Снова удар – его парирую уже клинком, уводя вражеский меч в сторону.
Левая рука соскальзывает на лезвие – на незаточенную его часть. Перехват, поворот – и таранный колющий удар пробивает панцирь противника в верхней части. Швейцарцы, если верить летописям, вообще так могли навылет доспех просадить. Вместе с невезучим хозяином.
Граф отшатывается – рывком выдираю меч из раны. Со скрежетом клинок выскальзывает из пробоины, откуда тотчас же бьёт струя крови.
Зелёный плюмаж дрогнул – противник оседает на землю.
– Стрелки!
В воздухе раздаётся зловещий посвист – конные лучники подошли!
Перехват меча, проворот…
Генералов не судят?
Сколько бы ты ни уложил вражеских солдат, тебя возьмут в плен со всеми почестями?
Не в этот раз…
Удар – и катится по земле зелёный плюмаж.
Наклоняюсь, и расстегиваю застежки шлема. Опа, а он рыжий! Длинные волосы развеваются по ветру. Наматываю их на руку, и поднимаю зловещий трофей.
В-з-з-ж…
Откуда-то сзади выдвигается рука со щитом – выстрелы до цели не достают. Но щитоносцу прилетело, он вскрикивает. Однако – держится, перехватывает щит в другую руку.
В-з-з-ж…
Поднимаю отрубленную голову выше, в другой руке окровавленный меч. Вперёд! Или нас попросту расстреляют с безопасной дистанции.
Но посвиста стрел больше нет.
Рука со щитом дрогнула, он пополз вниз, и я вижу разворачивающихся всадников. А позади нас слышен слитный топот множества ног – подбегают копейщики.
Команда – и перед нами вырастает цепь ощетинившихся оружием солдат. Но атака уже закончена, конные стрелки во весь опор уходят куда-то к лесу. Командир убит, и воевать уже не за кого.
Оборачиваюсь.
Позади меня стоят всего шесть человек – всё, что осталось от группы новобранцев. Из полутора десятков, между прочим! Помятые доспехи, погнутые шлемы, разбитые щиты…
– Кто меня прикрыл?
Стоящий слева парень поднимает голову. У него уже нет сил держать щит, и тот валяется на земле. В правом плече у него торчит обломок стрелы. Оружия я не вижу.
– Где твой меч?
– Сломался…
Наклоняюсь и поднимаю с земли клинок графа. А неплохое, надо сказать, изделие – явно серьезный мастер работал!
– Держи! Ты меня вовремя прикрыл – и я этого не забуду.
– Но, мастер… это… это же меч…
– Этот меч – мой законный трофей! Взятый в бою с тела убитого врага! И я волен подарить его тому, кто этого заслужил! Кто-то думает иначе?
Здоровой рукой парень прижимает к себе оружие. И внезапно опускается на одно колено.
– Благодарю, мастер!
Топот копыт – вот и магистр Крон пожаловал.
– А у меня для вас подарок! – кидаю ему отрубленную голову.
Против ожидания, он, ничуть не смутившись, ловит её на лету. И бережно передаёт кому-то из сопровождающих.
– Мастер Гор… Это всё же граф! Надо уважать своих противников – кем бы они ни были.
– Хоть герцог! – меня реально несёт. – Или голова графа выглядит как-то иначе, чем голова обычного человека? И обладает немыслимыми достоинствами?
Крон качает головой.
– Мне приходилось слышать о таких бойцах, как вы… но вот своими глазами я это вижу впервые. Вы не ранены?
– Да, вроде бы, цел… Синяки и шишки не в счёт – заживут… Мы выиграли?
– Тяжкой ценой, мастер, – он спешивается и подходит ко мне. – Да, серьёзных ранений я не вижу… Если бы не эта ваша атака… воронам была бы знатная пожива!
– Думаю, они и сейчас от голода не помрут – им всё равно, кого жрать.
Победа дорого нам далась.
Только убитыми мы потеряли более тридцати человек, да почти полсотни раненых – ещё одной схватки нам уже не выдержать.
Из магов уцелело двое – Крон и маг-целитель. Ранен сотник, убито двое десятников…
Словом – огребли…
Правда, противнику прилетело куда серьёзнее!
Мало того, что погиб сам граф (что, как злорадно поведал мне Ян, неминуемо вызовет серьёзную свару среди наследников), в живых не осталось вообще ни одного мага – а было их четверо только боевых! На поле боя осталось более пятидесяти человек убитых солдат и более тридцати обозников. Раненых – тех, которых мы захватили в плен, насчитали около сорока человек, да сколько-то ещё успело убежать или попрятаться.
Враг не сумел вывезти зерно – что являлось основной целью нападения. Так ещё и обоз попал в наши руки – а там тоже было много ценного и полезного.
Короче, как организованная военная сила, графство на какое-то время не представляет опасности. Пока ещё там наследники выяснят отношения, да новых солдат наймут… Год, как минимум, можно в эту сторону не смотреть.
И не в последнюю очередь и я тут руку (хм-м-м…) приложил. Во всяком случае, граф и один из его ближних – на мне. И никто это не оспаривает. Ну а за магов – это вообще отдельный разговор…
Переночевав прямо на месте боя (оказывается, есть и тут подобный обычай!), наш отряд двинулся восвояси. А перед самым отправлением, меня разыскал командир пограничников – полусотник Форг.
– Моё почтение, мастер Гор!
– И вам здравия! – вежливо поднимаюсь с бревна.
– Имею честь пригласить вас к нам – в Шалон!
– Простите моё невежество, командир… но я немного не в курсе того, что это за место…
Полусотник изумлённо вскидывает бровь. Пришлось пояснить, не вдаваясь, однако, в подробности, что в результате некоего колдовства я частично утратил память.
Ну, колдовство – это тут всем понятно.
Блин, а какая причина-то удобная!
«Ты это с какой девкой вчера путался?!
Не помню… заколдовали, наверное…»
Да… только некому мне сейчас выговаривать…
– Шалон – это пограничный форпост нашего графства. Там находится наше командование, казармы и таможенный пост. Я приглашаю вас посетить это место, дабы явить всю нашу благодарность – в полной мере!
– Я не премину прибыть к вам! Как только получу на это соизволение от… – киваю в сторону магистров.
– Мы будем вас ждать, мастер Гор!
Ясен пень, у него есть за что благодарить – они-то стояли как раз на направлении главного удара – по ним бы первым и прошлись…
Обратный путь был не столь быстр и легок. И не все его выдержали – троих пришлось похоронить.
Глава 2
А по возвращении – уже на следующий день, меня вызвали в гильдию магов.
