Мысль эта девушку ничуть не успокоила, наоборот, даже рассердила. Она повернулась в седле и посмотрела на Ларса:
– Готов?
– Да, госпожа Дана!
– Трогаем! – и она уверенным движением послала Иштора вперед.
Колеса повозки застучали по булыжникам улицы. Этот звук больно отозвался в сердце мастера Симса, вышедшего на крыльцо, чтобы проводить своих в дорогу.
«Уехали, – тяжко вздохнул мечник. – Легкой дороги вам, ребятки мои!»
В первый день путешественникам удалось преодолеть довольно большой путь – лошади были свежие, да и дороги, построенные вокруг столицы, находились в хорошем состоянии. Вечером путники остановились в придорожном постоялом дворе. Оставив собаку сторожить повозку, Дана с Ларсом отправились снимать комнаты для ночлега.
– Вы, это, госпожа Дана, дайте мне поговорить с хозяином, – немного смущаясь, пробасил Ларс.
Голос у него в последнее время стал ломаться. То звенит, как колокольчик, то вдруг осипнет и загудит, как в трубу. В толстой кожаной куртке, шляпе и с кнутом за поясом парень выглядел весьма солидно.
– Будет меньше вопросов, если насчет ночлега буду договариваться я, – пояснил Ларс свою мысль.
Дана с интересом и удивлением посмотрела на спутника, но говорить ничего не стала, а лишь кивнула.
В зале постоялого двора наблюдалось довольно много гостей, девушка выбрала свободный стол и скромно присела в ожидании, пока ее молодой спутник поговорит с хозяином. Путешественники с интересом уставились на прибывшую симпатичную женщину. Но из разошедшихся сладок плаща ненавязчиво выглянул меч, и все взгляды как дождем смыло.
«Вот и хорошо, – подумала Дана, – хоть выспимся без проблем».
Она проследила за Ларсом и хозяином, которые поднялись наверх осматривать предложенные комнаты. Поискала взглядом прислугу. Пока парнишка выбирает жилье, надо позаботиться о питании.
– Эй, любезный, – окликнула она услужливого мужичка, пробегавшего в глубь зала. – Чем у вас можно поужинать?
– Что угодно молодой госпоже! У нас отличный повар, приготовит по вашему пожеланию! – расплылся в широкой улыбке слуга.
– Ну, тогда пироги с мясом, похлебку погорячее да кувшин самого хорошего вина!
– Уже бегу! – подхватился слуга.
– Стой!
– Что хочет госпожа?
– Ещё сырое мясо.
– Ч-что? – оторопел мужик.
– Для моей собаки. Мне нужно мясо для моей собаки, да побольше. Можешь немного костей положить, но чтоб без усердия, понял? И миску воды!
Слуга умчался выполнять заказ, а Дана стала поглядывать наверх – вот-вот должен появиться Ларс. Он, действительно, с довольным видом скатился вниз по лестнице и подсел к магичке за стол.
– Все нормально?
– Снял две хороших комнаты, – доложил парень, – и место в конюшне для Иштора и лошадей.
– Молодец, а я заказала нам ужин, и мясо для наших проглотов. Сейчас принесут.
– Край не просто так проглот! – бросился защищать своего друга Ларс. – Да и котята свою пользу уже показали…
– Да я шучу, Ларс! Нам теперь надо котят в комнату переправить. Ты иди, пересаживай их в сундук, а я позову слуг, чтобы они перенесли наш груз наверх. Да, – остановила его магичка, – проверь хорошо замок. Не приведи бог, котята выпрыгнут – никому мало не покажется.
Чуть позже двое расторопных слуг протащили здоровенный дорожный сундук через весь обеденный зал и, кряхтя, задрали его на второй этаж. Еще немного позже сверху спустился Ларс, кивнул Дане – все, мол, в порядке, и выскочил на улицу. Из-за дверей она слышала короткие команды, которые раздавал работникам ее расторопный помощник – лошадей туда, повозку – сюда…
Когда Ларс вернулся, на столе уже красовалась еда. Он бросил под стол Краю несколько аппетитных костей и поставил миску с водой. Собака улеглась и начала с упоением грызть свой ужин.
– Спасибо тебе, Ларс, – вцепляясь зубами в ароматный пирог, произнесла Дана.
– Ф-фа ф-то? – с полным ртом промолвил Ларс, уплетая жареную лепешку с мясом.
– За все, – не стала уточнять магичка, видя, что мысли ее помощника сейчас витают где-то на уровне желудка, – давай ужинать! Завтра рано трогаемся.
Путники спали ночью как убитые. А чего бояться, когда рядом с тобой, прям под боком, сопят два мохнатых симпатичных, не чувствительных к магии, обладателя десятисантиметровых когтей и острых, как сабля, зубов? Собаку тоже со счетов списывать не стоило. Край вымахал таким здоровым, что напоминал теленка. Ну, и охранные заклятия тоже никто не отменял. Лучше перебдеть, чем проснуться обворованным или вообще без головы.
Запасшись провизией на день для себя и живности, путники с первыми лучами солнца покинули постоялый двор.
– Как все хорошо получилось, а? Госпожа Дана? – ликовал Ларс. – Если оставшиеся три дня так же пройдут, то это будет лучшим путешествием в моей жизни!
– Что же, наши путешествия с Лексом тебе до этого не нравились? – усмехнулась она. – У нас, вроде, все неплохо получалось?
– Нравились, конечно, – смутился парень, – но тут я… – он замялся, пытаясь подобрать подходящие слова.
– Сейчас на тебе ответственность, – подсказала ему Дана. – Так?
– Ну… я, вроде, стараюсь…
– Ты все правильно делаешь, Ларс. Ты замечательно справляешься со своими задачами. И мне это нравится.
– Правда?
– Правда, – подтвердила магичка. – И вот что…
– Да? – встрепенулся Ларс.
– Давай договоримся о том, что отвечать, если будут задавать вопросы.
– Кто?
– Во-первых, вопросы могут задать по дороге. Трактирщик, попутчики, гости в харчевне, патруль на дороге. Ну, мало ли. А во-вторых, когда мы будем пересекать границу.
– Какую границу, госпожа Дана? – парень уставился на магичку круглыми от удивления глазами.
– Ларс, мы покидаем провинцию и направляемся в герцогство Санром, – сообщила, наконец, Дана своему спутнику. – Теперь мы отъехали уже достаточно далеко, чтобы я могла спокойно поговорить с тобой об этом.
– А почему туда? Нас там будет ждать мастер Гор?
Дана бросила взгляд на парня и удивилась его проницательности. Она ведь ни словом не обмолвилась о том, что получила весточку от кузнеца.
– Почему ты так решил?
– А Вы все время улыбаетесь, госпожа Дана! – простодушно ляпнул Ларс. – Наверное, радуетесь, что увидитесь с ним, так?
«Ох, ну и простодушный ты, парень! – розовея от смущения, подумала Дана. – И вот что я тебе должна ответить теперь?»
– Правда? – настаивал Ларс с блестящими от возбуждения глазами.
