И всё же, этого было слишком мало, чтобы отправляться к Замку. Но, судя по всему, выбора у нас было не то чтобы много…
Глава 22. Замок
Мы выступили на рассвете следующего дня, взяв с собой только необходимое. Одежда, сделанная Мариной, оказалась не слишком удобной, но весьма тёплой. Теперь точно можно не бояться схватить переохлаждение.
Поскольку возвращаться в этот дом мы больше не планировали, то брали с собой всё, что могло понадобиться и, в частности, хороший запас провизии. Его погрузили на найденные в подсобке небольшие сани, тащить которые вызвалась моя школьная подруга, сделав справедливое замечание, которое в данном контексте звучало жутко:
— Я не устаю.
Наверное, это был один из немногих плюсов нежити. Девушка могла обходиться без сна, пищи и даже тепла, но в разумных пределах. И она могла идти бесконечно долго, не обращая внимания на груз. Артемида наглейшим образом этим воспользовалась, забравшись на сани. Мне это не слишком нравилось, но Марина почему-то не возражала.
— Я бы вас обоих повезла, но просто не сдвину сани с места. Всё же по снегу не очень удобно идти.
Мне оставалось лишь ворчать.
Артемида с каждым днём вела себя всё более человекоподобно и отчасти напоминала мне ребёнка, что познаёт мир. Хотя если подумать, в какой-то мере она и была ребёнком, пусть и выглядела как взрослая и вполне симпатичная женщина.
А ещё пора завязывать с привычкой спать голышом. Да, так гораздо теплее и уютнее, но сейчас, когда я уже восстановил силы и чувствовал себя окрепшим, мне было невероятно сложно держать себя в руках. Молодой организм давал о себе знать и реагировал на женское тело весьма однозначно. Так что я даже немного обрадовался тому, что мы наконец покинули тот дом и отправились в путь.
Первый день пути прошёл без каких-либо проблем. Мы не встретили ни нежить, ни чего-то ещё опасного, лишь один бескрайний лес, в котором не было совершенно ничего. Я даже порадовался тому, что нам с моей бывшей виртуальной помощницей так повезло, и мы смогли наткнуться на убежище, а то ведь застряли бы посреди зимней чащи и замёрзли насмерть.
Для стоянки мы соорудили импровизированную палатку из веток и прихваченных в доме одеял, сверху эту конструкцию присыпали снегом, а внутри развели костёр. Получилось вполне сносно. Поутру немного продрогли, но ничего не отморозили, и то хорошо.
На рассвете нас разбудили колокола, которые звучали гораздо громче. Значило ли это, что мы гораздо ближе? Несомненно. Но, как оказалось, до замка было ещё далеко.
По рассказам Марины выходило, что мы должны были быть в часах пяти-восьми от него, но даже выйдя с рассветом, к полудню мы так и не дошли до конечной точки нашего маршрута. Зато заметили свежие следы. Группа людей шла примерно в том же направлении, что и мы. Какое-то время мы шли по этому следу, но затем он пошёл немного южнее.
— Скорее всего, они идут к южным воротам, — прояснила Марина. — А мы пойдём к восточным.
— Почему именно к ним? — заинтересовался я. Очень уж уверенно она это заявила.
— Туда пойдут несколько знакомых мне неумирающих. Возможно, получится объединиться с ними, — пожала плечами Марина.
Идея объединения с нежитью мне не нравилась, но я пока решил попридержать это мнение при себе. Одно дело — Марина, которую я знал ещё со школы, и совсем другое — незнакомые люди, которые могут рассматривать меня как набор экстренных запчастей. Впрочем, смотря на мою новую руку, это может работать и в обратном направлении. Пусть я и не понимал, на каких принципах, но работало же!
Мы продолжили путь, правда с небольшими изменениями. Несмотря на вялые протесты Артемиды, было решено, что ей пора бы уже двигаться своим ходом. Пусть Марина и не уставала, но на скорость дополнительный вес всё равно влиял.
Сразу стали двигаться гораздо шустрее. Марина шла впереди, прокладывая нам путь, а мы уже шли по её следам. Спустя где-то час мы неожиданно вышли прямо на какую-то небольшую, напоминающую средневековую деревню. Соломенные крыши, деревянные домики, на удивление хорошо сохранившиеся. Было ещё два каменных, но они уж слишком сильно выделялись на фоне остальных.
На первый взгляд деревня казалась покинутой. По крайней мере, не было ни намёка на огонь или какое-то движение, но Марина сходу отвергла идею туда заходить. Она была уверена, что там сидит как минимум несколько неумирающих. Чувствовала она их, или это просто предположение, девушка озвучивать не стала. Марина просто свернула и пошла прочь, собираясь обогнуть деревню по широкой дуге.
Бросив на дома разочарованный взгляд, я махнул Артемиде и направился следом. В этой деревне могла быть ещё еда, инструменты и даже оружие. Может, даже одежда получше, чем та, что сделала нам Марина.
Я сделал мысленную зарубку, что в случае чего сюда можно вернуться.
Но это была далеко не последняя деревня на пути. Как-то совершенно внезапно окружение стало резко меняться, все чаще появлялись признаки цивилизации. То каменные заборы, торчащие из снега, то одинокие фермы, мимо которых мы шли, даже не пытаясь заглядывать. Всё мёртвое, погребённое снегом, но одновременно с этим удивительно хорошо сохранившееся. Если бы не отсутствие дыма из труб, я бы и не подумал, что всё это давно оставлено людьми.
К Замку мы подошли ближе к закату. Марина словно специально повела нас так, чтобы мы поднялись на холм, с которого открывался хороший вид на эту крепость. И… чёрт побери, оно того стоило.
Марина говорила, что замок большой, но я даже не мог представить, насколько именно. Даже Артемиду проняло. Она замерла и таращилась на Замок, не в силах словами высказать своё восхищение.
Первое, что я мог сказать сразу, только глянув на него, он не был результатом стихийной постройки, его словно возводил какой-то один архитектор по специально заготовленному плану. Он имел правильную круглую форму и три уровня стен, словно отделяющие нижний город, верхний город, и непосредственно сердце Замка, в котором, сюрприз, находился еще замок, возвышающийся над остальным городом.
На то, что город строили по плану, указывало ещё и то, что та часть улиц, которую нам удавалось рассмотреть с холма, выглядела уж очень правильно выстроенной. Очень много башен, но все они словно поставлены по какой-то схеме, которую я, наверное, увидел бы, окажись на высоте птичьего полёта. И если приглядываться издалека, то создавалось впечатление, что местный архитектор вдохновлялся готическим стилем. Уж очень много в местных строениях было тянущихся к небесам шпилей и арочных элементов. Каждый дом в городе словно тянулся к небесам.
— Сколько до него? — поинтересовался я.
— До стен? Километра три-четыре, — немного подумав, ответила Марина. — Но идти напрямик смысла нет. Нам вон туда, — она указала пальцем чуть в сторону. — Там восточные ворота, к ним мы и подойдём.
— И что нам там ждать?
