– Знаете, дети мои, – вдруг взял слово профессор Рэйс. – Тут все неправы. Но главная ваша ошибка в том, что вы устроили ссору при посторонних. Да, мы за последние недели все тут сроднились, но данный вопрос, леди Соун, вам следовало обсуждать наедине с Эйвером.
Конечно, этот мужчина давно знал, что мы не из их мира. Слишком уж мы были не похожи на привычных ему ведьму и мага. Я сама рассказала ему о нашем появлении здесь уже на второй день совместной работы. И вызвала этим у него живейший интерес.
– Возможно, вы хотели, как лучше, но получилась некрасивая сцена, – добавил самый старший в нашей разношёрстной компании.
Эти его слова подействовали на меня, как хорошая оплеуха.
– Прошу меня извинить, – проговорила, снова вставая.
И ушла, поправ все правила этикета. Да и плевать. Не до них сейчас. Выслушивать дальше обсуждение моей ошибки не осталось ни желания, ни сил.
А от осознания, что все они правы, на душе с каждым мгновением становилось только гаже.
Глава 26
Эйвер
Вечером в мастерскую, где я настраивал артефакт переноса на дальние расстояния, вошёл король. Причём, явился он с двумя строго одетыми мужчинами. Один из них оказался казначеем, второй – главой тайной полиции. И пришли они ко мне, не много не мало, с целью купить патент на производство артефактов переноса.
На самом деле меня почти не волновали условия договора. Я не собирался задерживаться в этом мире, а деньги отсюда вряд ли смогу забрать с собой. Потому в условия контракта толком не вчитывался. Просто пробежался взглядом по основным моментам и уже хотел поставить подпись, когда меня остановил сам Гердер.
– Никогда так не делай! – сказал, перехватив мою руку, и в его глазах виднелась настоящая угроза. – Никогда не подписывай бумагу, не прочитав её содержимое. Там может быть написано что угодно. К примеру, пункт, что ты клянёшься не покидать нашего мира в ближайшие пятнадцать лет, соглашаешься работать в тёмном подвале, без выходных и отпуска. Или, обязуешься создать полмиллиона артефактов переноса сам.
Его слова заставили меня изрядно встряхнуться. Честно говоря, раньше я не особо вдавался в подробности того, что подписываю. Но теперь желание ставить подпись под документом пропало напрочь.
– Читай, Эйв, – кивнул Гердер, довольный моей реакцией. – Господа готовы обсудить каждый пункт и, если надо, внести исправления. Конечно, я могу просто приказать тебе принять все указанные здесь условия, но не стану этого делать. Ты и Тейра подарили нашему королевству бесценные знания. Из уважения к вам я готов щедро за них заплатить.
– А кому это всё достанется, когда мы уйдём? – бросил с усмешкой. – Короне?
– Решать тебе, – хмыкнул Гердер.
– Тогда я хочу, чтобы все доходы получили Эйвер Ходденс и Тейра Соун. Думаю, они сумеют правильно этим всем распорядиться. А пока мы здесь, пусть деньги идут на наши с Тей счета в равных долях.
Договор я всё-таки изучил, и даже внёс правки в некоторые пункты. Когда же все формальности оказались соблюдены, чиновники отправились за подписью Тейры, а мы с Гердером остались вдвоём.
– А почему Тей сразу не пригласили сюда для обсуждения условий? – спросил я спустя некоторое время после их ухода.
– Зачем? – удивлённо бросил король. – Какой смысл нагружать леди Соун всеми этими формулировками? Я, конечно, признаю её талант в магии, но документальные и денежные вопросы предпочитаю всё-таки решать с тобой.
Спорить не стал. Отношение Гердера к ведьмам было странным. Иногда мне казалось, что он принимает их за равных, а иногда, как сейчас, отчётливо чувствовал его пренебрежение к ним. Наверное, тут нечему удивляться, ведь в этом мире их считали низшими, и Гер тоже многие годы признавал это за истину. Думаю, лишь теперь, познакомившись с Тейрой и Мирандой, он начал иначе смотреть на свои убеждения.
– Вы распорядились доставить нам книги, – проговорил я, собирая со стола листы со своими наработками. – Но я ведь ничего не рассказал вам о том, что успел выяснить.
– Вместо тебя это сделала Миранда, как и поведала о вашем с ней разговоре, – лицо короля озарила мягкая, тёплая улыбка. – Она умная девочка, поняла, что лучше самой мне во всём признаться. А уж я сумел повернуть эту информацию в свою пользу.
Учитывая, что он явно провёл эту ночь в комнате Миры, я даже спрашивать ни о чём не стал. Не думаю, что Гердер шантажом заставил её ему отдаться. Нет, скорее, нашёл правильные слова. Ему не сложно, он же политик, а такие люди умеют добиваться своего.
– К тому же я лишь уверился в вопросе, что она мне подходит, – равнодушным тоном продолжил Гердер.
– На какую роль?
– Ты же слышал о магической совместимости? Так вот, у нас с Мирандой в этом плане почти идеальное совпадение. А это значит, что она сможет родить мне сильных наследников. Магов с мощнейшим даром.
– Но ведь союзы между ведьмами и магами запрещены. Этот закон есть и вашем мире, и в нашем, – выдал я. – Или вы хотите, чтобы она отказалась от дара.
– Закон есть, в этом ты прав, – кивнул Гердер. – Но кто сказал, что я женюсь на ведьме? Прости, я ещё в своём уме.
Он говорил расслабленно, спокойно, и вообще имел вид победителя.
– Поселю её здесь, буду наведываться по ночам, – продолжил монарх, который сейчас как никогда был похож на облечённого властью циника. – А когда она забеременеет, женюсь на подходящей магине, и уж поверь, моя супруга точно согласится изобразить беременность. За титул королевы женщины и не такое пойдут.
Его величество откинулся на спинку кресла и выглядел при этом очень довольным.
– То есть, когда Мира родить вам ребёнка, вы просто представите его, как законного наследника? Заберёте у матери?
Я, правда, пытался его понять, но не мог. Его план казался мне диким. Неправильным.
– Да, – Гердер хмыкнул и безразлично пожал плечами. – И не нужно обличительных речей, это нормальная практика в моём роду. Увы, самые сильные маги могут родиться только от союза с полной магической совместимостью. И если у родителей ещё и разные виды дара, то сила ребёнка точно будет колоссальной.
– А Миранда? – мне стало искренне жаль эту девушку. – Думаете, она согласится?
– Согласится, – кивнул король, ни капли в этом не сомневаясь. – Она не умеет скрывать чувств и эмоций. Я прекрасно вижу, как она ко мне относится. Если это ещё не любовь, друг мой, то нечто очень к ней близкое. А влюблённая женщина готова на многое для своего мужчины.
Послышался резкий, гулкий удар, будто за дверью что-то грохнулось на пол. Душу кольнуло дурным предчувствием, наверное, потому я и решил выглянуть в коридор. Но едва переступил порог, и перед моими глазами разверзлась жуткая картина.
В трёх шагах от двери стояли Тейра и Миранда. И если первая просто выглядела искренне возмущённой, то на вторую было жалко смотреть. Мира была бледнее мела, в глазах стояли слёзы, а руки дрожали. На полу у её ног валялась большая ваза, стоящая до этого на тумбе. Видимо, я слышал именно грохот от её падения
