– Ее Светлость Вас ожидает, госпожа маг!
Дана вошла в уже знакомый кабинет. Герцогиня сидела за столом, на ее лице девушка увидела слабую улыбку. Эсте Санром прятала ее в уголках губ, но от зоркого взгляда магички улыбка не ускользнула.
– Ваша Светлость, мое почтение, – присела в поклоне девушка.
– Оставьте церемонии, моя милая, – махнула рукой герцогиня, – мы не на официальном приеме. Рада Вас видеть в добром здравии. Как Вы устроились на новом месте?
– Спасибо, Ваша Светлость. Дом, в котором я сейчас живу, весьма удобный и безопасный. Моим спутникам он тоже пришелся по вкусу.
– Ах, да, – улыбнулась герцогиня, – Ваши спутники… Мальчик, собака и … кажется – два церкана? Необычное у вас окружение.
– Это вся моя семья, – сказала Дана и добавила, – почти вся. К сожалению, еще один очень дорогой мне человек сейчас из-за меня в тюрьме.
– Я в курсе этого, – кивнула Эсте. – И, как я понимаю, у Вас по этому поводу уже возникли некоторые сложности и здесь?
«Быстро работают осведомители герцогства!» – мелькнула мысль в голове у девушки.
– Да, Ваша Светлость – меня уже пробовали захватить или убить. Не далее, как сегодняшней ночью.
– Ну, раз я вижу вас целой и невредимой, то…
– Это им не удалось.
– И много их было?
– Порядка десяти человек. Трое магов. Один из которых ожидает решения Вашей Светлости внизу, в повозке у ворот.
– Он остался жив? – недобро усмехнулась герцогиня.
– Да, Ваша Светлость. Не сказать, чтобы здоров… ему просто повезло. Невидимка счёл, что он может стать неплохим аргументом в споре с гильдией магов Этерны.
– Даже так? Нелегальные действия тайного отряда на территории столицы герцогства… хм! Благодарю! Сколько вас было?
– Трое, Ваша Светлость. Я, мой слуга Ларс и…
– Невидимка, – кивнула Эсте. – И вы, втроём, стоили отряда наёмников при поддержке трёх боевых магов? Моим офицерам стоило бы у вас кое-чему поучиться!
– Мы просто хорошо подготовились.
Герцогиня только головою покачала, представив, по-видимому, себе эту подготовку. Но вопрос задала совсем другой.
– В чём же обвиняют вашего друга, который сейчас сидит в королевской тюрьме? Он сделал что-то против короны и закона?
– Ни того, ни другого, Ваша Светлость.
– А в чем же он повинен?
– Только в том, что дорог мне, – дала исчерпывающий ответ Дана. – Это всего лишь предлог, чтобы я вернулась в Этерну.
– Понятно, – поджала губы Эсте Санром. – Я вам искренне сочувствую, денна. Если бы в моих силах было Вам как-то помочь…
– Благодарю, Ваша Светлость. Это решение может отменить только король, но он вряд ли когда-либо пойдет на это. Но я обязательно вытащу мастера Симса, чего бы мне этого не стоило!
– Кажется, – герцогиня взглянула девушке в глаза, – у нас с Вами есть общий враг. А ваша решительность позволяет верить, что Вы умеете добиваться своих целей и… – она многозначительно приподняла бровь, – я убедилась, что Вы умеете заводить правильных друзей.
От магички не укрылся многозначительный тон, которым произнесла последнюю фразу собеседница. Девушка вспыхнула и опустила глаза. Затем вновь решительно вскинула голову и внимательно посмотрела на сидящую перед ней правительницу.
– Я принесла Вам ответ от Невидимки, Ваша Светлость. Он берется за Ваше поручение.
Эсте Санром никак не выдала своего волнения, но с сердца буквально свалился камень. У герцогини даже закружилась голова от пережитого волнения. Но она мгновенно взяла себя в руки и заставила уйти противную дрожь, охватившую все ее тело.
– Я рада этому решению. Госпожа маг, Вы присоединяетесь к нашей борьбе?
– Ваша Светлость, Вы сами сказали, что у нас есть общий враг. Конечно, я присоединяюсь. Я не остановлюсь, пока не увижу на свободе мастера Симса. А это, по стечению обстоятельств, может произойти только в двух случаях – либо не станет меня, либо – короля.
– Думаю, с первым вариантом кроме Вас, денна, не согласится, по меньшей мере, еще один человек, – улыбнулась герцогиня.
– Да, он не из тех людей, кто даст в обиду друзей, – согласилась Дана.
– Хорошо иметь рядом надежное плечо. Вам крупно повезло, госпожа маг. Далеко не у каждого есть такой защитник. Но ведь он не просто друг, так?
Герцогиня пристально смотрела на девушку, ожидая ее ответа. Ее взгляд был таким глубоким, выразительным и обнадеживающим, что Дана, помешкав немного, вздохнула и призналась:
– Не скрою, Ваша Светлость, я бы с радостью считала его не только своим другом. Но мне кажется, что я ему не нравлюсь.
– Спасибо за откровенность. Знаете, милая, я слишком рано вышла замуж и слишком быстро овдовела. Мне не на ком было оттачивать свое мастерство обольщения. Но хоть и у меня мало опыта в сердечных делах, я уверена, что этот молодой человек определенно к Вам неравнодушен. Невидимка ради Вас покрошил целую банду убийц – это ли не доказательство его чувств? А остальное будет зависеть только от вас, денна.
Герцогиня встала из-за стола, сделав магичке знак оставаться на своем месте, и прошлась по кабинету. Не давая девушке время прийти в себя, она прямо спросила ее:
– Вы любите его?
– Наверное … да, – сказала она неуверенно. Потом перестав смущаться, добавила твёрдо: – Да!
Пяток секунд они задумчиво молчали.
Герцогиня нарушила тишину неожиданным вопросом:
– Хотите знать, почему я ненавижу короля, госпожа маг?
Дана вскинула голову. Герцогиня, замерев посреди комнаты, смотрела прямо перед собой, и ее лицо было искажено гримасой боли и ненависти. Девушка немного растерялась от откровенности правительницы, осторожно высказала догадку:
– Из-за герцога Санрома, Вашего мужа, погибшего при невыясненных обстоятельствах?
– Нет, – правительница медленно покачала головой. – Как бы жестоко это не звучало. Я не успела его полюбить, и поэтому не могу мстить за супруга с тем упорством, которое необходимо для свержения короля. Но у меня есть иная причина, источник моей ненависти и силы. Вы слышали о моем сыне, Джено Санроме?
– Да, Ваша Светлость. Он редко показывается на людях, но, как я слышала, совсем недавно он был с вами на празднике святого Ло. Люди считают, что он полностью оправился от своего недуга…
– Его убили… – прошептала герцогиня.
– …и скоро приступит к своим обязанностям… Что? – до Даны дошел смысл фразы, произнесенной герцогиней. – Когда?! Ваша Светлость… это, о боже! … какое горе!
– Он умер два года назад, госпожа маг.
– Но, – девушка совершенно растерялась, – как же это?
