И никаких преимуществ у тяжелого топора уже не будет. А сдаётся мне, что его владелец поставил именно на это…
Ну, фиг их там знает, по какому поводу тут бодалово, однако, барон мне пока симпатичнее. Не то, чтобы я был готов с ним в обнимку приплясывать, но, по крайней мере, он себя как-то понятнее ведёт. Я бы даже сказал - достойнее.
- Сходитесь! - поднимает руку герольд.
Эспин, нехорошо оскалившись, поднимает оружие и одним прыжком оказывается на площадке. А вот его оппонент не спешит…
Так уж вышло, что после допроса я остался стоять на том же самом месте - то есть, почти в первом ряду. И всё вижу очень даже неплохо. Вип-ложа, так сказать… рядом с герольдом и всей "судейской" бригадой.
- Мас Батле осторожен, - говорит кто-то из них. - Он явно не был готов к тому, что противник сможет сменить оружие.
Ага, так мои догадки не так-то уж и далеки от истины? Интересно…
Выпад!
Сверкнул клинок!
Отбив - и тотчас же ответный удар.
После нескольких схваток стало очевидно - оппонент барона явно стремится к тому, чтобы ещё раз испортить оружие противника. Или ещё как-то его обезоружить. Мощные удары тяжелым топором вынуждают Эспина их парировать или закрываться мечом, уводя оружие врага в сторону. И похоже, что оппонент именно эту тактику и отрепетировал.
Но - он бьёт слишком часто!
Да, успел передохнуть, всё так… но надолго ли его хватит?
Авотфиг… частое дыхание… уже один удар противника почти зевнул…
- Он его закруживает!
Всё верно - барон так и вьётся вокруг топороносца.
- В этом нет нарушения, - качает головой герольд. - Да, обычно так не поступают - но это не запрещено.
Странно, Эспин чего-то выжидает… чего? Бить - и раньше было можно. Во всяком случае, я бы именно так и поступил.
Выпад!
Лязг металла, искры - меч выдерживает.
А ведь барон-то в атаку перешёл!
Удары сверху, сбоку - и даже снизу! Непрост мужик! Может!
Замах - удар - лязг - вскрик - и рукоять топора укорочена почти вдвое. Вот чего он добивался!
Одной рукой этой фиговиной не помашешь - тяжело!
Да и подранил он противника…
Бой превратился…ну, в какие-то салочки он превратился. Эспин постоянно гоняет оппонента по площадке, то и дело нанося ему мелкие и не слишком опасные раны. Но и они противнику обходятся не просто так. Он уже ослабел, потерял много крови. Топор уже почти и не поднимается выше плеч.
- Может быть, остановить схватку? - поворачивается маг к герольду. - Барон явно выигрывает!
- Мас Батле пока не признал своего поражения, - пожимает тот плечами. - По правилам - он ещё может сражаться.
- Но ведь Эспин его убьёт!
- Он уже давно мог это сделать. Но ведь не убил же до сих пор?
Лязг!
Топор вылетает из рук владельца и падает на песок прямо у ног "судейской" бригады. А меч уже приставлен к горлу Маса Батле.
- Признаешь ли ты своё поражение? - интересуется барон.
- Да… Ты выиграл…
- Берешь ли свои слова назад?
- Х-х-х-р…
Эспин чуть шевельнул рукой - и по шее противника сползла струйка крови.
Дернулся маг - но герольд кладёт руку ему на плечо.
- Он вправе этого требовать.
- Да…- хрипит топоровладелец. - Я беру свои слова назад.
- Повтори! И - громко!
- Я был неправ, высказывая необоснованные подозрения в адрес почтенной Инмы Ману.
- И? - вкрадчиво интересуется Эспин, не ослабляя, однако, нажима. Там уже не струйка по шее сползает…
- Она - честная и порядочная женщина!
- Готов ли ты загладить причинённый ущерб?
- Да! И всеми доступными способами!
- Я удовлетворен! - отводит оружие в сторону барон. - Поединок окончен - обидчик признал свою неправоту!
- Да, - кивает герольд. - Я подтверждаю, что всё, что здесь произошло - исполнено в соответствии с правилами и обычаями судного поединка! Если тут есть кто-либо, готовый оспорить мои слова - пусть выйдет вперёд!
"Выходи-ка, Билли, чтоб тебя убили…" - на средневековый лад.
Слышал ли местный народ эту старую английскую песенку или нет - но никто вперёд так и не сунулся.
- Поединок окончен! - поднимает руку оратор. - Опустить флаги!
Всё, насколько я понимаю, теперь уже ничего из сказанного оспорить нельзя.
- А ты интересный человек! - барон протягивает мне флягу. - Глотни - этому вину почти пятьдесят лет!
Сразу же после завершения поединка, меня отыскал один из оруженосцев победителя. Почтительно поклонился и попросил проследовать за ним.
Лагерь встретил меня предотъездной суматохой. Снимали и сворачивали шатры, седлали верховых лошадей и запрягали сильно похожих на наших першеронов коняшек в тяжелую вычурную карету.
- Садись! - указывает мне рукой барон.
Ему самому моют и расчёсывают голову, так что вставать он не может.
Не чинюсь и опускаюсь на табурет.
Вернув мне меч после боя, Эспин сходу предложил в придачу кошелёк с монетами. И был несказанно поражён моим отказом.
Теперь, видать, кой-чего прикинул… и настроился уже совсем на другой разговор.
- Не хочешь брать от меня денег?
- Я не настолько бедный человек.
- Но почему? От чистого сердца предлагаю же!
- Вы были мне симпатичны - когда решились биться без доспехов. А свои симпатии я за деньги не продаю.
- Ты своим поступком нажил себе могущественных врагов! Мас Батле - чрезвычайно злопамятный человек!
Пожимаю плечами. Как-то уж сложилось, что всяческих врагов у меня тут существенно больше, нежели доброжелателей.
- Переживу как-нибудь…
- Есть предложение! Стрела из кустов одинаково способна поразить знатного дворянина и простолюдина - ей всё равно… А я не уверен, что где-нибудь в кустах не найдётся подобного стрелка… Так… некоторые слухи… Предлагаю тебе место в моей карете - ведь в город-то нам по пути?
А собственно говоря, что я теряю?
- Согласен.
Вот мы и сидим в карете. Занавески на окнах опущены, а в крыше приоткрыт специальный лючок. Надо же… и здесь додумались до таких штучек!
А вино и впрямь хорошо… Сообщаю об этом хозяину кареты.
- Что ж ты думал, я буду пить помои? И сам не стану, да и угощать подобным не буду никогда!
