Тут у меня были два момента.
Готовить что-то горячее в доме нельзя – дым из трубы совершенно естественно вызовет вполне обоснованные вопросы. А кто знает, как часто тут кто-нибудь мимо проезжает?
Значит, готовить будут где-нибудь в лесу – там костер может жечь кто угодно. И никаких вопросов это не вызовет.
И обратный, скажем так, процесс…
Погадить народ тоже будет на улицу выходить.
И уж совершенно точно, не станет это делать около места приготовления пищи.
Где там у нас костер, я пока не в курсе. Но вот второе место найти намного проще – тупо, по запаху.
Оно и нашлось уже через несколько минут.
И где у нас дом?
Справа.
Стало быть, и выход, скорее всего, подземный, тоже где-то рядом. А в противоположной стороне от импровизированного сортира, наверняка, расположена и кухня. Выход же – где-то посередине между двумя этими точками, но к кухне, надо думать, всё-таки, поближе.
Лень-матушка…
Злодеи натоптали вполне отчётливо видимую тропку, по которой я быстро отыскал как очаг, так и дыру, откуда вылезали проголодавшиеся обитатели дома. Понятное дело, что это место наверняка прикрыто каким-то там заклятием – но на меня-то подобные вещи не действуют!
Выворотень скрывал вполне себе крепкую и надёжную дверь, разумеется, запертую изнутри.
Ну, тут тоже не фраера – как говорил герой в одном боевике. Ломать её мы не станем, лучше подождём.
Либо пожрать, либо… г-м-м… иное сотворить – народ, рано или поздно, но пожалует.
Тут-то их и встретим.
Лежу, жду.
А в лесу идет своя, никак от человека не зависящая, жизнь. Какие-то птахи щебечут, с сучка на сучок перескакивая. Вон, хвост белки мелькнул – они тут, кстати сказать, ровно такие же, как дома.
Дом…
Интересно, я когда-нибудь туда ещё попаду? Это ещё хорошо, что там никакая живность не заперта внутри! Даже приходящий время от времени кот – и тот, почти никогда не оставался дома, если я куда-то уезжал. Мурзик держался степенно, как и подобает уважающему себя коту, и свою свободу оберегал тщательно.
Здесь кошки тоже есть – но какие-то они… словом, мой кот крыл бы любую местную по всем статьям! Он больше и суровее намного. А здешнюю мелочь как-то сложно всерьёз воспринимать. Это, при том, что крысы здесь весьма шустрые и прожорливые – имел уже шанс в этом убедиться!
Чу!
Стукнуло что-то, скрипнуло – и в проёме двери нарисовался серьёзный такой дядечка. В плечах – как два Ларса, да и я рядом с таким здоровяком себя чувствую несколько неуверенно…
А тут ещё и топор немалых габаритов… словом – суровый оппонент в любой драке.
Огляделся мужик, чутко к лесному гомону прислушался. Нет ничего… давно уже я тут лежу, не воспринимают меня в качестве постороннего раздражителя местные обитатели.
Успокоившись, дядя вскидывает на плечо топор и поворачивает в сторону импровизированного туалета. То есть – как раз в моём направлении он топает.
Топал… вползает в прорезь прицела широкая грудь здоровяка. Мне с таким махаться не слишком перспективно – так и не станем.
Щелчок!
Замер топороносец. Никуда его удар болта не снёс и не опрокинул, как это любят в кино показывать. Пошатнулся – это так. Но этим всё и ограничилось.
Не похоже, чтобы на нём имелась кольчуга – вот тут-то он точно бы дёрнулся куда как более сильно! Одна песня, когда болт входит в тело – и совсем другая, когда бьёт он в кольчугу или в пластину панциря, не пробивая их. Внешне это куда как более заметно – вся энергия удара в этом случае распределяется по конкретной детали доспеха. И – какой угодно здоровяк в таком случае пошатнётся.
Он медленно снимает с плеча топор. Блин, мужик, ты в натуре заговоренный?
Полтора десятка метров между нами – успею ли перезарядить оружие?
Щелчок – освобожден идущий снизу рычаг.
Перевернуть арбалет, прикладом упереть в колено – рычаг на себя!
Сдвинулся ползун механизма заряжания, тетива отведена на половину длины хода.
Рычаг назад – и снова на себя!
Щелчок – встала тетива на стопор.
Рычаг назад, арбалет перевернуть, а левая рука уже на полпути к колчану.
Быстрый взгляд – вот он, дядя! Пока прёт чисто на звук, куст мешает меня видеть.
Болт на место, прицел…
Я выстрелил почти в упор – с трех метров. Отбросил оружие и отпрыгнул в сторону, выхватывая меч.
Тут такое дело… если пропущу хотя бы один удар… То второго уже может и не потребоваться!
Но – подогнулись колени у мужика…
Шаг, ещё один – с неприятным звуком падает на землю топор.
Всё-таки я попал достаточно удачно.
Прежде, чем куда-либо двинуться, перезаряжаюсь. Черт его знает, а вдруг и второй бандит будет столь же габаритным и выносливым? Поэтому сразу втыкаю в землю и второй болт – чтобы не лезть в колчан.
Но ждать долго не пришлось, в проходе послышался голос – разбойник окликнул сотоварища. Не дождавшись ответа, и сам выглянул наружу.
Там и остался – на этот раз второго выстрела не потребовалось.
Свалив в повозку трофейное вооружение, интересуюсь у пленника расположением бандитской кассы.
Однако он далеко не сразу мне ответил, оторопело разглядывая знакомый ему здоровенный топор.
– А?
– Хрен на! Тайник где, тебя спрашиваю!
Судорожно сглотнув, злодей сбивчиво поясняет особенности расположения разбойничьей кассы.
– Там заклятие… Никто чужой не сможет её увидеть и взять! – спешит он меня предупредить. – Крен большие деньги затратил, чтобы этот амулет заполучить!
– А что будет с тем, кто попробует?
– Его поразит огнём! Прямо на месте сгорит!
– Так вот, прямо, дотла и сгорит? Ладно, посмотрим…
Как выяснилось, главарь никогда не входил в эту комнату, не отослав предварительно на улицу всех охранников. И я вполне его понимаю – излишняя доверчивость в данном случае, признак непроходимой тупости. А дураком он явно не был.
– И что – никто даже и не пробовал туда войти?
– Ну…
Как выяснилось – пробовали. И тех умников давно уже закопали в лесу.
Пробравшись в дом по узкому тоннелю, оказываюсь, вполне ожидаемо, в подполе. Выход в обычное время прикрыт большой бочкой, которая в настоящее время отодвинута в сторону. Это, как же они её так?
Потратив некоторое время на изучение хитроумного устройства, которое позволяло легко откатить со своего места тяжеленную хреновину, лишний раз убеждаюсь в том, что умные мастера тут есть! И талантами они не обделены, да… Надо будет взять на вооружение!
