблизи от юноши совсем тусклым.
Эффект от этого оказался крайне… неожиданным. «Ртуть», что была у него вместо крови, внезапно вспыхнула белым пламенем, а юноша истошно и страшно завопил. Он выронил меч и стал молотить себя по лицу, пытаясь избавиться от белого пламени, выжигающего его изнутри. В попытках потушить огонь, он прыгнул в сугроб, но всё было без толку. Пламя продолжало пожирать мертвеца, будто сухое дерево.
Подумав мгновение, я воткнул факел в землю и схватился за выроненный противником меч. Обезумевший от боли юноша, осознав всю тщетность своих попыток, слепо бросился на меня. Я сделал шаг ему навстречу и в последний момент чуть отклонился в сторону, а затем снёс нежити её объятую белым пламенем голову. Та покатилась по земле, продолжая гореть, и капли серебряной крови, оставшиеся на мече, тоже полыхали белым пламенем.
И именно тогда я с удивлением обнаружил, что этот огонь… холодный. Я не ощущал ни грамма тепла, исходящего от него. Подумав мгновение, даже захотел его коснуться, но в последний момент решил, что оно того не стоит. Ещё неизвестно, как огонь отреагирует на живую плоть.
Несмотря на потерю головы, тело юноши ещё продолжало двигаться, вот только сражаться в его планы, видимо, не входило, потому что безголовая туша припустила прочь, освещая лес белым огнём, полыхающим из обрубка шеи. Горящая голова укатилась куда-то в сугроб, но проверять живость парня после подобного я не видел смысла, переключившись на четвероногого монстра, напавшего на девушку.
Я бросился прямо к ней, но не добежал каких-то пару метров. Правая лопатка внезапно, казалось, взорвалась адской болью, и я повалился на землю. Рука, а точнее, то немногое, что от неё оставалось, парализовало, но невелика беда.
Тряхнув головой, я постарался подняться, бросив косой взгляд на плечо, и тихо выругался. Дреймос, которого я в пылу битвы выпустил из вида, метнул в меня маленький метательный нож.
— Вот тебе маленький урок, Стас. Не поворачивайся к врагу спиной, знаешь ли, — мерзко ухмыльнулся он под конец, что с учётом его ран выглядело жутко.
Нежить быстрым шагом направилась ко мне, вознамерившись, похоже, добить раненого противника. Увернуться не вышло, пришлось блокировать. Но какой блок можно поставить одной рукой? Правильно… хреновый. Своим ударом он играючи выбил трофейный меч, а когда я попытался было подхватить факел, пнул меня ногой в бедро с такой силой, что едва не затрещали кости.
Артемида тем временем всё-таки смогла сбросить с себя химеру и бросилась в дом. Монстр, порыкивая, последовал за ней. Но сейчас я был бессилен ей помочь, самому бы хоть как-нибудь спастись…
— Время умирать, Стас, — вновь нещадно коверкая моё имя, хмыкнул Дреймос. Он собирался сделать замах мечом, но внезапно замер и слегка пошатнулся.
Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что именно произошло, но за это время я на одних рефлексах поспешил разорвать дистанцию. Благо опыта для этого хватало. Лишь когда я оказался в метрах пяти от него, то понял, что у нежити из спины торчит откуда-то взявшаяся здесь горящая стрела. Пламя было обычным, не белым, но всё равно приглушённым. Что уже само по себе было удивительным.
