– Сын?
– Да, пап. Я, – ответил ему.
И вот теперь он сам шагнул ко мне. Правда, сначала отвесил подзатыльник и только потом крепко обнял.
– За что хоть? – спросил я, потирая голову. – Меня здесь месяц не было.
– За всё, – бросил отец. И тут же возвёл глаза к потолку: – Спасибо, боги, что вернули нам нашего мальчика в целости и сохранности.
– Пап, – рассмеялся я. – Поверь, мне в том мире вообще ничего не угрожало.
– Да, да, я в курсе, что маги там живут в шике. Нам лордик всё рассказал.
– Как он тут вообще выжил? – вдруг спросила Тейра.
– О, поначалу его ломало, – со смешком сказал отец. – Потом привык, освоился и начал с поразительной частотой влипать в истории. Так что теперь, сын, ты вне закона. И благодарить за это нужно лорда Ходденса.
– Так он тут просто развлекался? – поинтересовался я.
– Нет, конечно, – папа даже возмутился такому вопросу. – Скорее, пытался помочь. Но способы у него крайне изощрённые. Нашей фамилией теперь полицейских пугают. А тебе, сынок, лучше подумать, как уехать из страны. Хотя… если у нас ничего не получится, всем придётся искать новое место жительства.
– Вы, действительно, готовитесь выйти из тени? – спросил я. – Открыто выступить против власти?
– Да, – ответил он со вздохом. – Сейчас ждём команды Крота.
Вот в этот момент мне стало действительно страшно. Ведь одно дело ‒ думать о сопротивлении, тихо вербовать сподвижников, собирать и изучать боевые плетения. И совсем другое ‒ вот так резко оказаться на пороге настоящей революции.
Вскоре мы добрались до подземного посёлка. От большого круглого зала в разные стороны расходились каменные коридоры и уже в них имелись комнатки. Дверей не было нигде. Только тканевые завесы.
Отец проводил нас к свободным помещениям, которые, к сожалению, располагались довольно далеко от тех, где сейчас жили они с мамой и мелкими. Перед уходом он пообещал сообщить мне, если придёт послание от Крота. И даже сказал, что передаст ему, что мы с Тейрой здесь. А вот маме решил до утра ничего не говорить, а то она бы точно примчалась прямо сейчас.
Свободных комнат оказалось много, но наши с Тей находились в разных концах коридора. Первой мы проводили леди Соун, потом папа показал, где буду спать я, и вернулся к обходу территории. Сегодня именно они с товарищем несли вахту в карауле.
В тусклом свете небольшого магического огонька выделенная мне спаленка казалась особенно мрачной. Кроме набитого сеном тюфяка здесь больше ничего не было. И ладно я, мне и не в таких условиях приходилось спать. Но вот представить леди Соун лежащей на такой постели я не смог, как ни пытался. Потому и решил проверить, как она устроилась. И оказалось, сделал это не зря.
Едва заглянув в её комнатку, я понял, что дело плохо. Всегда невозмутимая и гордая леди Тейра Соун сейчас была сама на себя не похожа. Обхватив руками колени, она сидела на подобии матраса и выглядела по-настоящему растерянной. А, заметив появление постороннего, и вовсе вздрогнула и сильнее вжалась в стену.
– Тей, – позвал, опустившись рядом с ней на тюфяк. – Ну, чего ты?
Она перевела на меня взгляд и вдруг поймала за руку, а потом и вовсе сама прильнула ко мне и крепко обняла.
– Останься со мной, пожалуйста, – прошептали её губы.
Я не сразу поверил своим ушам. Мало того, что эта ведьма в принципе редко кого-то о чём-то просила. Так ещё и суть её просьбы была поистине поразительной.
– Ты хочешь, чтобы я спал тут? С тобой? – всё же решил уточнить.
– Пожалуйста, – повторила девушка. И вдруг призналась. – Мне страшно одной. Здесь столько магов… я чувствую их силу. И для них я враг.
– Хорошо, Тей. Не волнуйся, – поспешил успокоить её. – Останусь.
– Правда? – она переместилась так, чтобы заглянуть мне в глаза.
В этот момент я увидел перед собой не грозную ведьму и высокородную леди, а просто напуганную девочку, которая дико боялась остаться одна и отчаянно нуждалась в защитнике.
– Конечно, – улыбнулся ей. – Только, если ты не против, мне сначала нужно хотя бы умыться.
Она решительно поднялась с тюфяка, откинула назад длинную рыжую косу и заявила:
– Я с тобой.
– Пойдёшь со мной искать уборную? – Иронию сдержать не удалось.
– Мне тоже… надо, – сказала, чуть смутившись.
– Хорошо, – вздохнул я. – Тогда идём вместе.
Видеть её такой было непривычно и почему-то забавно. А то, что она именно меня выбрала своим защитником искренне грело душу.
Пока Тей была в комнате для девочек, я быстро умылся и вернулся к завешенной тряпкой двери в женскую уборную. Вот только ждать пришлось долго. И когда ведьма не появилась и через десять минут, пришлось мне осторожно заглянуть внутрь.
Тейра была здесь одна. Она стояла у небольшого старого зеркала возле умывальника и смотрела куда-то вниз. Её плечи едва заметно вздрагивали, а руками она крепко сжимала край металлической раковины.
– Тей? Ты в порядке?
– Да, – поспешила ответить она, но сдвигаться с места не спешила.
Тогда-то я и заподозрил неладное. Шагнул внутрь, тихо подошёл ближе и попросту опешил. Стальная ведьма, леди с железным характером… беззвучно плакала.
– Прости, я уже иду, – с наигранной лёгкостью произнесла она. Резко обернулась и столкнулась со мной взглядами.
В её зелёных глазах стояли слёзы, с которыми несгибаемая Тейра Соун так и не смогла справиться. Она стыдилась их, не желала никому показывать. С её-то гордостью происходящее вообще было чем-о немыслимым. А я был настолько шокирован увиденным, что не мог сдвинуться с места. Просто стоял и разглядывал заплаканные щёки, слипшиеся от слёз ресницы, и чувствовал, как до боли сжимается в груди моё сердце.
– Не смотри так, – с упрёком сказала Тейра и резким жестом вытерла лицо тыльной стороной ладони. – Не знаю, что на меня нашло. Этот глупый водопад никак не останавливается. Наверное, последствия перехода между мирами.
Даже сейчас она не желала признаваться в своей слабости. Пыталась найти оправдание слезам, но я понимал куда больше, чем она желала показывать. Потому просто шагнул вперёд и самым наглым образом сгрёб её в объятия. А она, вопреки ожиданиям, даже не подумала сопротивляться. Сама прижалась к моей груди, уткнулась лбом в плечо и крепко обняла в ответ.
– Тей, я ведь всё понимаю, – проговорил, гладя её по напряжённой спине. – Отпусти себя, наконец. Иногда даже самым сильным девочкам нужно побыть слабыми. Тем более сейчас тебе это необходимо. Поверь, я в состоянии защитить тебя. В этом подземелье со мной ты в безопасности.
Она ничего не ответила, даже взгляда не подняла, но её напряжение стало чуть меньше. Прикинув свои силы, я решил, что донести её до комнаты всё-таки смогу, и поднял ведьмочку на руки. Она покорно обхватила меня за шею, но не сказала ни слова против. А когда я уложил её на тюфяк, сама потянула меня за собой.
