– Ларс! Они обрезали канат!
Паром стал медленно, но верно сноситься течением. Правда, было одно слабое утешение – теперь Дану и Ларса от нападавших стала закрывать повозка, и это дало им небольшую передышку.
– Нас относит к водопаду, – тяжело дыша, прошептал парень, – это конец?
Он поднял на Дану испуганные глаза.
– Вот еще! – сердито ответила она. – Нет, конечно! Но он точно наступит, если мы не избавимся от нападающих.
Девушка сидела, опираясь спиной на колесо повозки и закрыв глаза. Несколько минут беспрестанной ворожбы отняли у магички немало сил и, кроме того, у нее совершенно не было времени оценить обстановку – она могла только реагировать на действия врага.
– Как там Луд?
– Ранен… крови много, ему срочно нужна помощь, – подал голос Ларс. – Что будем делать?
– Мне… нужно немного времени, подожди, – просипела Дана, – мы что-нибудь придумаем.
Она выглянула из-за повозки. На удаляющейся от них переправе она насчитала трех бандитов. Они выбежали из-под своего прикрытия и радостно махали руками, видимо, празднуя победу.
«Рано радуетесь», – злобно подумала Дана, и перекатилась из-под повозки к краю парома.
– Госпожа Дана, Вы куда?! Там же опасно!
Но магичка уже его не слышала. В голове у нее нарастал и расходился кругами мощный звон. Ей казалось, что сейчас у нее от напряжения лопнут глаза. Дана вскинула руки и прошептала заклятие. В сторону каменного утеса от парома вылетела страшной силы воздушная волна. Она за секунду покрыла расстояние до головы «Ведьмы» и на полном лету врезалась в нее.
– Давай!!! – закричала изо всех сил Дана, поддерживая магический вихрь. – Ну, давай!!!
Голова ведьмы сначала вздрогнула – как будто каменное изваяние повернулось и посмотрело на копошащихся под ногами человечков, затем качнулась. Прошло несколько мучительных мгновений, потом «Ведьма» клюнула носом, и ее голова рухнула вниз.
– Держись! – только и успела крикнуть Ларсу девушка, вцепившись в доски парома.
Скала с грохотом обрушилась в воду, подняв столб брызг. Во все стороны кругами от места падения понеслась волна. Слава богу, течение реки погасило основной всплеск, и паром довольно сильно качнулся на воде, но и только. Дана поняла, что ее план сработал – через пару минут они уткнулись в обвалившийся камень и «сели» на него.
Ларс, пользуясь тем, что повозка немного скрывала их от нападавших, сразу бросился к хозяйке.
– Госпожа Дана, вы живы?
– Помирать не собираюсь, – устало ответила магичка, продолжая лежать на досках совершенно без сил. – Но радоваться рано. Мы по-прежнему в ловушке…
Тем временем бандиты сгрудились, видимо, что-то обсуждая. Ясное дело, что такой расклад их совершенно не устраивал. Они жаждали крови, и – само собой – денег путешественников. Дане было совершенно ясно, что на этом нападающие не остановятся.
– А что ж на переправу никто не приезжает? – терялся в догадках Ларс. – Глядишь, появились бы люди, так бандиты ты бы и убежали…
– Думаю, у них есть сообщники, которые как-то задержали других путников. Предлогов можно сколь угодно придумать, – подала голос Дана. – Да и времени прошло – все-то ничего, мы ж только до половины реки добрались! Ты, вот что…
– Да? – парень с готовностью подскочил к магичке.
– Плавать хорошо умеешь?
Ларс посмотрел в сторону берега, оценил течение, затем обернулся и уверенно кивнул.
– До берега доплыву! Отнесет малость, конечно, но справлюсь! А что делать будем?
– А вот что.
Дана выбралась из-под повозки и аккуратно подобралась к краю парома. Она наклонила голову к воде, закрыла глаза и слегка подула на воду. И тут же от парома в сторону берега с бандитами потек низкий туман. Он лишь слегка поднимался над водой, но был достаточно плотным, чтобы почти полностью ее скрыть.
– Выпускай церканов, – распорядилась Дана, – пусть ребята поплавают. Им туман – не помеха, они без проблем найдут берег.
– Понял! – догадался Ларс. – Я с ними!
– Давай, – кивнула она головой, – только будь осторожен.
– Меня-то они не увидят, – успокоил хозяйку Ларс, деловито пристраивая лук за спиной, и туго завязывая колчан, чтобы не растерять стрелы. – Вуры, конечно, быстрее меня до берега доберутся, но, глядишь, и мне кой-чего перепадет!
– Ты, главное, канат притащи, а то мы отсюда не снимемся…
Дана с беспокойством смотрела в сторону берега – густой туман надежно скрыл Ларса и вуров, которые были очень возбуждены и достаточно агрессивны. Они тонко чувствовали эмоциональное состояние человека и сейчас были готовы растерзать любого, кто попадется им на пути.
Бандиты с недоумением рассматривали туман, узкой полосой покрывший реку, и топтались у самой воды. Они, скорее всего, не ожидали, что на сушу выберется кто-то из путешественников. С точки зрения бандитов это была абсолютно глупая затея, ведь они немедленно прирежут любого, кто ступит на сушу. Любого, но не смертельно опасного церкана, молниеносно выскочившего из тумана прямо на одного из бандитов. Сорна вцепилась в глотку ближайшего к ней врага – Дана даже не сомневалась, что это была она – «кошечка» всегда была активнее и проворнее своего братца. Не успел затихнуть предсмертный крик бандита, как в сторону двух его оцепеневших от неожиданности дружков полетела еще одна смертоносная тень. Один из парочки вскинул руки, защищая голову, и покатился по земле, сбитый с ног вторым вуром. Третий не стал ждать, когда до него дойдет очередь, и рванул со всех ног в заросли.
Кошки еще какое-то время катались со своими жертвами по земле, раздирая их в клочки острыми, как лезвия когтями и зубами тела врагов, затем Сорна подняла голову и поводила ушами, ловя звуки. Двинув лапой своему продолжающему шуметь братцу, она замерла. Мурик в недоумении поднял голову – что за хрень? Сестрица сошла с ума? Но в это время Сорна собралась в комок, спружинила и гигантскими прыжками рванула в лес. Мурик посмотрел в ее сторону, а затем опять принялся валять окровавленные тела на земле, мрякая и рокоча одновременно…
«…Высокоуважаемому тану Деуну Генца – привет и почтеннейшее уважение!
Спешу сообщить вам нечто, что, возможно, заинтересует Вашу милость.
Прибыв, по указанию властей, третьего дня, в деревню Лорассу, я должен был произвести там розыск и дознание по многочисленным фактам разбойных нападений на проезжающих. К великому моему сожалению, малочисленность магов-розыскников не позволила сделать этого раньше, что, несомненно, помогло бы предотвратить последующее печальное развитие событий. О сей причине я неоднократно докладывал в гильдию, но там и по сей день не смогли нам ничем помочь – нас так и остаётся всего двое на столь обширную местность.
Как нам удалось установить, таковые нападения, действительно, имели место быть. Шайка разбойников под предводительством некоего Гавта Логи, уже некоторое время хозяйничала в окрестностях деревни. Более того, в своих преступных деяниях они заручились поддержкой одного из хозяев постоялых дворов – Битора Мендиса, который оказывал им всяческую помощь и поддержку. Помимо этого, он скупал у них краденые вещи.
