– Мир, мир! – поднимаю обе руки. – Не торопись меня чем-то глушить!
– Ты?
Оглядываюсь по сторонам.
– Да вроде бы больше никого нет…
– А ты тихо подошёл! Странно, но сторожевые заклятия отчего-то не сработали…
– На меня – и не могли. Знаешь ведь…
Она убирает меч в ножны, подходит и опускается рядом.
– Я тут навела справки…
Вопросительно наклоняю голову.
– Последний случай, когда в наших краях видели человека в Зеркале – был почти тридцать лет назад.
– Охотно верю.
– И у него был мощный конвой – почти в тридцать хорошо вооружённых бойцов.
– Стало быть, у мужика имелись причины опасаться за свою жизнь.
– Это была женщина. Герцогиня Санром. Эсте Санром – если быть более точным.
Пожимаю плечами – это имя мне ничего не говорит.
– Только у неё имелось достаточно средств, чтобы заказать себе такой доспех, – продолжает девушка.
– Ну, я и не говорил, что приобрёл его на распродаже старья.
– Лекс… а ведь ты неискренен. Не говоришь мне всей правды! И я даже сомневаюсь…
– Стоит ли продолжать наше общение, да? В таком случае, могла бы и не приезжать вовсе, – пожимаю плечами.
Между прочим, она меня по имени назвала! И вот как прикажете это понимать?
– Мы же партнеры? Или ты уже передумал? – вопросительно поднимает она брови. – Я своих слов на ветер не бросаю, а ты? – воинственно спрашивает Дана.
Примирительно поднимаю руки. Не дай бог еще подумает, что я усомнился в ее честности.
– Я тоже свое слово держу. Только вот… – я немного замялся.
– Говори напрямую, – сверлит меня взглядом девушка.
Черт, врать и выворачиваться неохота, а правду сказать – обидится еще. Хотя вот тут мы ее и проверим, пожалуй, сама напросилась.
– Только вот причина, по которой ты вернулась, м-м-м… может быть вовсе и не в твоем честном слове, а? Может, это просто желание заработать деньги? Или профессиональный интерес перевесил недоверие – награбленное захотелось найти и, допустим, прославиться?
Я слегка напрягся, произнося эти слова. Ну, думаю, сейчас как треснет меня чем-нибудь по башке, или, что еще хуже – обидится и уйдет. Или закатит скандал – мои «знакомицы» в том мире точно бы разорались в ответ на такой откровенный наезд.
Как ни странно, Дана сдвинула брови, смешно сморщила нос и вытянула губы, раздумывая над моими словами, так что, моей голове, похоже, ничто не угрожает.
– И что ты этим хочешь сказать? Что у нас обоих есть причины для недоверия? – наконец произносит она.
– Именно. И поскольку ни ты, ни я не можем заглянуть друг другу в мысли, единственное, что мы можем признать – что у каждого из нас есть свои личные мотивы, которыми мы руководствуемся, но мы – партнеры и держим свое слово. Кстати, я ведь тоже тебя практически не знаю, – добавляю я примирительно. – Ты-то хоть справки какие-то можешь навести, я вообще…гм… ничего не помню, да и не знаю никого. И магией не могу пользоваться. Так что преимуществ у меня, как видишь, никаких практически нет.
– Угу… или я, значит, жадная и глупая, или – глупая и тщеславная. Небогатый выбор, – констатирует она. – Или очень доверчивая… тогда опять же выходит, что тоже – дура.
Я вздыхаю. Вот она, кривая женская логика, и тут она есть!
– Давай считать друг друга партнерами. В деталях будем разбираться по ходу дела, чтобы не усложнять сейчас ситуацию, – стараюсь миролюбиво выйти из щекотливой ситуации.
– Это мне нравится, – неожиданно быстро соглашается Дана. – Тогда к делу?
Черт, ну надо же так исхитриться, и ответить, чтобы я ни фига не понял. Что ей конкретно нравится? Считать друг друга партнерами? Или ей нравится идея разбираться в деталях по ходу дела? А может быть не стоит усложнять ситуацию?
Лично мне точно не нравится разбираться в деталях наших отношений, поэтому для себя я решил, что ее устраивает мое предложение относиться друг к другу профессионально. Это не очень конкретно, но достаточно ёмко, чтобы на этом этапе считать тему исчерпанной.
– Отлично. Чем закончилась поездка в монастырь?
Дана обстоятельно рассказала мне о своих дипломатических достижениях, не упустив ни одной детали.
Тогда, после осмотра тел погибших, несколько озадаченная моими доводами, она холодно распрощалась с нами и помчалась в монастырь святого Эстэ. Дана спешила поговорить со священниками. Ее деятельная натура требовала быстрых действий, а душа – справедливого возмездия. Не сказать, чтобы она впервые столкнулась с неслыханной жестокостью бандитов, но вот способ сокрытия следов… Такого опасного мага следовало немедленно найти – и жёстко покарать! А в этом деле помощь монахов была бы просто неоценимой!
Благополучно проехав весь путь, она наконец-то миновала маленькую деревеньку, расположенную на подходе к монастырю, и вот уже дорога стала подниматься вверх – на холм, на вершине которого выделялся на фоне неба четкий силуэт монастырской стены. Всадница стукнула молотком в тяжелые деревянные ворота, одна из створок ворот плавно отворилась, и вот – уже на монастырском дворе.
Монах-привратник выслушав краткое объяснение, направил ее к брату Ардиле. Махнул рукой – иди туда, в глубокую арку, в которой виднеется внутренний двор обители.
– Там встретят и проводят, только скажи, кто тебе нужен.
Один монах-провожатый сменял другого, пока девушка не оказалась в монастырской библиотеке, где в полутемном помещении в окружении полок с книгами в тяжелых кожаных переплетах, за массивным столом сидел тот, кто был ей нужен. На креслах по бокам от стола расположились еще два монаха.
При входе в библиотеку Дана услышала оживлённую беседу святых отцов, которая резко прервалась при её появлении. Увидев ее, все трое замолчали и повернулись к вошедшей гостье. Сюда редко кто-нибудь приходил просто так, а особенно – маги. Для такого визита требовалась веская причина.
К встрече со святыми отцами Дана подготовилась – спрятала под капюшон свою блестящую черную косу, поглубже завернулась в плащ, а с мечом пришлось расстаться еще во внутреннем дворе монастыря.
– Приветствуем тебя, сестра. Я брат Ардила. Кто ты и что тебя к нам привело? – монах протянул руку в сторону большой темной скамьи у стены напротив стола, приглашая девушку там расположиться.
– Желаю благоденствия вашей обители, святые отцы. Я Дана Бакли из Кределя, маг, разыскиваю краденое, – ответила девушка.
– Слушаем тебя, Дана из Кределя, о чем ты хочешь нам поведать?
– Брат Ардила, вчера мы с моим компаньоном обнаружили в лесу недалеко отсюда следы нападения на караван торговца Надаля Рибе.
