И решительно направился к нам, а потом и вовсе на самом деле вышел за дверь. Пришлось отправиться следом.
– Идём, – бросил друг. – Тут вам обоим оставаться опасно. Ближайший вход в подземелья недалеко, у забора. Я провожу.
На Тейру он смотрел без страха, даже с интересом и уважением. А ещё, Ансер явно не знал о моём отсутствии в этом мире. Удивительно, но кажется, лорду Эйверу удалось неплохо играть мою роль. Очень интересно узнать, как он тут жил всё это время.
– Анс, что творится в городе? – спросил я.
– Жуткая обстановка, – вздохнул он. – Сидим в общаге, как на пороховой бочке. Кто мог уехать ‒ уехали, у кого дар сильный – спрятались. Отряды под землёй готовятся к масштабным боевым действиям. На улицах каждый день митинги и акции протеста. Даже колдуны с ведьмами начали понимать, что Совету плевать на людей.
Мы пробирались по глубоким сугробам. Я предложил Тейре понести её, но она гордо отказалась, а мага слушала очень внимательно.
– Ты знаешь, где Крот? – спросил друга.
– Нет. И никто не знает. После того, что вы устроили во дворце он основательно спрятался. Оно и ясно, ведь у него в плену королева, принц Вердрик и принцесса Миранда.
Тейра от таких новостей попросту застыла на месте, пришлось сильнее потянуть её за руку. Меня тоже искренне шокировало услышанное, но останавливаться сейчас нам никак нельзя.
– Но ты же был с ним, – с лёгким удивлением бросил Ансер. – Тебя же за то представление и разыскивают.
Усмехнувшись, он уважительно хлопнул меня по плечу и добавил:
– Горжусь тобой, друг. Тобой все маги гордятся. Так красиво щёлкнуть колдунов по носу, да ещё и дважды!
– Дважды? – мне было уже страшно узнавать правду.
– Ну, в первый раз ты отличился, феерично сбежав из полиции и прихватив с собой толпу заключённых. А во второй ‒ уже во дворце. Кстати, поговаривают, что принцесса не пленница, и что она вам помогала. Это правда?
– Не могу сказать, прости, – нашёлся я с ответом.
– Ладно тебе, понимаю я всё. Только будь осторожен. И вы, леди Соун. – Он смущённо улыбнулся ведьме. – Вы для нас тоже теперь героиня.
– Простите, но я-то как умудрилась ею стать? – всё-таки спросила ведьма. И что странно, говорила без привычного высокомерия.
– Да вы в подземельях после облавы в клубе считай всех спасли. Понимаю, не хотели афишировать связь с сопротивлением магов, но слишком многие видели вас на руках у Крота, когда вы от потеряли сознание. Да и про то, как вы Эйва и Лиара из полиции вытащили у нас тоже многие знают. Честно говоря, даже не представлял, что вы окажетесь на нашей стороне.
Мы как раз дошли до каменного забора. Анс осмотрелся, убедился, что никого поблизости нет, и только потом приложил к стене руку. В тот же момент материальная иллюзия спала, и нам открылся крутой спуск под землю.
– Пятое ответвление направо, – проговорил друг. – Пароль «сияние». Но вас точно и так пропустят. Это я на всякий случай.
Я спустился первым, зажёг небольшой светляк и только потом позвал Тейру. Едва она оказалась рядом со мной, проход за её спиной закрылся, а мы остались одни в узком круглом коридоре, больше похожем на нору огромного червя.
– Где мы? – в голосе Тей слышался плохо скрытый испуг.
– Это проход в безопасное место, – ответил, снова поймав её за руку. – Тей, Гердер – очень сильный маг земли. Под столицей его стараниями появилась целая сеть подобных туннелей и подземных залов. Он давно готовился к открытому столкновению с колдунами.
– То есть, всё это дело рук твоего кузена?! – в голосе девушки звучало неверие пополам с восхищением.
– Да, – я даже улыбнулся.
– Знаешь, после общения с королём, после всего что я узнала о Кроте, мне очень хочется познакомиться с таким неординарным магом, – с нервным смешком выдала ведьма.
– Познакомишься, – ответил, ведя её за собой. – Нам придётся его найти. Полагаю, принцесса с ним по своей воле. Более того, я почти уверен, что у них отношения. Хотя это даже звучит странно.
– Всё зеркально? – вопросительно бросила Тей. – Вполне возможно, ты прав. Но как мы найдём Крота, если он ото всех прячется?
– Что-нибудь придумаем, – пожал плечами. – Возможно, он сам нас найдёт. Кстати, Тей, это ты вернула нас назад?
– Нет, – вздохнула она, тем самым основательно меня озадачив. – Думаю, это сделали из нашего мира. То есть ритуал был проведён либо Тейрой, либо самой Мирандой. Но для него требовалась настоящая прорва сил. Ума не приложу откуда они могли их взять.
– Вот и ещё один повод добраться до Крота и принцессы.
– Значит, обязательно доберёмся.
***
Шли мы довольно долго. Шагать быстро не получалось, промокшие ноги нам с Тей я высушил, но идти по камням подземелья в лёгких домашних туфлях было неудобно и мне, и ведьме. Да и силы к нам возвращались неохотно. После перехода между мирами нам обоим требовался основательный отдых, но пока о нём оставалось только мечтать.
То, что мы почти у цели, я понял по голосам. Впереди переговаривались люди, и не просто переговаривались, а явно шли нам навстречу. И очень скоро перед нами с Тей предстали двое высоких магов, с направленными на нас самострелами.
Я хорошо знал их обоих. Но по одному из них успел сильно соскучиться и был особенно рад этой неожиданной встрече.
– Эйв! – выдал папа, глядя на меня во все глаза. – Ты как тут?..
Потом перевёл взгляд на мою спутницу и нахмурился.
– Ещё и эту привёл.
Мне очень хотелось обнять его. Но по тому, каким взглядом он одарил Тейру, стало ясно, что лучше пока воздержаться от проявления чувств.
– Идёмте, – бросил отец и, решительно развернувшись, направился обратно.
Его товарищ быстро ушёл вперёд, не стал подстраиваться под наши медленные шаги. А вот папа никуда не спешил.
– Где мама? Мелкие? – спросил я, в душе боясь услышать ответ.
– Тут все. Они не успели из города уехать, – ответил он уже чуть мягче. – Крис очень за тебя переживает. Ты, щенок, ей все нервы вымотал!
Вот уж «щенком» меня родной отец точно никогда не называл. Это-то и натолкнуло на мысль, что он думает, что я ‒ не я. А тот другой Эйвер.
– Так и знал, что вы с Кротом споётесь, – продолжал причитать папа. – Даже думать не хочу, кому из вас пришло в голову королеву похитить! Это ж надо, решиться на такой абсурд!
Мы с Тей переглянулись, она даже ободряюще улыбнулась мне, отчего на сердце стало чуть теплее.
– Пап, неужели всё было настолько ужасно? – спросил я, не сдерживая эмоций.
А идущий чуть впереди мистер Ходденс вдруг резко остановился и обернулся ко мне. Теперь он всматривался в моё лицо так, будто начал понимать. И тут черты его лица разгладились, а в глазах появилось облегчение.
